Одним словом, Бина оказалась в ловушке.

На узкой и голой лестнице спрятаться было негде. И только окно выходило на улицу на высоте двадцать метров от земли.

13. И это ты называешь музыкой?

Диджей NoEarz поставил за пультом шезлонг и оттуда управлял звуком, время от времени вытягивая руку или ногу Это были единственные его телодвижения: остальное время он лежал, занятый собственным телефоном, надвинув на глаза капюшон. Имоджен добрых полчаса крутилась возле него, слыша тут и там недовольные реплики гостей.

Фразы вроде:

– И это ты называешь музыкой?

– Для такого праздника полагается оркестр…

– Не знаешь, как под такое танцевать?

Однако в какой-то момент диджей NoEarz поднялся из шезлонга, не говоря ни слова, вышел из-за пульта и скрылся за небольшой дверью в углу зала. Имоджен постаралась вспомнить методы слежки дяди Харди и последовала за диджеем. Она как раз успела увидеть в глубине узкого коридора мелькание капюшона и поняла, что NoEarz свернул налево.

«Возможно, он просто идёт в туалет», – подумала она. Но всё равно не отставала. Он свернул ещё раз, и она сделала то же самое.

Однако за вторым поворотом диджей исчез. Словно испарился.

Девушка остановилась как вкопанная, не веря своим глазам.

Но её недоумение длилось недолго. Из-за двери кладовки Имоджен услышала два голоса.

Первый, довольно взволнованный, похоже, принадлежал молодой женщине.

– Я уже думала, что не увижу тебя!

– Спок, – прогундосил NoEarz узнаваемым фальцетом. – Всё в порядке.

Последовал возбуждённый разговор, который Имоджен не смогла разобрать, затем снова раздался голос диджея:

– У тебя в комнате, окей? Сейчас мне надо идти, пока меня не хватились.

Имоджен юркнула за штору за мгновение до того, как NoEarz с таинственной незнакомкой вынырнули из кладовки.

Стоя за тяжелой парчовой портьерой, Имоджен ничего не видела. Зато у неё в голове стали рождаться вопросы. С кем только что говорил диджей? И почему всё так секретно?

Посчитав до одиннадцати по семейной традиции Интригио, Имоджен вышла из укрытия. Не помня, откуда она пришла, следя за диджеем, девушка поднялась по лестнице, открыла наугад дверь и неожиданно для себя оказалась на балконе, опоясывавшем бальный зал. На неё удивленно обернулись три или четыре барышни, одной из которых была сама княжна Хельга.

– Смотрите… Горилла! – хихикнула одна из девушек.

– Эй, сюда нельзя! – резко рявкнул охранник.

– Извините, пожалуйста! – Имоджен ответила неуклюжим поклоном. – Я, э-э… ищу туалет.

Но эта уловка не подействовала на охранника. Он бросился на Имоджен, и той не оставалось ничего другого, кроме как захлопнуть у него перед носом дверь и сломя голову броситься вниз по лестнице. Она слышала, как дверь позади неё распахнулась и затопали тяжёлые ноги, но девушка двигалась очень быстро. Перескакивая через ступеньки, она юркнула в первый коридор, затем в другой и на ходу, прижав интриг-фету к щеке, передала сообщение:

– Старый носорог перегрелся на солнце!

Она угадывала сзади шаги вспыльчивого охранника. Это заставляло её двигаться ещё быстрее. В итоге она оказалась в помещении, заставленном столами с сотнями подносов, к которым то и дело подбегали официанты. Невысокий, одетый как Робин Гуд человечек с громадным круглым животом и рыжими усиками, увидев её, выронил из рук канапе, которое как раз нёс ко рту, и заверещал:

– Дорогая! Это не то, что ты думаешь! Я всё объясню!

Но Имоджен было некогда его слушать. Перемахнув через него, она добежала до следующей двери, распахнула её и закрыла за собой, затем миновала ещё одну дверь и оказалась на террасе. Здесь, вдали от музыки, было тихо и по-альпийски свежо. Закрыв за собой дверь, девушка сняла маску гориллы и опёрлась на парапет. Сделав глубокий вздох, она стала дожидаться, пока её сердце станет биться чуть спокойнее после долгой стремительной погони.

– Старый носорог перегрелся на солнце! – повторила она, прижав интриг-фету к щеке.

– Ставый носовог? Я не видел никакого носовога, – раздался из темноты голос, заставивший её резко обернуться.

Имоджен увидела, как загорелся экран телефона, массивная рыхлая фигура отделилась от тени на террасе и приблизилась к ней.

– Зато твой костюм без маски выглядит очень интевесно.

– С-спасибо, – пролепетала Имоджен. – Т-твой тоже… – На самом деле она почти ничего не видела. Кажется, это крыло зáмка забыли осветить.

– Ну не знаю! – ответил незнакомец. – Его выбивала моя мать. Я вообще не хотел певеодеваться… Тевпеть не могу эти шумные вечевинки.

– Понимаю тебя, – неопределённо вздохнула Имоджен. Она облокотилась на мраморную балюстраду, окаймлявшую террасу. Что это за тип и чего он от неё хочет? К счастью, экран телефона снова включился и на пару секунд осветил лицо незнакомца. Этого было достаточно, чтобы она его узнала.

Себастьян Шпилленбрилль, жених княжны Хельги.

– Носорог, носорог… – еле слышно прошептала она в передатчик.

– Держу пари, ты тоже заскучала, пвавда? – спросил Себастьян.

– Да уж.

– Все эти никому не нужные гости, вся эта кутевьма, – продолжал он. – Я устал. Мне нужно было певевести дух.

– И мне тоже.

Будущий князь в очередной раз бросил ленивый взгляд на экран телефона и спросил:

– Чему я обязан этой красотой?

«Ничего себе, как он выражается», – подумала Имоджен.

– Ты не из подруг Хельги, вевно? Иначе бы я тебя ваньше приметил…

Он был такой лоснящийся, что воздух между ними, казалось, стал скользким.

– Кто? Я? О, нет… нет. Я тут… Я тут случайно.

Себастьян хохотнул:

– Случайно. Хе-хе. Неплохо звучит. Ну, а севьёзно, чья ты будешь? И почему решила одеться говиллой? Из тебя бы вышла вполне сказочная пвинцесса!

Вместо ответа Имоджен сделала глубокий вдох и сказала:

– Пойдём что ли обратно? Холодно становится.

Он помотал головой:

– Да благословят небеса этот ветевок, внутви невыносимо душно. К тому же, если я вевнусь, меня снова заставят танцевать. Нет, нет, увольте!

Кажется, этот тип был не намерен трогаться с места, разве что в её сторону. Что тут скажешь: у Имоджен не было большого опыта в галантных свиданиях, но этот тип ей определенно не нравился. Ситуация, мягко говоря, была непростой. Не только потому, что претендент на трон, как сказал бы Маркус, «подкатывал» к ней, но и потому, что с минуты на минуту на террасу мог выскочить преследующий её охранник.

Вот тогда-то Имоджен явственно почувствовала, как что-то ледяное касается её лодыжек. Девушка решила было, что это вечерний ветерок, но стоило ей опустить взгляд – и она тут же осознала, как сильно ошибается.

Какой ветерок? Между колоннами балюстрады пролезла серебристая рука и действительно пыталась схватить её за лодыжку! Имоджен вздрогнула, волосы у неё на голове от страха встали дыбом.

– Имми… – прошептал голос из