– Я повторю то, что сказал Елизавете Святославовне, – императрицу не смутило то, как я назвал графиню. По крайней мере виду она не подала. – Я спасал тогда не принцессу Российской империи, а свою подругу. И помогал тогда не только вашей дочери, но и княжне Донской.

– Допустим, в этом вы меня убедили, – в ответ на мои заверения изрекла Анастасия Сергеевна. – Что вы скажете на счет ваших навыков? Которых никак не может быть у обычного школьника-простолюдина. Даже сегодня вы умудрились победить в схватке против Одаренного в ранге Ветерана, хотя у вас на оценке был уровень Ученика.

– Вот об этом, Ваше Императорское Величество, я сказать не могу.

– А если я прикажу? – ее глаза вспыхнули синим светом.

– Даже если прикажете, – я стойко смотрел в ее наполненные силой глаза, готовясь сражаться за свою жизнь против монстра.

Благо ничего не произошло. Она на мгновенье прикрыла глаза и потерла их рукой. После чего вновь открыла, но уже без синевы Дара.

– Думаю, на сегодня мы закончили, Александр Петрович, – я поднялся, а женщина продолжила. – Желаю вам хорошо провести время на сегодняшнем балу. А также удачи в выбранном вами пути Стража.

Я поклонился и вышел за дверь, где меня уже ждал слуга, который сопровождал меня до этого.

***

Кабинет императрицы

После ухода Новикова

– Ну и как он тебе, Слава? – спросила Анастасия у пустоты, когда школьник вышел за дверь.

– Анастасия Сергеевна, мне, как и вам, не удалось считать его, – произнёс вышедший из темноты мужчина. – Если ваше воздействие он почувствовал, то мои попытки отмел, даже не заметив их. У парня превосходная ментальная защита.

– Как думаешь, моя дочь пыталась на него так же воздействовать?

– Подозреваю, что пыталась, – задумался Воронцов, после чего сразу развил мысль: – Возможно, она потерпела неудачу и заинтересовалась, каким образом парень защитился от нее. После чего она стала к нему присматриваться, а там из-за постоянного общения они стали друзьями.

– Звучит логично, – императрица поднялась и отправилась к рабочему столу. – После моего вопроса про его навыки, парень перешел в боевой режим. Он посмотрел на меня таким взглядом, какой я видела лишь у моего пропавшего мужа.

– Я уверен, что у парня против вас не было и шанса, – заявил помощник Романовой.

– В том то и дело, Слава, – вскинула руки Анастасия, приземляясь на свое рабочее место. – Я уверена, что он не смог бы выстоять против меня и минуты, но при этом Александр готовился подороже продать свою жизнь, если я на него нападу, – откинувшись на спинку кресла, она добавила: – Ты не хуже меня знаешь, на что опасен противник, зажатый в угол.

– Кстати про угол, – что-то вспомнив, сказал Воронцов. – Пару раз, когда Новиков отводил от вас взгляд, он смотрел прямо на меня. Мне кажется, мы даже с ним взглядами пересеклись, – вымолвил мужчина. – Не знаю, что это: чувство прямого взгляда или какой-либо скрытый талант парня – но думаю, что друг вашей дочери знал о моем присутствии ровно с того момента, как только вошел в комнату.

– Эх, – устало вздохнула Романова. – Я думала, после нашей с ним встречи, он окажется обычным, но крайне везучим парнем. Но что-то уж сильно в этом сомневаюсь, – она потерла лоб. – В любом случае, Святослав Игоревич, продолжайте наблюдать за ним.

– Сделаю в лучшем виде, Ваше Императорское Величество, – поклонившись, пообещал Воронцов.

***

Лучше бы они безопасностью столицы занимались, а не школьников допрашивали. Еще этот тип, который в углу стоял. Вот зачем он там нужен был? Романовой чиха хватило бы, чтобы стереть меня в порошок. Хотя, может он там стоял, чтобы у них был еще один взгляд на ситуацию. Какую ситуацию? Да только им видимую. По-моему, я ничего такого не совершал, чтобы меня душили. Пока что.

Вернувшись в зал, сразу нашел свою спутницу, которая стояла недалеко от столика. Возле нее сейчас терся какой-то парень, от которого Оксана всячески старалась отвязаться, но тот не сдавался.

– Ксюша, милая, – услышал, когда подошел ближе. – Ты же знаешь, что для вашей семьи это лучший вариант. Так что я настоятельно рекомендую тебе передать мое предложение своему отцу.

– Я не буду выходить за тебя замуж, Смирнов, – ого, какие страсти. – Отстань от меня. И перестань так меня звать, ты не имеешь на это никакого права.

– Это не тебе решать, а твоему отцу, – с усмешкой сказал этот хрен. – Кстати, а где твой кавалер? Тоже сбежал, как ты недавно из дома?

– А откуда ты знаешь, что она из дома сбегала? – произнес я, заставив того вздрогнуть. – Насколько знаю, ее Род по этому поводу особо не распространялся.

– Ты еще кто такой? – дал петуха парень, которого я смог рассмотреть, когда приблизился. Худощавый брюнет с зализанной прической. После моего вопроса у него забегали глазки.

– Ты от вопроса-то не убегай, – напомнил ему.

– Н-ну так об этом все знают, – он начал озираться.

– Кто все? – подошел к Оксане и подставил ей руку, за которую она сразу же схватилась.

– А кто