4

Бак вернулся в Англию в начале сентября 1835 года, а через восемь месяцев, в июне 1836 года, вновь отправился в Арктику, на этот раз командиром небольшого двухмачтового судна «Террор». Команда судна состояла из 55 человек. Согласно инструкции Адмиралтейства, Бак должен был достичь на судне бухты Уэйджер (или, как тогда ее называли, реки Уэйджер), на западной стороне Гудзонова залива, оттуда переправиться в пролив Принс-Риджент. Здесь отряду предстояло разделиться. Одна часть должна была исследовать восточную часть пролива, до пролива Фьюри-энд-Хекла; вторая должна была отправиться на запад и попытаться дойти по крайней мере до устья реки Больших Рыб. Этот поход на запад был путешествием в неизвестное. В 1836 году еще не знали, что представляет собой Земля Бутия — остров, полуостров или просто часть берега материка. Однако многие надеялись, что между Бутией и материком есть судоходный пролив. Если такой пролив действительно существует, то поход западного отряда должен был быть недолгим. В соответствии с инструкциями, полученными Баком, поход был рассчитан на один сезон.

Бак не смог дойти до бухты Уэйджер. Лето 1836 года было очень неблагоприятным для плавания: тяжелые ледовые условия, низкая температура воздуха. В августе «Террор» накрепко зажали льды в проливе Фрозен, недалеко от северного входа в пролив Рос-Уэлком, вблизи залива Рипалс. Весной льды принесли судно обратно в Гудзонов пролив. Лишь 11 июля 1837 года освободилось оно из ледового плена. «Террор» был в таком состоянии, что Бак с трудом довел его до берегов Ирландии. Здесь, после 15-месячного плавания судно вытащили на берег, чтобы оно не затонуло. Новых попыток исследований на Севере Бак не предпринимал.

Компания Гудзонова залива, разрабатывая план исследования района Полярного моря, считала, что если Бак дойдет до устья реки Больших Рыб, то экспедицию надо отправлять на два участка на побережье Полярного моря: это 390 миль между мысом Огле и мысом Тернаген и 150 миль между мысом Ритерн-Риф и мысом Барроу. Экспедиция должна была выйти из форта Чипевайан весной 1837 года, как только растает лед; спуститься на двух лодках по реке Макензи, а от ее устья пройти на запад вдоль берега до мыса Барроу. Затем она должна была повернуть обратно и провести зиму на северо-восточном берегу Большого Медвежьего озера. Весной 1838 года отряд должен был пройти вниз по реке Коппермайн и обследовать берег к востоку от залива Чантри, где в Полярное море впадает река Бака. Таким маршрутом экспедиция вышла бы на южный берег Кикерктака, хотя и в то время еще никто не знал о нем. Может быть, экспедиции удастся наконец установить, что Земля Короля Вильгельма — остров. Если бы эта небольшая экспедиция Компании Гудзонова залива осуществила планы, то честь решения проблемы Северо-Западного прохода принадлежала бы именно ей.

Руководителем экспедиции был Питер Уоррен Диз, главный комиссионер компании, уже немолодой человек, принимавший участие в экспедиции Франклина 1825–1826 годов. Но движущей силой в экспедиции был двадцатидевятилетний Томас Симпсон, помощник Диза. Самым большим его желанием было найти Северо-Западный морской проход, в этой экспедиции он надеялся осуществить свою мечту. Ни борьба с трудностями, ни враждебные силы природы — ничто, казалось, не могло помешать решимости Симпсона завершить начатые два века тому назад поиски. Он и никто другой должен исследовать последние участки этого пути, и ничто не остановит его — даже если рядом с ним будет тащиться такой старик, как Диз. Да, это тот самый Симпсон, который три года назад встретил Бака возле Норвей-Хаус. Ныне он сам вступает на тропу исследователей и должен испытать свои силы. Он и Бак будут на берегу Полярного моря одновременно. Вот тогда-то и будет видно, кто из них двоих настоящий полярный исследователь. Для самого Симпсона такого вопроса не существовало, но следовало еще убедить в этом весь мир.

В конце июля 1836 года Диз отправился из Норвей-Хауса в форт Чипевайан, а Симпсон — в поселок Ред-Ривер, чтобы заняться немного математикой и практической астрономией. 1 декабря Симпсон отправился вслед за Дизом и 1 февраля прибыл в форт Чипевайан, преодолев 1277 миль за 46 дней. Четыре месяца они с Дизом готовились к экспедиции. Еще в форте Симпсон с зимним курьером получил экземпляр отчета Бака о путешествии по реке Больших Рыб. В дневнике Симпсон записал свое мнение об этом отчете: «В нем не хватает мысли, зато избыток французского сентиментализма и самолюбования, но в целом Бак хорошо выполнил свою задачу — задачу не из приятных».

К 1 июня отряд Диза был готов отправиться в путь. Два небольших судна, «Кастор» и «Поллукс», выглядели легкими и стройными. На каждом судне была разборная лодка, состоящая из деревянного каркаса и промасленного брезента.

Из Чипевайана грузовое судно «Голиаф» сопровождало «Кастор» и «Поллукс» только до северо-восточного края Большого Медвежьего озера, где намечалось построить зимний форт Конфиденс. Команды «Кастора» и «Поллукса» насчитывали по шесть человек; командиром на одном судне был Диз, на другом — Симпсон. Среди участников экспедиции мы встречаем недавних спутников Бака: рулевых Джемса МакКея, Джорджа Синклера и Питера Тейлора.

До Полярного моря по воде около 1500 миль. За десять дней экспедиция достигла форта Резольюшен, но здесь задержалась и одиннадцать дней ждала, пока освободится ото льда Большое Невольничье озеро. Диз, воспользовавшись длительной остановкой,' решил сделать защитные прививки всем молодым индейцам и метисам, живущим в форте. 24 июня отряд подошел к верховьям Макензи. Здесь в последний раз разбили лагерь на берегу. Все последующие ночи проводили на воде — суда, связанные вместе, дрейфовали вниз по течению. Вперед продвигались быстро; так, однажды за двое суток удалось пройти 250 миль. Симпсон стремился как можно скорее выйти к морю, чтобы успеть добраться до мыса Барроу.

У слияния рек Большой-Медвежьей и Макензи перегрузили с «Голиафа» на борт «Кастора» и «Поллукса» провиант (30 мешков пеммикана по 90 фунтов каждый, 1120 фунтов муки и другие грузы). Долго питаться одним пеммиканом невозможно, поэтому его смешивали с водой и мукой — получалась довольно вкусная похлебка — «бергу», как ее называли. Среди грузов экспедиции были товары, предназначенные для обмена с туземцами: топоры, ножи, напильники, иглы, пуговицы, кольца, яркие бусы и другие безделушки.

Впереди неделя пути вниз по реке Макензи — еще 500 миль до Полярного моря. 5 июля экспедиция пересекла Полярный круг, на следующий