где актрисы заводят знакомства и ищут продюсеров. Однако Строева в этот типаж совершенно не укладывалась, как и достаточно большое количество по-настоящему хороших актрис. Мария любила семью и дом и обожала хлопотать на кухне. У нее буквально все горело в руках, и, пока Гуров еще раз просматривал материалы дел, Строева успела накрыть такой стол, который, при всей своей незатейливости, мог бы стать украшением любого праздника. Кстати, и без салатов не обошлось! Из того, что нашла в холодильнике, Мария соорудила парочку шедевров, которые позже просто смели со стола мужчины.

Обычно на такие посиделки первым заявлялся Крячко, несмотря на свою привычку везде и всюду опаздывать, если это не касалось непосредственных операций по поиску и задержанию преступников. Но на этот раз получилось иначе – первым в дверь позвонил Орлов. Он приехал к Гурову и Марии прямо из Главка, даже не переодевшись, так в генеральской форме и явился. Мария, которая открывала ему дверь, вытянулась по струнке.

– Здравия желаю, товарищ генерал-лейтенант! – звонким голосом на весь дом поприветствовала она друга семьи.

– Машенька, перестань вгонять в краску старого офицера, – проворчал Орлов, целуя Строевой руку. – Это не ты передо мной по стойке «смирно» должна стоять, а я перед тобой – на одном колене.

– Петр, ты тут перестань с моей женой заигрывать, а то на дуэль вызову, – рассмеялся Гуров, тоже выйдя встретить гостя.

Мужчины прошли в гостиную, а Мария вернулась на кухню закончить приготовление гарнира. Орлов тут же взялся за расспросы, пытаясь выяснить, по какому поводу сегодня сыщик устроил общий сбор, но Гуров с легкой улыбкой на губах отказался отвечать, требуя дождаться Стаса. И пока они были вдвоем, сыщик рассказал генералу о том, что узнал о предполагаемой коррупционной деятельности Киреева.

– Значит, твой Яковлев уверен, что крыса, которая прикрывала чиновника, в Главке или в министерстве? – задумчиво переспросил Орлов, когда Гуров закончил свой рассказ. – Ну, нашу контору я бы исключил. Этого вообще не может быть, чтобы кто-то от нас давал распоряжение уничтожить улики, а я об этом ничего не знал. Да и нет в Главке офицера с таким влиянием на отделы. Разве что мои замы, но я в них уверен. Не первый год вместе работаем. А вот с министерством может быть все, что угодно.

– Кстати, может быть, это тот человек, который потребовал от тебя меня на расследование его смерти поставить? – поинтересовался сыщик.

– Знаешь, Лёва, ты своими делами занимайся, а уж с крысами я сам разбираться буду, – ушел от ответа Орлов. – Тем более брал Киреев взятки или нет, в твоем деле значения не имеет.

– А вот в этом ты, возможно, ошибаешься! – усмехнулся в ответ Гуров. Генерал хотел что-то спросить, но в этот момент раздался звонок в дверь.

– А вот и Стас. – Сыщик поднялся с дивана и пошел открывать дверь, а Стас, едва переступив порог и раздевшись, ошарашил Гурова.

– Лёва, а ты знаешь, что твоя Быковская и Киреев несколько раз встречались? – с довольной миной на лице поинтересовался Крячко, усаживаясь в свое любимое кресло.

– Откуда ты узнал? – удивился сыщик.

– Кто такая Быковская? – одновременно с ним спросил Орлов.

– Петр, чуть позже все расскажу! – повернулся к нему Гуров.

– Ну, знаете, парни, это уже совсем не комильфо! – обиделся генерал. – Я сейчас себя чувствую, как беременная женщина. Все вокруг знают какую-то страшную тайну, а мне не говорят, чтобы у меня, не дай бог, выкидыш не случился!

– Ну, Петр, если ты беременным себя чувствуешь, да еще и родишь, то страховой синдикат Ллойда тебе миллион британских фунтов стерлингов выплатит. Так что мы тебя все же побережем, пожалуй! – расхохотался Крячко.

– Да пошли вы на хрен со своими буржуйскими миллионами! – продолжил дуться генерал.

– Так как ты узнал про Быковскую и Киреева? – не обратив внимания на недовольство Орлова, поинтересовался сыщик у Станислава.

– Все просто. Оказалось, что один из Геннадиев Снегиревых, которых ты мне поручил проверять, работает сантехником в здании мэрии, – самодовольно усмехнулся Крячко. – Я, конечно, был уверен, что это не тот Снегирев, которого ты ищешь, иначе тебе бы на него сразу указали, однако проверить был обязан. А после решил заглянуть к секретарше Киреева, поскольку твоя фантазия о Быковской мне в голову запала. Так вот, эта Инночка очаровательной и общительной девушкой оказалась. А учитывая мое неотразимое обаяние, она уже через пару минут согласилась порыться в архивах. Так вот, около года назад эта Быковская обращалась в мэрию с вопросом о расширении своего ресторана за счет соседнего магазинчика и перепланировки помещения. Получила отказ и вышла напрямую на Киреева. Один раз они встречались в кабинете, а потом пару раз в том самом ресторане. Инночка про это знала, потому что сам Киреев просил ее напоминать ему обо всех встречах, о которых он заранее договаривался. Так что при жизни оба покойника были лично знакомы.

– А теперь выкладывайте все по порядку! – потребовал генерал.

– Не сейчас, мальчики, – остановила его Мария, входя в гостиную. – Ужин готов, и я надеюсь, вы помните наш уговор: за едой никаких разговоров о делах!

Такой уговор действительно существовал давно, и мужчины его неукоснительно соблюдали. Они прекрасно знали, что Марии нравится, когда муж и его друзья с удовольствием едят то, что она приготовила. К тому же Строева была уверена, что разговоры о делах за ужином не дают возможность в полной мере оценить вкус пищи, мешают пищеварению, да и вообще неблагоприятно сказываются на общей обстановке за столом.

Однако сам ужин действительно не дал возможности мужчинам поговорить о делах. Они всегда восхищались умением Марии из самых простых на первый взгляд блюд сделать шедевры. Вот и сейчас уплетали за обе щеки, не переставая нахваливать хозяйку. А если кто и задавал вопросы, то только Орлов. Как обычно, он интересовался, как Строева приготовила то или иное блюдо, чтобы потом рассказать рецепт своей жене. Впрочем, передавал он сведения о кулинарных способностях Марии своей супруге или нет, для друзей так и осталось тайной за семью печатями.

После ужина все четверо перешли в гостиную, где на журнальном столике Мария разместила тарелочки с шоколадом и лимоном, а также две мисочки с солью и сахаром (кому как больше нравится), а Гуров достал из домашнего бара початую бутылку коньяка. Крячко чуть задержался на кухне, по-хозяйски готовя всем желающим кофе, а когда и он перебрался в гостиную, Гуров начал излагать свою версию двух убийств. Начал он так же, как и утром со Стасом, издалека, рассказав о странном крестике на правом виске Киреева, а затем и о том, где и когда впервые увидел на трупе подобный знак.

– Я считаю, это метка серийного убийцы, – закончил первую часть своего рассказа Гуров.

– Петр, ну хоть ты ему скажи! – как на психически больного, посмотрел сначала на сыщика, а потом перевел взгляд на генерала Крячко. – Это только в буржуйских фильмах серийные убийцы могут использовать разные методы для уничтожения своих жертв, а в реальности все иначе. Маньяки выбирают один человеческий тип, используют одинаковые орудия для совершения преступлений и никогда не меняют своих повадок! А здесь ничего этого нет. Нет даже связи между жертвами.

– Ну, ты же сам сказал, что Киреев и Быковская были знакомы, – вступилась за мужа Строева. – К тому же, по-моему, ты не прав относительно методов, которыми действуют серийники. Вспомни Зодиака из Штатов. Его жертвами становились самые разные люди, и убивал он их по-разному.

– Ну, во-первых, Зодиак – это миф. Поймать его не смогли и даже не смогли установить, один это человек или были подражатели, – снисходительно посмотрел на Марию Крячко. – А во-вторых, даже если такой убийца и существовал на самом деле, это исключение из правил, которое только подчеркивает верность всех постулатов криминалистики.

Орлов, как обычно, в спор не вмешивался, оставляя за собой последнее слово и ожидая, пока будут озвучены все доводы и возражения. Гуров тоже дал Стасу немного поспорить с женой, а потом выложил аргументы, которые считал решающими. Он рассказал, что Быковскую, без сомнения, казнили, поскольку из личных вещей и драгоценностей ничего не тронули. Аналогичной была ситуация и с Киреевым, на руке которого киллер