- Кассар показывал мне места былых сражений. Я чувствовала его боль, как свою. Да, он не жалеет о своих поступках, потому что исполнял долг... Но я точно знаю, что ему больно. Так же, как и тебе. Если вы схлестнетесь в битве, позволив обеим армиям драконов снова, как и прежде, убивать друг друга... Каждый из вас совершит непоправимую ошибку.

- Все сказала? — резко поднимает на меня взгляд Сарракс, как только я делаю паузу.

Его грубость несколько сбивает меня с толку. Но и отрезвляет тоже.

— Нет, не все, - от нахлынувших эмоций даже вскакиваю с места, сжимая раздосадованно кулачки. - Вы двое словно обиженные мальчишки! Глупые, неразумные и упрямые! И что самое отвратительное, играющие с жизнями других! Эгоистичные, не видящие ничего дальше своего носа...

Сарракс одним быстрым резким движением оказывается прямо передо мной. Нависает, прожигая взглядом, разъяренный, опасный, способный свернуть мне шею голыми руками в одну секунду, или проткнуть кинжалом... Но я его не боюсь. Смотрю в лицо мужчины в ответ все с тем же вызовом, не отказываясь ни от одного своего слова.

- Я дам тебе шанс, Чароит, - еле-еле сдерживая рвущиеся наружу эмоции, тихо цедит сквозь зубы дракон. - Ты напишешь своему мужу письмо. Все, что сочтешь нужным. Убедишь его сложить оружие и мир будет заключен. Никто больше не погибнет, я готов дать свое слово.

Меня несколько обескураживают слова Сарракса. И весь мой пыл тут же сходит на нет.

— Ты правда позволишь мне написать Кассару? - удивляюсь я.

- Да.

- И прекратишь войну, если он согласится ее остановить?

- Мое слово - закон. Я его не нарушаю.

- Тогда мне нужны перо и чернила...

- До чего ты наивна, Чароит. Думаешь, он тебя послушает? - убирая кинжал в ножны, усмехается Сарракс.

- Да, - не раздумывая, отвечаю я. - Кассар сделает так, как я скажу. Вот увидишь.

- Может, мне и вовсе тебя отпустить, чтобы ты сказала ему это лично?

- А ты отпустишь?

- Нет, конечно, - еще одна усмешка. - Но бумагу и перо ты получишь. Но знай я убежден, что у тебя ничего не выйдет.

С этими словами он указывает ладонью в сторону входа в шатер, пропуская меня вперед. Со вздохом продолжаю играть роль пленницы, подчиняясь дракону, но впервые за долгое время чувствую надежду.

Кассар точно меня послушает, я знаю. Я напишу ему такие слова, что у него не останется выбора. Моя любовь к нему способна остановить даже войну, я в это верю. И если его любовь ко мне так же сильна, как и моя, ничто не сможет стать ей преградой.

11. Переломный момент

Кассар

Я не верю, что сжимаю в руках именно ее письмо. Прежде чем открыть конверт, подношу его к лицу, закрывая глаза и втягивая носом едва уловимый аромат. Дракон внутри меня воет и рвется наружу, учуяв запах своей истинной, впитавшийся в бумагу, прикосновения, что оставили пальцы Чароит на пергаменте, кажется, даже ее слезы.... Это точно написала она. Она жива, реальна, не выдумана мной, эта девушка не миф и не сказка, что выдумал бред моего больного воображения, а за бесконечно долгие дни разлуки я и впрямь начал сходить с ума, не понимая, какие из воспоминаний были настоящими, а что является сном. Оказавшись на войне, я словно снова вернулся в прошлое, словно и не было всех этих лет после, жизни, что я узнал благодаря своей жене. Одиночество грозило стереть из памяти все хорошее, последнее, что делало меня человеком. Но воспоминания о Чароит возвращали меня к реальности. Я заново вспоминал, что для меня важно на самом деле, что я живой, дышу, чувствую, во мне течет кровь и магия, что я не зверь, я способен мыслить здраво и разумно.

Но, видят боги, как же тяжело, выпустив дракона на волю, сохранять человечность.

С первых же строк письма, по которым я пробегаю взглядом, меня охватывает такой огонь безумия и желания отправиться за Чароит прямо сейчас, что мне приходится даже отвлечься, чтобы сделать несколько глотков аконитума. Держи себя в руках, Кассар. Самое ужасное, что ты можешь совершить — это поддаться бессмысленной ярости и гневу.

"Мой родной, драгоценный, самый любимый и чудесный мужчина на свете. Всех слов этого мира не хватит, чтобы передать, как я тоскую по тебе, как сжимается мое сердце каждый раз, когда я вспоминаю твои глаза, ласку, прикосновения, доброту и улыбку. Все мое существо рвется к тебе, и я проклинаю войну, что разделила нас с тобой, молю небеса и всех Богов о мире, и верю, что совсем скоро он наступит, а я смогу прильнуть к тебе, почувствовать, как бьется твое сердце, быть твоей, любить тебя.

Я пленница твоего врага, как ты наверняка уже знаешь, брата, похожего на тебя, словно две капли воды, но совершенно иного характером, впрочем, во многом вы похожи с Сарраксом, Кассар. Вы схожи упрямством, твердолобостью и безрассудством. Да, я пишу прямо и не откажусь от своих слов, какими же безумцами нужно быть, чтобы лелеять вражду столько лет, будучи родными людьми. Понятия не имею, что развело ваши пути, но одно знаю точно: лишь глупцы не способны отказаться от бессмысленной мести."

-

Мне приходится прерваться, чтобы справиться со странным чувством. Не сразу я сообразил, что мои губы впервые за долгое время изгибаются в усмешке. Я словно воочию вижу перед собой Чароит и ее пылающий взгляд, слышу, как она выкрикивает написанное мне в лицо, горя праведным гневом. Ничто не способно изменить ее нрава, поколебать внутреннюю уверенность и сломить веру в добро и справедливость. Моя малышка с пламенным, горячим сердцем. Как же многого она не знает.... И почему Сарракс вообще позволил ей написать мне подобное? Неужели это какая-то ловушка и хитрый план с его стороны? Не удивлюсь.

"...Однако, когда я высказала свое возмущение твоему брату, он дал мне слово, что закончит войну, если и ты пойдешь на такой шаг. Прошу, Кассар, даже если ты не веришь в чистоту и благородство намерений Сарракса, хотя бы поговори с ним. Я верю, нет такой проблемы или застарелой обиды, что невозможно было бы решить словами. Если будет нужно, я встану между вами, не позволив причинить друг другу вред. Одно я знаю точно - нет ничего важнее в этом мире, чем семья."

Чувствую, как в