не возьму, сама понимаю, что не хоромы. А так хоть какая-то копейка будет на старость лет. Руки и глаза у меня уже не те, чтобы шить так много, как раньше. Да и компания какая-никакая! Вы как, девочки, сладкое любите?

– Да! Конечно! – улыбнулась Рона.

– Тогда беги вниз, – Иви погладила ее по волосам. – У меня в буфете есть баночка вишневого варенья, будем с чаем пить.

Рона вприпрыжку побежала вниз по лестнице. Такая очаровательная малышка… И сердце щемило от мысли, что скоро придет Раймон и я могу больше не увидеть ее.

«Так, стоп! – одернула себя я. – Забыла, как ночью чуть не погибла из-за ее магии? Лучше, чтобы Раймон вернулся побыстрее! Хорошо, что Фред согласился сбегать в таверну и сказать хозяйке, где мы остановились, пока я обустраиваюсь здесь с малышкой».

Погруженная в свои мысли, я и не заметила, как Иви подошла ближе.

– Дочка твоя? – понизив голос, спросила она. – А где ж папка ваш? Бросил поди тебя с дитем?

– А, да нет… – махнула я рукой. – Это не мой ребенок. Рона – дочь… моего знакомого. Он попал в неприятности и попросил присмотреть за ней недолго. Уверена, сегодня-завтра он уже ее заберет. Так что ребенок Вам не помешает, а я девушка тихая, без вредных привычек.

Иви с подозрением посмотрела на меня. Видно, не поняла, что за привычки такие. Пора учиться говорить по-средневековому. «Возлияниям не предаюсь, блудом не увлекаюсь» или как там?

– Да кто там помешает? – махнула рукой Иви. – Пусть малышка прибегает в гости! Смотрю, кукол она любит? Может, платьице ей сшить?

– Только одну. Это особенная кукла… для Роны, – несколько нервно ответила я, еще не привыкнув к Кармен. – А что насчет шитья… может, я могла бы помочь Вам с работой? Я ищу, где заработать на хлеб и чтобы отдать долг одному человеку. Мне пришлось занять денег, чтобы было, чем заплатить за крышу над головой.

– Что же, некому помочь тебе, деточка? – покачала головой Иви.

– Сирота я. В монастыре выросла, – я развела руками. – Вот и друзья у меня – такие же сироты, бедные, как церковные мыши.

– А как же отец Роны? Уж я-то понимаю в тканях и нарядах, одета девочка недурно!

– Да он… мы не слишком близки, – промямлила я.

Почему-то стало неловко. Да-да, не слишком близки. Только вот Раймон спас меня от верной смерти от когтей тхереге. А потом угодил в руки стражи из-за того, что оказался рядом со мной! А еще… еще мы целовались так, что перехватывало дыхание, стоило вспомнить об этом. Этот сероглазый красавчик не выходил у меня из головы!

– Оно и правильно, девочка! Знаем мы этих аристократов! Задурят простой девушке голову, а потом ищи свищи их, когда с пузом окажешься! Ой, ладно, засмущалась ты совсем! – махнула рукой Иви. – Ты о работе спрашивала… Но прости, ничего предложить тебе не могу. Я лишь скромная портниха, заказов у меня не так много, сама с копейки на копейку перебиваюсь. Вон, на этой неделе только одно платье и перешила. Для девчушки, чуть постарше Роны. Такое кукольное.

Как только Иви сказала, что работы мне не видать, я начала слушать ее вполуха. А в голове завертелись свои мысли.

– Куклы… – эхом пробормотала я, а потом вскинула мигом загоревшийся взгляд. – Мисс Иви, у Вас же остаются лоскуты от работы? Что Вы с ними делаете?

Я ухватила Иви за руки так, что она даже растерялась.

– Да вот, смотри, лежат в мешке в углу. Нужно бы выкинуть, да все руки никак не дойдут!

– Вы разрешите мне их взять? Пожалуйста! Я могу за них заплатить или…

– Да что мне это тряпье? – добродушно рассмеялась Иви. – Вон, поможешь в доме убраться – вот и вся плата будет! Зачем только они тебе?

– А я буду шить кукол! – я ликующе улыбнулась. – Я хорошо умею, этим себе на жизнь и заработаю!

Перекусив вместе с Иви, мы ушли наверх и принялись за дело. Я аккуратно складывала простыни, которыми была накрыта мебель, а Рона вертелась вокруг с тряпкой, вытирая пыль. Мы вместе убирали все лишнее на полки и в ящики, чтобы хлам не мешался под ногами. Малышка оказалась такой проворной, без лени и капризов, что я невольно улыбнулась. Ее даже просить не нужно было о помощи, она сама порхала рядом со мной, как маленькая феечка, только щебетала без умолку. О любимых сказках, об игрушках дома, о том, как папин конь любит яблоки и как вкусно запекать их в сахаре до карамели – пальчики оближешь! Под болтовню Роны работа продвигалась быстро. Даже Кармен – и та пыталась помогать. Она где-то раздобыла большое перо и размахивала им, сметая пыль с верхних полок, куда мы ее подсадили.

– Кажется, все! – довольно заключила я, когда протерла тряпкой пол и вымыла руки под водой из глиняного кувшина, который мне подержала Рона. – Молодцы мы, Рона? Что скажешь?

– Здесь очень здорово! – она подбежала к окошку, привставая на цыпочки. – И вид красивый! Можно смотреть, как птички на дереве сидят!

Я не вполне разделяла ее энтузиазм. Может, на Земле у меня была и не вилла на Лазурном берегу, но все-таки вполне комфортная квартирка. С водопроводом, стиралкой-автоматом и кухней, в которую не нужно таскать дрова, чтобы сварить супчик. Но вместе с сестрой Галей я порой гостила у бабушки с дедушкой в деревне. И хотя электричество у них и было, во многом они застряли веке этак в -надцатом, где стирают в тазиках, а микроволновка считается страшно вредным врагом рода человеческого. Так что ладно, не пропаду.

Я со вздохом коснулась кулона, вспоминая о сестре, которую уже вряд ли когда-то увижу. Но тут мне вспомнилось второе украшение, которое я носила не на виду. Ведь этот кулон спал с шеи Альберта. А прослыть воровкой мне не хотелось. Выглядела золотая вещица довольно странно, напоминая рукоять кинжала, только без лезвия. По центру поблескивал небольшой бриллиант. Я провела по нему кончиком пальца и ойкнула. Ведь рукоятка заблестела золотыми искорками, и из нее появилось тонкое и короткое, с палец, лезвие.

– Ух ты! Это меч?! – Кармен вспрыгнула мне на колени, и я чуть не свалилась с края