– Тьфу ты! Разве можно так пугать?

– Это мне?! – Кармен выхватила минимеч у меня из рук и замахала им. – Если придет Альберт, ух, я ему покажу! Кукол же в тюрьму не сажают? И не казнят?

– Ну-у-у… нет. Но все-таки не нужно никого убивать, ладно, Кармен? – я с опаской покосилась на эту маленькую воительницу, вспоминая земные хорроры про оживших кукол.

К счастью ли, к горю, но Рона страшных фильмов не видела. А потому радостно подхватила Кармен, кружась с ней по комнате с писком:

– Так ты будешь моей защитницей? Как здорово!

Глава 9

Небольшого оконца на чердаке хватало для освещения в обычной жизни. Но чтобы заняться творчеством, я притащила огарок свечи. Рона откопала в одном из ящиков стопку старых бумаг. Вооружившись кусочком угля, я склонилась над листами. Эх, не хватало мне рукодельных форумов для вдохновения! Но ничего. Я давно уже делала выкройки для своих игрушек самостоятельно. Так что и здесь должно было получиться.

– Талию, талию поуже делай! – заскакала по столу Кармен. – Любая девушка хочет узкую талию!

– А у нас боди-позитив, – отмахнулась я, стараясь не сбиться в рисунке.

– Чего-о-о? – Кармен плюхнулась на пятую точку рядом с выкройками.

Вряд ли Рона слышала такое слово. Но подхватила куклу, тиская и прижимая к груди.

– Это значит, что все куклы красивые, если их любят! – пропищала Рона.

Я не стала поправлять. Только застрекотала ножницами, вырезая сначала выкройки, а потом и кусочки ткани из подходящих лоскутов. Рона умостилась на кровати, перебирая бусины и пуговицы, чтобы подобрать глазки для новой куклы. И тут на лестнице послышались шаги.

– Сильвия, ты тут? – заглянула к нам Иви. – К тебе гости. Молодой мужчина.

– Папа! Это папа пришел! – завизжала от радости Рона.

Она первой поскакала вниз, а я побежала следом, ведь у меня оборвалось сердце. Что, если нас нашел Альберт?! Я не была готова к встрече с бывшим женихом! Ведь в первый раз он попробовал меня придушить, во второй – разложить на мешках в таверне. И ни один, ни второй вариант мне не нравились. Так что лучше не давать ему такой козырь в руки, как Рона, которой можно меня шантажировать. Кармен, видно, подумала о том же. Ведь схватив свой маленький клинок, она спрыгнула на пол.

– А ну, кыш! – строго сверкнула я на нее глазами. – А вдруг нормальные гости?! А ты с оружием! Всех покупателей и мне, и мисс Иви распугаешь!

Кармен понурилась и неохотно опустила клинок. И согласилась подождать на лестнице, мол, в случае чего мы обязательно позовем на помощь.

К счастью, никакая помощь не понадобилась. Ведь внизу в дверях стоял Раймон. Его одежда была слегка смятой, темные волосы встрепаны. На лице виднелась тень усталости, он явно не спал ночь. И мчался ко мне, как есть, лишь бы поскорее добраться.

«Ко мне? – ехидно переспросил мой внутренний голос. – У него, вообще-то, дочь здесь!»

Рона с радостным визгом повисла на шее у Раймона. Он обнял ее, прижимая к себе, шепча что-то на ушко, отчего она рассмеялась. А потом посмотрел на меня, делая шаг вперед.

– Спасибо, что присмотрела за моей дочерью, Сильвия.

– Это меньшее, что я могла сделать, – стушевалась я. – Ты ведь… попал в беду из-за меня.

– Да это ерунда, – с улыбкой отмахнулся Раймон, только вот глаза остались мрачными, серьезными. – Принцу Альберту все равно не в чем меня обвинить. Ему пришлось меня отпустить. А я не собираюсь отворачиваться от девушки, которая мне нравится и которая попала в беду, только из-за того, что у нее бывший жених – ревнивец. Кстати, теперь, зная всю историю, я так понимаю, тебе некуда идти? Ты могла бы пожить у нас. Поверь, у нас большой замок, это никому не помешает. А я буду только рад, как и Рона. Вы, похоже, подружились?

Мое сердце сделало невероятный кульбит. Я замерла, прижимая ладони к груди. На губах застыла улыбка, робкая и сияющая одновременно.

«Очнись, дурочка! – рявкнул голос разума. – Замуж, вообще-то, никто никого не звал! А любовницей и приживалкой жить – то еще удовольствие».

Ладно. Удовольствие. С таким мужчиной – удовольствие. Я невольно снова засмотрелась на широкие плечи, идеальное подтянутое тело, мужественные черты лица… Рона тем временем обрадовалась:

– Ух ты! Как здорово! Сильвия, ты же переедешь к нам?

Уютно устроившись на руках у Раймона, она потянулась ко мне и сцапала за рукав.

– Малышка, так нельзя, я не смогу… – смущенно пробормотала я.

Рона мгновенно понурилась. Она отпустила мой рукав, теперь теребя кончик своей косички.

– Это из-за меня? Потому что я плохая, и со мной опасно? – грустно и слишком серьезно для такой маленькой девочки спросила Рона.

От одного ее голоска на душе заскребли кошки. А еще… я поймала взгляд Раймона. Полный тревоги. Ведь он понял, что секрет Роны раскрыт. Я протянула руку, незаметно касаясь ладони Раймона, глядя в глаза. Словно без слов обещая, что сохраню тайну этой семьи. Которая неожиданно стала мне так дорога.

– Нет, что ты! – улыбнулась я, погладив Рону по волосам, чтобы утешить. – Я совсем-совсем не боюсь никаких проклятий! Ты прекрасная девочка, и я очень рада, что мы подружились! Просто… это неприлично. Когда молодая девушка живет в доме у одинокого мужчины.

На моих щеках загорелся румянец. Предательский. Выдающий с головой все мои мысли о Раймоне. Он заметил, как вспыхнуло мое лицо, и протянул руку. Кончики его пальцев скользнули по щеке в невинном, почти невесомом касании. Но у меня все равно затрепетали ресницы, а в животе запорхали бабочки. Ведь вспомнился тот поцелуй на пороге таверны. Один-единственный, но никак не выходящий у меня из головы.

– А папа не одинокий! – рассмеялась Рона с озорным блеском в синих глазках. – У него я есть! И Кармен теперь! Пап, Кармен – это моя новая кукла, я вас обязательно познакомлю!

***

Раймон задумчиво повертел в руках приглашение на охоту. Его лучший друг Ален устраивал охоту на оленя. Раймон сомневался, принимать ли приглашение. Сильвия… Он не хотел ехать на охоту без нее. А в качестве кого можно взять ее с собой? В качестве возлюбленной? Подруги? Невесты, ха-ха? Раймон покачал головой. Кроме