Таким образом, после сегодняшнего вечера мне останется только со старшей сестрой Кати познакомиться. Думаю, не каждый аристократ может похвастаться таким достижением.

Пока мы танцевали я пытался понять, для чего императрице понадобилось встречаться со мной. Но ничего дельного в голову не пришло. А когда музыка стихла, мы вернулись в зал со столами, чтобы передохнуть. Но там меня уже поджидал слуга.

– Александр Петрович, вас желает видеть Ее Императорское Величество, – слегка поклонившись, произнес он. – Прошу следовать за мной.

Вот и узнаем, для чего простолюдин понадобился императрице Российской.

Глава 7

Слуга повел меня по длинным коридорам дворца. Надеюсь, в обратную сторону меня тоже проведут, а то могу ещё заблудиться и зайду, куда не следует.

Коридоры были обставлены красиво, но без излишеств. Не было золотых статуй или тому подобных вещей. Только большое количество разнообразных цветов и растений, а на стенах иногда попадались картины, на которых были изображены различные битвы. Я бы с удовольствием остановился, чтобы рассмотреть их повнимательнее. Вот только, кто ж мне это позволит?

Так и шли: слуга целеустремленно, а я, вращающий головой, пытаясь разглядеть ту или иную битву. Пока в какой-то момент сопровождающий не решил нарушить молчание:

– Александр Петрович, мы уже почти пришли, – сообщил слуга. – Сначала я войду один, а после приглашу вас. Знаете, как вести себя при встрече с Ее Императорским Величеством? – в этом вопросе не было злого умысла. Просто мужик хочет убедиться, что я не оплошаю.

– Да, в курсе, – коротко ответил я на его вопрос, на что тот лишь кивнул.

– Мы пришли. Будьте добры, подождите здесь.

Я остановился возле массивной и тяжелой на вид двери, а мужчина, изначально постучав в нее, зашел внутрь. Спустя пару секунд ожидания, дверь вновь открылась и из нее показался все тот же слуга, чтобы махнуть мне рукой, мол, входите.

Зайдя в открывшуюся дверь, сразу отметил, что это, судя по всему, рабочий кабинет императрицы. Возле стены напротив входа стоял т-образный стол, за которым, как я понимаю, работает глава государства. Недалеко от стола расположился шкаф с разного вида наполненности папками. На самих же стенах были портреты предыдущих правителей страны в парадных одеждах. Даже Петра Первого взглядом нашел. Справа от входа в кабинет расположились небольшой камин и пара кресел. На одном из них восседала женщина, которая объявляла открытие бала. Императрица Российской Империи Романова Анастасия Сергеевна.

– Ваше Императорское Величество, – поклонился я. – Мне сообщили, что вы желали меня видеть.

Женщина была похожа сразу на Екатерину, Алексея и Михаила одновременно, но при этом значительно отличавшаяся, например, цветом волос, который был темно-каштановым. Она несколько мгновений разглядывала меня, а потом наконец заговорила:

– Вот вы какой, Александр Петрович, – в ее голосе чувствовалась сила, а всполохи в душе сияли словно солнце. Могу смело заявить, что она сможет меня уничтожить, не моргнув и глазом. – Не стойте, присаживайтесь, – Романова указала мне на кресло, стоящее напротив нее.

Странно, но я не волновался. Чуйка мне подсказывала, что опасность мне не угрожает. Поэтому я спокойно сел на предложенное место и посмотрел своей собеседнице прямо в голубые глаза, в которых плескалась сила вкупе, как мне показалось, с усталостью. Еще бы, после пропажи императора Михаила ответственность за всю страну легла на плечи этой женщины. Только за это она достойна уважительного к ней отношения.

– Видите ли, Александр Петрович, – спустя пару секунд гляделок, вновь заговорила Романова, – после вашего знакомства с моей дочерью, Катя значительно изменилась. Даже позвонила мне, чтобы ей выделили ограничители для ваших тренировок. В последний раз она просила что-то у меня очень давно: еще в раннем детстве, – она замолкла, вспоминая прошлое. – Понимаете, я очень рада, что у моей дочери появились друзья. И меня совершенно не смущает, что вы и ваш друг Игнат являетесь простолюдинами, – ее речь буквально завораживала. – Я пригласила вас, чтобы успокоить материнское сердце и убедиться в том, что вы, Александр Петрович, не представляете угрозы для моей дочери, – я буквально утопал в ее бархатном и спокойном голосе.

«Саша, она пытается воздействовать на тебя с помощью Дара, – сказала в моей голове кицунэ, заставляя меня проморгаться и отвести взгляд от голубых глаз. – Не знаю, что делает эта старушенция, но я заблокировала ее влияние».

«Спасибо, Кей. С меня молочко.»

«Пф, ты уже мне цистерну должен, смертный», – фыркнула в ответ на мою благодарность ёкай.

Я аккуратно поднял взгляд обратно на императрицу и заметил ее удивившийся на мгновение взгляд. Который сразу же сменился на тот, который я видел до этого: сильный и усталый.

– Расскажи, что ты сейчас почувствовал? – внезапно спросила женщина.

– Странное чувство, – я задумался, как описать испытанное. – Похожее на опьянение.

– И все? – удивилась женщина, после чего продолжила: – Вы очень интересный молодой человек, Александр Петрович, – как бы я не надеялся, но объяснять мне никто ничего не стал.

– Ваше Императорское Величество, вы убедились, что я не представляю угрозы для вашей дочери? – спросил, решив попытать удачу, я.

– А-ха-ха, – рассмеялась Романова. – Вы так легко заблокировали мое вмешательство и спрашиваете такое, Александр Петрович? – спросила Анастасия Сергеевна и, не дав мне сказать, добавила: – У меня, скорее, ещё больше вопросов к вам добавилось, нежели появилась какая-то ясность.

– Ваше Императорское Величество, вы, должно быть, в курсе того, в каких ситуациях Екатерина оказывалась в последнее время, – попробую ее убедить словами, а в голову в любом случае не пущу. – Если бы я того хотел, уже давно бы навредил вашей дочери или использовал ее в своих целях. Возможностей у меня было много, – пожал плечами.

– Но вместо этого вы спасаете ей жизнь, защитив от наемников, – она кивнула. – А после приходите на помощь во время Нашествия, выпавшего на вашу школу.

– К тому же именно Екатерина первой пошла на контакт после нашего нелепого знакомства в столовой, – напомнил я. – Разве этого недостаточно?

– Может и достаточно, – согласилась она. – Но не для моей семьи, Александр Петрович. После исчезновения моего мужа, кто только не пытался подобраться к нашему