— Да, ей скоро будет двадцать один год.

— С такими родителями, чего доброго, научит тебя всякому! — красивое лицо герцога исказила недобрая гримаса.

— Да что ты против них имеешь, папа?! Откуда тебе было их знать, если ты дальше светского общества нигде не вращался? — возмутилась Айвена.

— Да то и имею, что Кристоф много лет назад служил мажордомом в моем замке Креймод, а потом сбежал с моей любовницей Агнитой.

Ангус нервно схватил бутылку и налил себе еще вина.

Айвена смотрела на отца, расширив глаза, еще не понимая, как относиться к услышанному.

Ангус залпом выпил, закусил виноградом и вдруг замер. Поднял глаза на дочь и медленно переспросил:

— Сколько, говоришь, лет девчонке?

— Скоро будет двадцать один. А что? — недоумевала Айвена. Она не любила, когда отец пил, у нее от этого портилось настроение, потому что вечером ее опять встретит заплаканная мать, которой хмельной отец чем-нибудь успеет досадить.

Дей Ангус сел на стул, словно у него подкосились ноги. Движения у него стали замедленными и неуверенными. Он провел ладонью по лицу, словно желая отмахнуться от поразившей его догадки.

— Айвена, вероятно, у тебя есть сестра….

— Какая еще сестра? — пьяный бред отца начал раздражать девушку. Ее уже, наверное, заждалась в кофейне Лили, а тут у отца начались хмельные фантазии.

— Похоже, Лили — моя дочь, Айви, — Ангус поднял глаза на Айвену, ожидая ее реакции.

Айвена была поражена. Вот такого поворота она не ожидала никак. Сколько мечтала о том, чтобы у нее появилась добрая подруга вроде Лили, а она еще и сестрой оказалась!

— Отец, а ты…. уверен? — смущаясь задавать вопрос по такой щекотливой теме спросила девушка.

— Абсолютно. У этой стервы Агниты тогда никого, кроме меня не было.

— Отец, ну почему ты так плохо отзываешься о кайе Лундсен? Что плохого она тебе сделала?

— Да уж постаралась. Она помогла сбежать моей невесте из замка, да и сама потом меня бросила. Меня! Бросила! Стерва! — Ангус потянулся к бутылке, но со злостью ее отодвинул.

— У тебя была невеста? И почему она сбежала? Она что, была у тебя в замке не по своей воле? Отец, почему ты молчишь? — Айвена с ужасом понимала, что почти не знает своего отца.

— Ну, не совсем невеста. Если бы не Агнита, то стала бы невестой. Я бы ее уговорил… — язык Ангуса начал заплетаться, а глаза закрываться

Айвене ужасно захотелось посмотреть мысли отца, потому что он уже начал постепенно отключаться, а правды от него сегодня уже не добиться. Она взяла стакан отца со стола и зашептала заклинание капелькам вина. На внутреннем экране замелькали картинки: отец хватает за руку молодую Эллу, мать Эрика, она вырывает руку, Элла стоит у решетчатого окна и плачет, рыжеволосая красавица Агнита выводит ее из замка, а Элла оборачивается драконом и улетает.

Вот и поговорили… Потрясенная Айвена вдруг поняла, что Эрик, говоря о похищении своей матери, имел в виду ее отца, Ангуса Лидинга эр-Креймода. Это он был влюблен в мать Эрика. А что если… и Эрик ее брат?! С ее отца станется, судя по тому, что он рассказал, и она сама увидела по каплям вина. Нет, не может быть! Невозможно! Надо скорее встретиться с Лили! С милой сестренкой!

Глава 14. Райнар. Призраки прошлого и настоящего

Райнар снял очки и потер покрасневшие глаза. Он провел немало часов за чтением литературы, в которой хоть что-то упоминалось об Ордене Теней и ее зловещем главе — Мораке. И надо сказать, узнал много познавательного. По крайней мере, ему с ребятами эти знания точно не будут лишними и смогут пригодиться во время выполнения заданий.

Итак, о чем Райнару следует в первую очередь рассказать друзьям?

Орден Теней существует с древних времён, задолго до появления нынешнего мира драконов. Его члены всегда стремились к абсолютной власти и разрушению всего светлого и живого. Они верили, что только в полной тьме можно обрести истинную силу и контроль.

Члены Ордена Теней стремятся уничтожить драконов и завладеть их магией. Они хотят поглотить силу Драконьего Источника и использовать её для распространения тьмы по всему миру, превращая его в безжизненный, мрачный ландшафт, управляемый страхом и хаосом.

Многочисленные исследования и воспоминания очевидцев, — все говорят о Главе Ордена Теней одно: он — не человек. Кто-то называл его порождением подземного короля, кто-то — бывшей правой рукой Бога Деваса, который изгнал Морака за стремление к власти, а кто-то сравнивал его с самой смертью. Морак может представать в разных обличиях. Одни встречали его в виде благообразного старца, который затем вел их на пагубный путь, сбрасывая с себя маску. Другие видели в нем страшного демона, который не церемонясь, сразу предлагал сделки с совестью. С единицами Морак вел философские беседы, стремясь запутать оппонента в сложных витиеватых словесных конструкциях и убедить в своей правоте. Все без исключения упоминали только об одной детали в его разных личинах: Морак всегда появлялся в черном плаще с капюшоном, скрывающим лицо.

Морак, существо бесконечно хитроумное и лживое, на дух не выносит чужой лжи, о чем предупреждает сразу. Поэтому выживали после встречи с ним только те, кто был правдив. «Хм, — хмыкнул Райнар, — ну, по крайне мере, он не нарушает условия договора».

У Морока в его Ордене Теней служит множество сущностей, как людей, так и нечисти. Некроманты с армией зомби, нападающих на людские деревни, ламии, распространяющие порчу и болезни под видом целительства, мирелы и мирелии — нечисти, которые оборачиваясь привлекательными особями, растлевая драконов — невинных девушек и порядочных молодых людей, сея в них цинизм и неверие, воруя их силу. Самое неприятное — это, что все эти темные агенты Ордена Теней не сидят во тьме, как жабы под корягой, а живут среди драконов и людей, притворяясь обычными жителями Дрокенсвёрда. Каждое полнолуние эти безбожные сущности проводят свои ритуалы и приносят жертвы — драконов или людей, забирая их энергию. А под утро возвращаются к обычной жизни, открывают двери своих уютных булочных, заходят в школьные классы и даже облачаются в кольчуги дружинников или мантии судей. И каждый день, на своем месте, льют ментальный яд в головы населения, подрывая их веру в могущество Бога Деваса и власть конунга.

«И как же их распознать под маской приличных граждан? — думал Райнар, взлохматив густые волосы. — Нигде об этом не пишут. Потому что каждому, кто сталкивался с последователями Ордена Теней, выпадало что-то свое. Значит, придется набивать свои собственные