– Кот выберется оттуда без труда.

– Значит, его надо упокоить, а потом похоронить.

Несколько секунд мы с некромагом молча смотрели друг на друга. Виталий вздохнул, а потом щелкнул возле зверя пальцами. Тот перестал мотать головой и замер, став похожим на большую грязную игрушку.

– Подержите, – Мастрикин сунул умертвие мне в руки. – Мне надо поставить машину на стоянку. Из-за вас я бросил ее посреди дороги.

Кот был холодным, как камень, и вонючим, как помойная яма. Тем не менее, я послушно взяла его к себе и держала на вытянутых руках, пока Виталий парковал свой автомобиль. Когда некромаг вернулся, мы отошли к стоявшей неподалеку березе. Мастрикин уложил Барсика на траву, ловким пассом развеял сковавшие его путы, а потом склонился над ним и принялся выплетать пальцами невидимые кружева.

Я наблюдала за его манипуляциями с большим интересом, хотя совершенно не понимала, что конкретно он делает. Наконец, некромаг разогнулся, вынул из кармана коробочку с каким-то порошком и посыпал им Барсика.

– Все, – сказал сосед, повернувшись ко мне. – Больше он не восстанет.

– Чем вы его посыпали? – спросила я. – Это какой-то волшебный порошок?

– Это заговоренная соль.

– Вы носите ее с собой?

– Приходится, – на лице некромага появилась и пропала презрительная гримаса. – Мало ли кого придется упокоить?

Я улыбнулась. Мастрикин спрятал коробочку с солью в карман.

– Вы, кажется, хотели похоронить этого кота. Можете приступать.

– Спасибо, – кивнула я. – Его могила была в кустах возле первого дома. Думаю, его можно положить в нее снова.

– Отличное решение.

– Вы мне поможете, Виталий?

Некромаг поджал губы.

– Алиса… – холодно начал он.

– У меня нет лопаты, – с виноватой улыбкой перебила я. – Земля там, конечно, мягкая, но голыми руками выкопать яму я не смогу.

Мастрикин глубоко вздохнул и пошел к машине. Через несколько минут он вернулся и продемонстрировал мне саперную лопату с короткой складной ручкой.

– Ее вы тоже возите с собой? – вновь улыбнулась я. – Мало ли кого придется похоронить, да?

Некромаг закатил глаза, а потом ухватил кота за хвост и поволок его в сторону первого дома.

Новую могилу для Барсика мы готовили вместе – Мастрикин копал, я разравнивала края.

– Как думаете, почему кот пошел к нам во двор? – поинтересовалась, пока мы работали. – Он ведь мог подпитаться от любого случайного прохожего. Неужели нежить может осознанно выбирать своих жертв?

– Дело не в осознанности, Алиса, – качнул головой некромаг. – Умертвия, особенно низшие, стремятся вернуться туда, где им было хорошо. Туда, где их любили. Эмоциональная связь – самая прочная штука на свете. Барсик любил своих хозяев и хотел оставаться с ними всегда. Даже после смерти. Любовь – это основа основ, Алиса.

Я подняла глаза и встретилась с его серьезным внимательным взглядом.

– Спасибо вам, Виталий, – негромко сказала ему. – Вы снова очень нам помогли.

– Называйте меня на ты, – так же негромко попросил он. – Мне будет приятно, Алиса.

– Хорошо, – улыбнулась я. – Буду рада, если ты ответишь тем же.

Он тоже улыбнулся и согласно кивнул.

Когда яма была выкопана, и я уложила в нее кота, над нашими головами раздался удивленный голос:

– Ребята, что вы тут делаете?

Обернувшись, я увидела своего офтальмолога. Он стоял в двух шагах и с недоумением смотрел на нас.

– Мы хороним Барсика, Петя, – сказала я.

– Присоединяйся, Белецкий, – усмехнулся некромаг. – У нас тут весело.

По домам мы отправились примерно через двадцать минут, когда тело несчастного кота было засыпано землей, перемешанной с волшебной солью.

– Алиса, неужели ты заставила Виталика работать? – удивился Петя, когда за чашкой чая я пересказала ему события сегодняшнего дня. – Вот уж чудеса. Он же без распоряжения с десятью печатями шага не сделает!

– Виталик немного капризный, но отзывчивый и адекватный, – возразила я. – Если его вежливо попросить, он ни в чем не откажет.

Белецкий скептически хмыкнул. Я подсела к нему ближе.

– Теперь-то ты согласишься, что в нашем ЖК происходит что-то странное? – спросила у него. – Мастрикин сказал, появление нежити в зоне действия живой воды – нонсенс.

– Так и есть, – кивнул Белецкий.

– То есть, нам стоит ждать нашествия мертвых животных? Тех, что похоронены в окрестностях нашего дома?

– Надеюсь, что нет. Мы с соседями выйдем на субботник и зачаруем территорию жилищного комплекса от нежити.

– Здорово, – кивнула я. – Соседи об этом уже знают?

– Пока нет, – Петя устало улыбнулся. – Когда вернется Глафира, придется снова объявлять общий сбор. Надо выяснить, что вынуждает магию делать такие странные выкрутасы, и решить, как нам от них защищаться.

Потоки волшебства

Выходить на магический субботник соседям не пришлось. На следующий день незадолго до полудня в наш двор въехал микроавтобус, из которого вышли какие-то ребята в серых спецовочных костюмах. Весело переговариваясь, они обошли территорию ЖК по периметру, мамочек с колясками выпроводили гулять на соседнюю улицу, а сидевших на лавочках стариков убедили вернуться домой. После этого вынули из микроавтобуса чемоданчики, а из них какие-то прямоугольные приборы, похожие на дозиметры, коими измеряют уровень радиации.

Со стороны могло показаться, будто эти люди – сотрудники коммунального управления. Однако я четко видела: все эти мужчины являются колдунами.

– Кто они такие? – спросила я у Аристарха Семеновича, наблюдавшего за незнакомцами с подъездного крыльца.

– Некромаги, – ответил тот. – Устанавливают защитный контур от нежити и нечисти.

– Это вы их пригласили?

– Да ну, – махнул рукой домовой. – По моей заявке они приехали бы только через неделю. Их позвал Мастрикин. Ему-то, небось, коллег пригласить сподручнее. Сам он, кстати, тоже здесь. Видишь, артефакты ребятам раздает?

Присмотревшись к чародеям, я действительно отыскала среди них соседа с шестого этажа. В отличие от других мужчин, Мастрикин был одет не в форменный костюм, а в обычные джинсы и ветровку, и действительно раздавал магам какие-то предметы, упакованные в плотные полиэтиленовые мешки. Заметив, что за ним наблюдают, Виталик махнул нам с Аристархом Семеновичем рукой.

– Я сообщил Глафире, что по нашему двору бродило умертвие, – сказал домовой, помахав Мастрикину в ответ. – Она приедет сегодня вечером. А завтра мы проведем общедомовое собрание. В восемнадцать ноль-ноль приходите с Петром Егорычем к беседке у родника. Будем думать, как жить дальше.

Некромаги уехали через полчаса. Принципиальной разницы «было – стало» после их работы я не ощутила, отметив только, что дышать стало легче и как-то свободнее.

Остаток дня прошел без скандалов, потопов и пожаров. Я спокойно сделала намеченные дела, дождалась с работы Белецкого, сходила с ним на вечерний променад.

– Тебе не кажется, что вокруг что-то изменилось? – спросил Петя, когда мы укладывались спать.

– Сегодня приезжали некромаги, – сказала