Джоран хотел, но почему-то обернулся на Мерака и… я по глазам поняла, что расхотел.

– Наша размолвка останется между нами. Вас она не касается, – сказал Мерак, собирая волосы в хвост. Его светлые глаза смотрели спокойно, но неравнодушно. Хотя ни один его мускул не дернулся, в глазах взрывались гейзеры при виде Джорана.

– Прошу меня извинить, – процедил Джоран, покидая комнату, следом вышел Мерак. Сон как рукой сняло.

Я развернула карту. Так как в Аэсту я решила не ехать, нужно было пересмотреть маршрут. В Ралину соваться небезопасно, так всегда братья говорили. Тогда единственная возможность добраться до Тэша и быстро – по реке. Границей между Ралиной и Аэстой служит река, тогда мы бы сразу выплыли к застойке, и через пару дней уже будем в Тэше. Замечательно. Значит, дальше мы едем в Тиллак, как и планировалось, а от него к реке.

Кстати, а может в столице Аурума я смогу встретиться с Имбри и поговорить? К тому моменту она, возможно, уже родит, а охрана замка будет пристально за ней следить. Нужно рассказать о моих планах Мераку, надеюсь за это время мужчины пришли в себя. Я взяла карту и направилась к нему в комнату. Мерак мне сразу же открыл.

– Нужно поговорить, – сообщила я, он тут же освободил проход, впуская меня в свой номер.

– Что-то случилось?

Мерак что-то изучал, о чем свидетельствовали разложенные на полу открытые книги, листы бумаги с рисунками и схемами. Мне было до жути интересно, что это, но показывать свое любопытство я не стала.

– Нет, что ты! Вы всего лишь подрались, и ты чуть не убил паринса Аэсты, а так ничего, обычный день. Еще политический скандал мне не хватало улаживать, когда и так времени ни на что нет, – саркастически ответила я, надеясь, что он хоть как-то прояснит утреннее происшествие, но Мерак не повелся на это. Тогда я подошла к письменному столу и разложила карту.

Я вздохнула, столкнувшись с безразличием в глазах, и начала рассказывать план:

– Смотри, после Тиллака мы проплывем вдоль Аэсты и Ралины по этой реке до самой застойки. Затем отправимся в Тэш. С Джораном расстанемся в Тиллаке или позже, смотря как он захочет поехать. Его вроде бы тоже дома ждут, вряд ли он захочет задерживаться.

– Вам не кажется, что этот паринс не ровно к вам дышит?

– Глупости не говори, – фыркнула я. – Ты меня вообще слушаешь? Я тебе маршрут объясняю вообще-то.

– Я услышал. Куда вы – туда и я, ваша светлость, – закончил он шепотом. – Если это не угрожает вашей безопасности.

– Причем тогда тут влюбленность Джорана? – спросила я, недовольная его легкомысленностью.

– Потому что пора бы… скинуть его с хвоста?

Я подняла глаза к потолку, а затем ответила:

– Он мне нужен. Я передам ему дары.

– Так вы его используете?

– Выходит, что так.

После этой фразы Мерак расхохотался во весь голос. Его согнуло пополам, из глаз брызнули слезы. Если честно, то я впервые вижу, чтобы житель Аэтерны так реагировал, а потому просто оторопело смотрела на это чудо природы. Его смех был таким искренним, что я невольно начала посмеиваться вместе с ним.

– Богини мои! Я ведь не знал! Имел наглость сказать ему, что он прилип к вам, как снег к шубе.

Как только Мерак вытер слезы, я почувствовала негодование.

– Что ты наделал? Он ведь аэст, может серьезно оскорбиться.

Знакомы без году неделя, а он уже ведет себя, как мои братья.

– Прошу простить, – его лицо вновь приняло свое беспристрастное выражение, словно и не было той вспышки смеха пары секунд назад. Странного спутника приставили ко мне, ох, странного…

– Мерак, – я вздохнула, сосредотачиваясь на карте, чтобы отвлечься, – когда мы доберемся до Тэша, я хочу поговорить с королевой Аурума.

– Я бы не рекомендовал, – прокомментировал Мерак, делая шаг в сторону.

– Это еще почему? – я обернулась, опершись на стол обеими руками.

– Если она не родит к тому моменту, тогда я согласен принять все риски, а если родит, то, увы, но мы даже близко не подъедем к замку. Не перебивайте, – попросил он, увидев, что я уже готова выдать тираду в защиту своей правоты. – Сами подумайте. Если кому-то действительно нужны все четыре наследницы, то вы окажете ему большую услугу, находясь с королевой Аурума после родов. Ведь тогда он просто-напросто растопит два сугроба одним выстрелом огненного шара

1

. Если именно это нужно нашему противнику, он будет действовать быстро и выкрадет ее, стоит акушерке перерезать пуповину. И вас заодно.

– Перерезать?

– Выкрасть.

Я немного помялась, но согласилась с Мераком. В его словах есть логика.

– Вот еще что, – сказала я, когда молчание затянулось.

– Да?

– Мне нужно будет поговорить с Джораном. Передать ему дары, тогда и поедем дальше. Постарайся не злить его больше сегодня. И отправь это письмо, пожалуйста, пока я беседую с ним.

Я отдала ему конверт, предназначенный Папаверису.

____________

(1) Когда-то два студента поспорили, что один не сможет растопить два сугроба одним огненным шаром. Сделать это было невозможно, потому что он завязнет в первом и не сможет добраться до второго, хотя чисто теоретически его жара хватило бы на оба. Но студенту удалось. Сейчас это выражение означает: «сделать то, что считалось невозможным».

Глава 10. Расставание

Я постучала в комнату Джорана.

– Нивис? Могу чем-то помочь? – как-то понуро отозвался он, открывая дверь. Щека явно опухла, да и сам паринс выглядел разбитым.

– Позволишь? – спросила я, намекая, чтобы меня впустили. Джоран активно закивал и пропустил меня в комнату, отличавшейся скрупулезной чистотой, особенно после увиденного у Мерака. На стуле лежала сумка, которую Джоран тут же поставил на пол, предлагая мне присесть. – Спасибо. Джоран, мне очень жаль. Я прошу тебя прощения за Мерака. Это я виновата, что допустила такое.

– Ты не виновата. Это он должен извиняться, к тебе у меня претензий нет.

– Спасибо, – я приложила обе ладони к груди в знак признательности. – Я пришла к тебе с просьбой о помощи. Ты ведь едешь домой, так?

– Да, ты ведь знаешь. Отец сказал, что это не разговор по кристаллу. Не знаю толком, что случилось, – ответил Джоран, присев на кровать.

– А когда ты говорил с ним в последний раз?

Я поняла, что Джоран еще не знает о пропаже сестры. Мне претила роль гонца с плохими вестями, но так или иначе пришло время вскрывать карты, отчего бы не рассказать ему