***

Раймона привели в подземелья достаточно быстро. Потайным ходом, чтобы никто из слуг не заметил.

«Мне ни к чему лишняя шумиха. Только по этой причине столица Эрлая до сих пор не на ушах, и стража не врывается в каждый дом, чтобы найти беглянку. Эту неблагодарную дрянь!» – подумал Альберт, касаясь своей гладко выбритой щеки кончиками пальцев.

Казалось, на ней все еще горел след – отпечаток тонкой ладошки Сильвии. Да как эта мерзавка только посмела? Но сейчас у Альберта были занятия поинтереснее, чем жалеть уязвленную гордость. Ведь двое стражников завели Раймона в полутемный каменный мешок, который освещали только несколько свечей в простом подсвечнике на грубом столе. За ним самое место дознавателю, не будущему королю. Поэтому Альберт встал и подошел ближе. Медленной, грациозной походкой уверенного в себе молодого зверя. Еще бы! Руки Раймона были скованы за спиной, а по обе стороны стояли крепкие воины, которые по одному слову растянули бы на ближайшей стене в цепях.

– Раймон Алавар? – Альберт приподнял брови удивленно, улыбаясь почти дружески. – Неожиданная встреча! Вы не похожи на тех, кто зажимает девок по лесам и тавернам… Зачем же Вы преследовали мою будущую супругу? Мы немного повздорили с ней, и она сбежала в город. Я решил не позорить ни себя, ни ее, поэтому не поднял тревогу. Лишь послал вослед нескольких… особо доверенных лиц. И вот они сообщают мне, что Вы составили ей компанию. Очень теплую компанию.

Альберт перехватил Раймона за подбородок тонкими цепкими пальцами, заглядывая в глаза. Серые, честные, пронзительные. Жгущие таким благородством, что захотелось скривиться. Ведь взгляд Альберта упал уже на четко очерченные, аристократически тонкие губы. Которые, по словам его людей, недавно целовала Сильвия.

***

Раймон пришел в себя медленно. Один из стражников хорошо приложил по голове в ответ на дерзость. Когда Раймон прошелся уничижительно об умственных способностях наследного принца, который все еще не вырос из детских штанишек. И продолжал свои игры, практически средь бела дня воруя честных людей. И уволакивая в темницу.

Им повезло, стражникам этим! Если бы не страх, что воины Альберта навредят дочери, Раймон дрался бы с сопляками, как лев. И одержал бы победу! Потому что они не умели держать в руках меча нормально. И даже не разбирались в преимуществах ближнего боя… В общем, понятно, за что Раймона ценил отец Альберта. Как раз за то, что это был не только искусный воин, но и умелый стратег.

Черт, куда они его тащили, эти прихвостни принца? Еще и в камере помариновали, гады. Видно, чтобы на нервах поиграть. И теперь Раймон спотыкался на ступеньках, задевая крепким плечом стены из грубого камня. Пока его грубо толкали в спину стражники. И он, сам того не понимая, оказался в настоящем подземелье. В каменном мешке напротив принца. Мороз пошел по коже. Впервые они оказались так близко. Но не понравился Раймону Альберт с первого взгляда. Совсем не похож на собственного отца. Другие повадки, другая внешность, иной характер. У Альберта отсутствовали ровно те качества, которые Раймон ценил в нынешнем короле. Не смог бы служить Альберту. А потому надеялся, что его отец будет еще долго здравствовать, и нескоро придется выполнять приказы наследного принца.

Раймон пошатнулся, оглядываясь. Грубый стол, несколько свечей… Это допрос.

– Кажется, произошла ошибка, – твердо и уверенно ответил Раймон на слова Альберта о невесте, встряхивая головой, чтобы смахнуть с лица его цепкие сильные пальцы. – Я знать не знаю Вашу супругу. И в глаза ее не видел. Меня задержали тайно. Несправедливо. Ведь я не нарушал никаких законов нашего королевства. Я жду Ваших извинений, принц Альберт. И жду, когда Вы отпустите меня. Меня ждет маленькая дочь. Это единственная причина, почему я сейчас здесь. А не дома сижу у камина и пью вино. Пока Ваши стражники не лежат на дне реки, куда я спустил бы их, если бы не Рона.

Глаза Альберта гневно вспыхнули, а пальцы поджались в кулаки. Извиняться? Наследному принцу Эрлая? Да за такие слова он набросился бы на Раймона. Но… будущие короли не лезут в драку. А просто бросают врагов гнить в темницу.

Альберт кивком отправил охрану прочь, и дверь, тяжелая и дубовая, окованная металлом, гулко закрылась, оставляя мужчин наедине. Хотя признаться, Альберту нравилось, как они держали Раймона, заломив руки за спину. Этому гордецу шло! Шли и грубые веревки, стягивающие запястья так туго, что у него, наверняка, уже немеют кончики пальцев. Интересно, останутся ли следы на бледной коже? Чтобы помнил, каково это, переходить дорогу будущему правителю Эрлая!

– Ах да! Значит, моя невеста не призналась, кто она и откуда. Сильвия – та еще… проказница, – Альберт стиснул зубы, проглатывая определение пожестче. – Сегодня ночью Вы спасли ее от когтей тхереге. И приняли от нее достаточно пламенную благодарность. Только поцелуем, Раймон? Или она предложила и большее?

Рыча от злости, Альберт подошел вплотную. Так, что они почувствовали жар, исходящий от тел друг друга. Скрытый огонь, готовность сцепиться дикими зверьми. В глазах Альберта горела даже не слепая ревность. Скорее, собственничество. Никто не смел забирать у принца игрушки… Даже если они живые, с характерцем и копной шелковистых каштановых волос, пахнущих цветочными духами.

Альберт вдруг отступил от Раймона, отходя за стол. Словно испугался грозного взгляда серых глаз. Их любовницы Раймона называли штормовым взглядом. Ему говорили, что он красив в гневе. Но сегодня Раймон явно не планировал поражать своей внешностью. Скорее, наоборот, подавить характером.

«Слишком уж зарвался ты, Альберт, раз опускаешься до прямых оскорблений невинной девушки! – зло подумал Раймон. – Чем же тебе так насолила Сильвия? Интересно…»

– Я задал Сильвии прямой вопрос. Свободно ли ее сердце. И рука, соответственно, тоже, – Раймон усмехнулся, показывая, что не так прост, как кажется. – Она ответила, что свободна. У меня нет причин не верить Сильвии. Но я допускаю, Альберт, что и Вы не соврали мне. Что Сильвия – Ваша невеста. Была Вашей невестой. Но возможно… Она разорвала помолвку и теперь свободна?

Раймон увидел, как сверкнули глаза напротив. Словно он попал в точку, и Альберт вот-вот сорвется и ударит его, выплескивая негодование на Сильвию. Раймон подался вперед. Его руки по-прежнему были скованы за спиной, теперь мужчин разделяла только широкая доска грубого деревянного стола. А их головы все равно приближались друг к другу, сверля взглядами.

– Любил