— Дорогой, не сердись и подумай сам, — Элла накрыла своей ладонью руку супруга, пытаясь его остудить. — Если бы какие-то девушки были беременны от нашего сына, неужели ты думаешь, что на пороге нашего дворца не выстроилась бы очередь отцов из драконьей знати за компенсацией?

— И то верно, я об этом не подумал… — Ингвар умерил свой пыл. — Получается, что газетенка врет? Да я их за это…!

— Не кипятись, мой король, — Элла снова погладила мужа по руке. — На то эта газетенка и желтая, чтобы выдумывать небылицы. Если ее прикрыть, то в народе начнутся слухи и сплетни: «Дыма без огня не бывает», «Король подавляет свободу слова!», «Бриггены отмазывают сына, заткнув рот прессе». И всем наплевать, что газета врет.

— А ты права, — оживился Ингвар. — Много лет назад я и сам говорил примерно то же самое отцу. Пару-тройку ярких благотворительных мероприятий проведем на радость горожанам. Газеты не смогут смолчать.

— Умница ты мой! — Элла потрепала мужа по чуть поредевшей, но все такой же прекрасной шевелюре.

— Но и Эрик просто обязан думать головой, прежде чем пускаться в авантюрные приключения, — Ингвар все не мог успокоиться. — В колонке «Курьезы» (ты подумай, попасть в такую колонку! Это не достойно королевской чести вообще!) некий наблюдатель рассказал, что Эрик с группой приятелей напоил крепким элем деревенского быка, и они потешались над тем, как он качаясь из стороны в сторону брел домой, как мужик, хлебнувший в кабаке. Правда, пишут, что он щедро заплатил хозяину за эту шутку, и тот не остался в обиде. Пора с заканчивать с этими проказами.

— Согласна, милый, это выходка подростка, а не молодого дракона.

— Думаю, мне надо серьезно поговорить с сыном. Пора заканчивать с детством.

Элла задумалась о своем: «Мне тоже хотелось бы поговорить с моим мальчиком. Где он только сейчас?»

Глава 19. Навстречу приключению

Ранним утром, когда еще туман не сошел с лугов, Эрик уже был на ногах. Собрался в путь-дорогу, оседлал своего любимого коня и отправился попрощаться с друзьями перед тем, как отправиться на испытание. Райнар едва завидев его, сразу же пошел навстречу, обнял по-братски. Девушки стояли поодаль, но Эрик заметил, что Лили сердито нахохлилась (очевидно, подружки уже успели пошептаться), а Айвена то опускала глаза, то отводила их в сторону, явно не желая встречаться с ним взглядом. Настроение у Эрика было хуже некуда, но он не собирался отступать просто так. Парень подошел к Айвене, и его сердце дрогнуло, когда он увидел заплаканные покрасневшие глаза любимой. Видимо, девушка проплакала всю ночь.

— Айвена, давай отойдем в сторонку, — попросил Эрик, осторожно касаясь ее локтя.

— У меня нет секретов от друзей, Эрик, не имею такой привычки, — Айвена с вызовом взглянула парню в лицо.

— У меня тоже нет ни от кого никаких секретов. Просто я хотел сказать, что вчера вышло недоразумение, и ты могла подумать, что…

— Ничего я не подумала, просто не хотела мешать парочке голубков… — Айвена отвернулась и отошла поближе к Лили.

— Эрик, о чем это она, какие голубки? — Райнар с любопытством вклинился в разговор.

Эрик досадливо поморщился, словно у него болел зуб.

— Да вчера ко мне опять привязалась эта чертова мирелия! — Эрику было неприятно вспоминать вчерашнее, но он не любит неопределенностей. — Повисла у меня на шее.

— Вот чертовка! — воскликнул Райнар.

— Еле расцепил ее руки, сомкнула на шее, как клещи, — Эрик заметил, что Айвена и Лили тоже прислушиваются к разговору.

— Да, мирелии наделены огромной силой, могла бы и задушить запросто. — Райнар объясняя, повернулся к девушкам.

— А кто такие мирелии? — осторожно спросила Лили.

— Это такие темные сущности, которые принимая форму красивой девушки, прицепляются к мужчине, чтобы пить его энергию. Вот к Эрику и прицепилась такая, назвалась Астой. Но она даже не человек.

— Я ее отшвырнул с большим трудом, словно это здоровый мужик. Но тут в дверях появилась Айвена и, видимо, подумала, что я развлекаюсь, — сказал Эрик, с укором глядя в сторону девушки. — Я выбежал за ней, а ее уже и след простыл.

Айвена покраснела, но ей не хотелось так просто идти на попятную.

— Ну и что? У тебя может быть хоть тысяча девушек, мне-то какое дело?

Эрик подошел вплотную к строптивой возлюбленной, взял ее за руку и глядя прямо в глаза произнес:

— Неужели ты еще до сих пор не поняла, что мне никого не надо, кроме тебя одной?

Айвена опустила глаза, но с ее губ рвалась смущенная, радостная улыбка, которую она была не в силах скрыть.

— Если не поняла, то вот говорю при всех ребятах: Айвена, я люблю тебя! Будь моей невестой! — Эрик опустился на одно колено перед девушкой и ждал ответа.

Райнар заулыбался во весь рот, Лили ахнула, и ее лицо просветлело.

Айвена чуть помедлила, словно решая, говорить ли ей то, что она собирается сказать. И все же сказала.

— Эрик, прежде, чем я стану твоей невестой, нам нужно выяснить один вопрос. Мой отец то ли в пьяном бреду, то ли в завиральном, заявил, что… — Айвена запнулась, но продолжила, — … что ты можешь быть его сыном. Прости, пожалуйста, это дурацкое предположение задевает честь твоей мамы…Но перед этим выяснилось, что мой батюшка оказался настоящим отцом нашей Конопушечки….

Райнар и Эрик раскрыв рты от удивления уставились на Лили. Та покраснела до корней волос.

Эрик встал, отряхнул колено: «А ведь эта злобная мирелия тоже сказала мне, что ты моя сестра. А я не поверил…»

— Вот это новости, — первым опомнился Райнар. — Конечно, я бы не стал доверять словам мирелии, ей лишь бы энергию стянуть, ради этого она готова вывести человека из равновесия чем угодно. А вот слова дея Ангуса надо бы как-то проверить.

Эрик сдвинул брови и нахмурился.

— Я не верю этому. Вы просто посмотрите на меня, и все сомнения отпадут сами.

Ребята, как по команде, повернулись и посмотрели на Эрика. Перед ними стояла копия конунга Ингвара, только моложе на четверть века. Все расслабились и с облегчением рассмеялись.

— Про Конопушечку-то надо проверить информацию, — Райнар поправил сползающие с носа очки. — Думаю, ты, Айвена, справишься с этим лучше других, надо просто попить чая с кайей Агнитой.

Айвена кивнула. Лили чмокнула сестру в щеку.

— Если Лили окажется дочерью Ангуса, то она наша с тобой дальняя родственница, Райнар, как и Айвена, — задумчиво сказал Эрик, поглаживая коня.

— Да, Бриггены и Креймоды вышли из одного драконьего дома когда-то, но потом отчего-то завраждовали, — Райнар блеснул