По Сарраксу видно, что он не хочет соглашаться с братом. Но у них обоих сейчас нет выбора. И я рада, что они оба, судя по всему, готовы решиться на этот шаг.

Следующие несколько часов, не помня себя от усталости, беспокойства и страха, я занимаюсь тем, что лечу раненых. Сперва мне говорят, что невозможно излечить дракона от специального яда, которым Красные маски смазывают свое оружие, но я решаюсь использовать свою магию. Сперва получается плохо, но вместо скоропостижных смертей многих воинов, что были застигнуты врасплох посреди ночи, мне удается выправить ситуацию в нашу сторону. И покуда я устраняла последствия от яда, другие лекари и маги были на подхвате зашивали, затягивали раны, бинтовали, устраняли последствия от потери крови и возвращали драконам способность к тому, чтобы оборачиваться в зверя. И стоило мне подумать, что наступил момент затишья, как уже через несколько часов до госпиталя доносится приказ Сарракса о том, что его армия переходит в ответное наступление.

16. Итоги сражения

Еще несколько недель назад, готовясь к свадьбе, я и подумать не могла, что окажусь на войне. Более того, отговаривая своего брата, Эрландо, от того, чтобы отправиться на границу, именно туда, где сейчас нахожусь сама, я и не представляла, какая судьба меня ждет. Все, на что мне теперь оставалось надеяться - что мне хватит сил и магии на то, чтобы оставаться полезной до конца. А еще - что враг наконец-то окончательно будет повержен, а драконы смогут сосуществовать с людьми в мире и согласии.

Клан Красных масок был немногочисленным, но он приобрел в последние годы много сторонников среди знатных аристократических семей, да и действовал он слишком скрытно, внезапно и учитывая все слабости своих врагов. Правда, те, кто поддерживал этих убийц, никак не могли ожидать, что две враждующие армии вдруг объединятся по приказу обоих генералов, братьев Кассара и Сарракса, носящих древнюю, благородную фамилию хен Демир.

И уж чего точно не могла ожидать ни одна из сторон, так это того, что в самый внезапный момент объявится наследница престола, которая уже какое-то время считалась бесследно пропавшей. Через несколько дней по мере того, как объединенные драконьи армии пробирались к столице, освобождая земли империи от оккупации мятежников, Кассар получил письмо от дочери Солнцеликого - та сожалела, что покинула его в самый сложный и острый момент, и теперь была готова искупить свою вину перед родиной и своим наследием.

- Этому не бывать, - во время очередного военного совета, на котором мой муж сообщил брату о письме Шивани, Сарракс решает, по всей видимости, выказать все свое негодование по этому поводу. — Я не позволю какой-то внезапно объявившейся трусливой девке занять трон!..

- Может, ты и сам не прочь стать императором? — на удивление спокойным тоном отвечает ему Кассар.

- А ты попытаешься мне снова помешать, братец? — в отличие от него, Сарракс распален не на шутку.

Я чувствую себя невероятно уставшей от бесконечных сражений в том числе и этих двоих. За последние дни оба проявили чудеса дипломатии и соглашений друг с другом, но только мне, постоянно сдерживающей пыл обоих, известно, каких трудов им это стоило.

- Люди примут наследницу Солнцеликого. А она, в свою очередь, примет любого из вас, как своего преданного советника и наставника в том, что будет касаться государственных дел, - мне кажется, что я озвучиваю какие-то очевидные вещи. Однако, мужчинам, большую часть своей жизни привыкших раздумывать о стратегии на поле боя, а не в дворцовых интригах, сложно думать об этом наперед, по всей видимости.

- Чароит права, - Кассар все еще удивительно спокоен и непроницаем. - В наших силах строить новое государство таким, каким захотим. Больше не будет никаких войн, Сарракс. Никто не станет уничтожать драконов. А наш народ... Ему придется научиться мирно сосуществовать рядом с людьми. Утихомирить свой огонь и пыл. Как и тебе, братец. Это жертва, на которую необходимо пойти, понимаешь?

Я тоже прекрасно осознавала, что до мира и процветания нашей стране еще придется пройти очень долгий и длинный путь. Но я так же верила, что начало положено. Что-то внутри меня, связанное с драконами, моя магия, суть того, что хранило их и защищало, жаждало спокойствия и жизни для них. И я не могла действовать и считать иначе.

Вместе с Шивани в столицу вернулся и Эрландо. Я не могла не отметить того, как он изменился. Стал несколько более мрачным, угрюмым.... Но и мужественным тоже. Уверенным в себе. Способным на все, чтобы защитить свое. А защищать ему было что - не только любимую женщину, драконицу, с которой у него была истинная связь, но и императрицу, Луноликую, как ее называли в противопоставление отцу, которой теперь предстояло занять престол, чтобы окончательно объединить государство под своим началом и уничтожить мятежников во главе с Красными масками.

***

Несколько месяцев спустя

- Спорим, у тебя не выйдет?

Хихикаю, подначиваю Эрен. Я не видела ее всего от силы несколько месяцев, и вот теперь, улучив возможность вернуться ненадолго в свой отчий дом, не могу не отметить, как она повзрослела. А ведь прошло так мало времени... Или это я изменилась?

Война была закончена, все сложилось наилучшим образом — Сарракс получил должность главнокомандующего подле новой Императрицы и моего брата, ставшего ее мужем, а Кассар... Он считал, как и я, что мы заслужили вернуться к тихому, спокойному счастью в нашем поместье. Получить возможность провести упущенную алую неделю так, как это полагается новобрачным.

- Не думаю, что это хорошая идея, Чароит...

- Что, струсила?

- Эй! Я, как и ты, никогда не трушу!

Схватив с подноса сочный перезревший инжир, Эрен замахивается, целясь в мужчину, который стоит внизу, в саду. Я знаю, что это Кассар, с которым мы договорились встретиться, чтобы прогуляться вместе перед ужином.... Но не могу отказать себе в такой маленькой шалости. Вспомнить момент, когда мы еще не были женаты, а я впервые обратила внимание на этого высокого, темноволосого генерала в форме.

Прежде чем Эрен бросает фрукт, мужчина оборачивается, и я от удивления даже прикрываю рот ладошкой. О, нет.... Какого дьявола он вообще здесь делает?!

- Нет!..

- Ты видела его лицо? - смеется Эрен, хватаясь за мою юбку.

- Это не Кассар!

- Что?..

- Это Сарракс хен Демир, главнокомандующий имперской армией драконов, и, поздравляю, Эрен, ты только что попала в этого важного везера!

Делаю настолько испуганные