– Укусить вряд ли, – качнула головой Маша. – Это же не вурдалак, а низшая нежить. Физического вреда она не причинит, зато будет тянуть по ментальным каналам жизненные силы. Мама говорила, что за две-три недели такой зомби способен выпить их до последней капельки, и тогда человек умрет.

Ничего себе! Выходит, Сорокина только что спасла маленького соседа от ментального паразита. Умница девочка!

– Маша, ты помнишь, где вы похоронили Барсика? Можешь показать мне это место?

– Могу, – пожала плечами она. – Идемте, тетя Алиса. Это недалеко.

Могила почившего котика располагалась в кустах за соседним домом. Земля там была мягкой и рыхлой, словно ее недавно перекопали. Вглядевшись внимательно в ее темную глубину, я увидела под слоем почвы лишь россыпь мелких камней и клок спутанной рыжей шерсти.

– Похоже, ты была права, – сказала я Маше. – Могила пуста. Я вижу только клок чьих-то волос. Судя по всему, раньше они принадлежали Барсику.

– Надо немедленно рассказать обо всем папе, – решила девочка. – Вдруг кот снова вернется в наш двор, а Мишка его поймает и отнесет домой? Он же тогда изничтожит всю их семью!

Скорее всего, так и будет. Однако мне сейчас интересно кое-что еще. Как вышло, что рыжий Барсик вообще ожил? Проезжая часть возле наших домов весьма оживленная, и под колеса авто попадают не только кошки, но и собаки, и даже вороны. Выходит, нас теперь ожидает нашествие погибших зверей? Или случай с восставшим котом все-таки единичный?

Маша достала из рюкзака телефон и набрала номер отца. Пока они беседовали, мы с девочкой успели вернуться во двор и подойти к подъезду.

– Папа сказал, что нежить надо обязательно отыскать, – сообщила Маша, сбросив вызов. – Сейчас ее нет – тухлятиной здесь больше не пахнет. Наверное, Барсик где-нибудь затаился и ждет удобного момента, чтобы выйти на охоту. Когда папа придет с работы, мы его поищем.

Я попрощалась с ней у лифта. Волчица поехала вверх, а я свернула к лестнице и пошла на второй этаж, чтобы рассказать о мертвом коте Глафире Григорьевне.

Что бы не говорил мой любимый Белецкий, а внутри ЖК определенно творится какая-то чертовщина. Если разбушевавшееся Лихо и оголодавшего вампира еще можно отнести к штатным происшествиям, то восставший из могилы котофей – это перебор. Интересно, не может ли быть причиной этих чудес укоренившийся в нашем дворе огненный папоротник? Право, до его появления такой катавасии тут не было.

Глафиры Григорьевны на месте не оказалось. Встретившийся мне на лестнице Аристарх Семенович сообщил, что колдунья уехала куда-то по своим делам, и вернется лишь послезавтра. Я же в ответ «обрадовала» его собственной новостью.

– Этого нам только не хватало! – всплеснул руками домовой, выслушав мой рассказ. – Что ни день, то приключения!

– Согласна, – кивнула я. – Аристарх Семенович, что мы станем делать, если Барсик сумеет проникнуть в дом?

– Ничего, – махнул рукой тот. – Он к нам, Алисушка, пробраться не сможет. На дом наложены чары от нежити и нечисти. Им сюда ходу нет.

– А если кота пронесут в подъезд на руках?

– Не пронесут, чары не пропустят. Однако поймать его все равно надо. А ну как он пристанет к кому-нибудь из соседних домов? Забот и хлопот потом не оберешься…

***

Остаток дня я провела за работой. В пятом часу вечера позвонил Петя и предупредил, что задержится на работе из-за срочного совещания.

Поужинав в одиночестве, я решила еще немного прогуляться по улице. Погода стояла отличная, поэтому я накинула ветровку, сунула ноги в кроссовки и отправилась во двор.

Там было многолюдно – на детской площадке веселилась ребятня, возле подъезда сидели мамы с колясками, в сквере громко смеялись какие-то мужчины.

Я прошла вдоль тротуара к соседнему дому, и вдруг краем глаза приметила в кустах какое-то движение. Обернувшись, я увидела, как среди листьев мелькнул рыжий пушистый хвост.

В моей груди что-то екнуло. Я протиснулась между ветками и обнаружила большого мохнатого кота, сидевшего в траве рядом с кустами. Его шерсть была грязной и свалявшейся, а глаза – холодными и пустыми, как мутные бутылочные стекла. Он посмотрел мне в лицо, и на меня дохнуло таким холодом, что по спине побежали мурашки, а рот наполнился вязкой противной слюной.

– Барсик, – позвала я кота. – Иди ко мне. Кис-кис-кис.

Барсик несколько секунд сидел неподвижно, а потом, будто почуяв подвох, ощерился, зашипел и бросился прочь. Я кинулась за ним.

Кот рыжей стрелой промчался вдоль дома и огромными оленьими скачками помчался в сторону автобусной остановки. Я бежала за ним что было сил, однако догнать умертвие никак не получалось – для этого мне катастрофически не хватало спортивной подготовки.

Мелькнула быстрая мысль: что делать, если я его все-таки догоню? Я понятия не имею, как общаться с нежитью, и без посторонней помощи сделать ничего не смогу.

Стоило подумать, как слева раздался визг автомобильных шин, – увлекшись погоней, мы с Барсиком выскочили на асфальтовую дорогу, которая служила въездом на местную автопарковку. Рядом со мной остановилась серая машина, а из нее, как ошпаренный, выскочил Виталий Мастрикин.

– С ума сошла, Миронова?! – заорал он. – Какого черта ты бросаешься мне под колеса?!

– Виталий, там нежить! – крикнула я, перепрыгивая через бетонную полусферу. – Ее нужно поймать!

Мастрикин выругался. Я же, браня себя за секундную заминку, с удвоенной скоростью помчалась туда, где мелькал кончик рыжего кошачьего хвоста. За спиной послышался топот бегущих ног, а затем мимо моей щеки пронеслась серебристая молния.

Раздалось страшное шипение, после чего кот, успевший ускакать от меня едва ли не на двести метров, побежал назад. Присмотревшись, я с удивлением поняла, что Барсика в мою сторону тянет полупрозрачный аркан, спеленавший его, как гусеницу, от головы до хвоста.

Я остановилась. Рядом появился Мастрикин. В его руках был конец того самого аркана, который тянул к нам связанного кота.

– Что за ерунда здесь происходит, Алиса? – грозно вопросил некромаг, подтягивая добычу к своим ногам.

– Это Барсик, – тяжело дыша, объяснила я, указав на кота. – Он мертвый.

Виталий поднял нежить на уровень глаз, несколько секунд молча ее рассматривал, а потом повернулся ко мне. Во взгляде чародея читался вопрос. Я коротко рассказала ему об утреннем разговоре с юной соседкой, а также о намерении оборотней изловить хвостатого мертвеца, и своей неожиданной с ним встрече.

Некромаг покачал головой.

– Если умертвия начали подниматься в зоне действия живой воды, значит, в мире происходит что-то неправильное, – заметил он. – Что вы намерены делать с этим животным, Алиса? Вот, оно поймано. Что теперь?

– Не знаю, – пожала плечами я. – Наверное, его надо