– Фред, привет!

Лавируя среди толпы, мы пробрались к небольшому прилавку, на котором в ряд были выложены всякие кухонные ножи и несколько грубо выполненных ножниц. За ним стоял парнишка возраста Сильвии. Но из-за своей внешности он выглядел даже младше. Еще бы! Красно-рыжие буйные кудряшки обрамляли веснушчатое лицо с курносым носом и ямочками на щеках, очаровательно играющими при улыбке.

– О, Сильвия? Какими судьбами?! – Фред удивленно выскочил из-за прилавка, сгребая меня в охапку и кружа. – Я думал, ты сидишь во дворце, спишь до обеда и завтракаешь зефиром с горячим шоколадом! Или что там едят будущие принцессы?

В первый момент я было рассмеялась, но потом осеклась и сникла. Фред сразу заметил эту перемену, поставив меня на землю, взяв мои ладони в свои. Зеленые, как у котенка, глазища заглянули мне в самое сердце. Помрачнев, я опустила взгляд со вздохом.

– Я ушла от Альберта. Долгая история. Мне нужна помощь.

– Эй, Карла, присмотришь за товаром? – крикнул Фред тетке с фруктами, торгующей по соседству. – Ко мне подруга пришла! Лучшая!

– А дите у лучшей подруги от кого? Не зря девку-то обхаживаешь? Муж по башке твоей дурной не настучит? – рассмеялась торговка.

Фред цокнул языком, махнув на нее рукой. Но его щеки полыхнули таким румянцем, что я невольно улыбнулась. Мы отошли в сторонку, чтобы не мешал шум и снующие мимо люди.

– Кстати, а кто это? – Фред уперся ладонями в колени, наклоняясь к Роне. – Давай знакомиться, малышка? Меня зовут Фред! Я работаю у оружейника, а два раза в неделю прихожу на рынок, чтобы продать кухонные ножи, их мы тоже делаем.

– А меня Роной зовут! А это Кармен! – с сияющей улыбкой Рона показала Фреду куклу. – Моего папу забрали стражники, они злые были. И я пока с Сильвией поживу!

– С Сильвией? – Фред выпрямился, переводя на меня уже посерьезневший взгляд. – А где? Раз ты ушла из дворца.

– В этом-то и проблема. Полин прогнала меня из монастыря, мне некуда идти. И ей тоже. Я же не могу, чтобы ребенок спал на улице? – я поежилась, а потом мягко коснулась плеча Фреда. – Мне не справиться без тебя. Ты поможешь мне?

Глава 8

Фред повел нас по путанным городским улочкам. У Роны буквально горели глаза.

– Так ты умеешь делать мечи? Самые настоящие? А мне сделаешь? Папин тяжелый, им не поиграешь! – она забавно наморщила носик.

– А мечи – это и не игрушки! – рассмеялся Фред, хватая ее на руки так, что Рона довольно запищала. – Они острые! Порежешься еще, малышка.

– Я уже большая! Нам папу вызволять нужно! – она гордо вздернула подбородок.

– Папа обязательно скоро вернется, Рона. Все будет хорошо, – я мягко тронула ее кончик носа, как у котенка.

Не хотелось, чтобы Рона ввязалась в какие-то неприятности, сбежав от меня и отправившись на поиски отца. Я вздохнула. Оставалось только верить Альберту на слово, что он не тронет Раймона. С этими мыслями я оказалась возле мастерской оружейника. Фред сказал нам подождать снаружи, а сам скользнул внутрь. Он вернулся через пару минут.

– Ну, что? Что он сказал? – я с нетерпением шагнула к нему.

Фред поморщился.

– Послал. Сказал, что мы и так с ним живем в тесноте. А ты еще и девушка молодая, красивая, – он оглянулся на окно, из которого, видно, оружейник меня и рассмотрел. – Мол, мужиков водить начнешь. Ты не подумай, мастер Стефан – человек неплохой. Просто как от него жена ушла к другому, так он в женщинах и разочаровался. Во всех видит ш… развратниц! Сказал даже, что Рону ты где-то нагуляла, а теперь хочешь на меня повесить и сбежать дальше хвостом крутить.

– То есть пожить он нас не пустит, – мрачно подытожила я.

– Но ты не расстраивайся! Вот, держи!

Фред перехватил мою ладонь, хлопнув на нее небольшой мешочек. В нем отчетливо звякнуло. Заглянув внутрь, я удивленно подняла брови.

– Откуда у тебя деньги?!

– Это не мои. Мастер Стефан дал. В долг. Ты не переживай, вернешь, когда сможешь! – махнул рукой Фред, пытаясь приободрить меня, преувеличенно весело улыбаясь. – Если что, я… я отработаю у него, вот! Влетит, правда, но то мелочи!

– Нет, Фред, – я серьезно покачала головой. – Я не могу тебя подставлять. А что, если ты потеряешь работу? Останешься на улице без жилья и без денег? Вместе бродяжничать будем?

– Бродяжничать! – неожиданно просияла Рона. – Как артисты? Я петь умею! И танцевать немножко!

Она покружилась на месте со смехом, держа на вытянутых руках Кармен. Я невольно улыбнулась, но потом прижала Рону к себе, потрепав по волосам.

– Бродяги всегда спят на холоде и голодные. Так что это плохая идея, – объяснила я ей, а потом взглянула на Фреда. – Спасибо тебе. Ты настоящий друг. Но обещаю, я верну тебе все до копейки, как только устроюсь. Ты не знаешь, у кого можно снять жилье?

– Смотри, видишь тот дом, с цветами по стене? Там живет портниха, мисс Иви. Она сдает комнатку на чердаке. Не королевские покои, конечно, но жить можно! Лучшее, что можно найти за копейки. Да и ко мне всегда прибежать сможешь, если помощь понадобится.

– Спасибо, что бы я без тебя делала? – я обняла Фреда, но тут заметила, что дверь нужного дома открывается. – О, кажется, это она? Пойду поговорю с ней как раз!

Сначала я думала, что если «мисс», то значит, портниха окажется миленькой молоденькой модницей. Но мисс Иви оказалась, как говорили в этом мире, старой девой. Старой-старой девой. Бабулька в желтом цветастом платье была из типажа «божий одуванчик».

Она устроила нам экскурсию по дому: всего несколько небольших комнат. А после показала чердак. На нем грудилась всякая старая мебель и прочий хлам. Но сквозь небольшое окошко падал солнечный свет, а кровать, стоило снять с нее простынь от пыли, оказалась достаточно широкой и удобной. Рядом находился старенький столик, чуть шатающийся табурет, на стене висели грубо сколоченные полки. Не отель пять звезд, конечно, но честно говоря, сама Иви тоже жила скромно.

– Темновато, конечно, но чем богаты, тем и рады, – развела она руками. – Денег много