— Спасибо, милая, все было очень вкусно. А твои пирожки становятся лучше день ото дня, — Анрад довольно похлопал себя по животу, откинувшись на спинку стула.

— Пожалуйста, деда, — улыбнулась Ами рассеяно. Было заметно что мысли ее где-то далеко.

— Тебя что-то беспокоит? Нужно купить что-нибудь? — Анрад сразу заметил отсутствующий вид правнучки. Она такая ходила вот уже несколько дней, но так и не сказала, что ее тревожит.

— Завтра приезжает проверяющий Воин, — Ами решилась, наконец, сообщить деду в своем решении. — Я хочу встать на путь Возвышения, стать чемпионом поселка и увезти нас в Первый пояс.

Сказала и затаила дыхание. Что она будет делать, если прадед запретит? Вроде не должен, но для Ами это было слишком важно, вот она и переживала.

Анрад постучал пальцами по столу, внимательно вглядываясь в необычайно серьезную правнучку.

— Ты уверена? Мне кажется тебе стоит еще подумать, ведь это трудный путь, на котором тебя ждет много врагов и всевозможных преград. И с него уже будет не свернуть. К тому же тебе еще нет десяти лет, так что думаю в следующем году ты уже будешь точно знать, к чему лежит твоя душа.

Прадед глядел на нее испытующе, и ждал что она скажет. А что Ами? Она уже все решила два года назад, а деда вроде как не запретил напрямую. Так что выбор уже сделан. Девочка уверенно кивнула.

Весь день прадед поглядывал на правнучку. Ами опасалась, что он раскрыл ее замысел. Она даже продумала несколько вариантов попасть на помост к проверяющему Воину, если прадед все же захочет ей помешать. К вечеру она так изнервничалась, что с облегчением отложила шитье. Завтра придется распороть все что она сегодня сшила. Впервые за очень долгое время у нее выходили такие ужасно неровные швы.

— Ты уже ложишься? Что-то ты рано, — прадед смотрел на Ами с доброй усмешкой.

— Да, завтра ведь вставать рано. Решила вот пораньше лечь, — девочка демонстративно зевнула. — Спокойной ночи, деда.

— Хочу тебе сказку рассказать, — Анрад принес стул от стола и уселся возле изголовья ее кровати. — Только это такая особенная история, в ней важно будет твое мнение.

— Странная сказка. Ты раньше таких не рассказывал, — правнучка подозрительно посмотрела на прадеда, что же он задумал?

— Ты уже достаточно взрослая для таких сказок, — грустно улыбнулся Анрад. — Жил как-то квартик в поле. Вырыл много нор под землей соединил их проходами и считал все это поле своей охотничьей территорией.

— Правильно сделал, — кивнула Ами, — так легче охотиться.

— И вот однажды на его поле заявилась стая пересмешников. Это были сильные Звери вставшие на путь Возвышения. Маленький и слабый квартик вышел из своей норы и начал ругать пересмешников, заявляя, что территория принадлежит ему, и чтобы они убирались. Естественно пересмешники не послушались слабака и напали на него все вместе, квартик мертв, вся территория принадлежит им. Пересмешники победили очень легко.

— И что это за сказка такая? Как-то все быстро и глупо закончилось, — насупилась правнучка, недовольно глядя на прадеда.

— Это как раз мой вопрос к тебе. Что должен был сделать квартик, чтобы расправиться с врагами и вернуть территорию под свой контроль? Подумай об этом хорошенько. А теперь спокойной ночи, Ами, — Анрад поцеловал девочку в лоб и ушел спать к себе в комнату.

***

Взойдя на помост Ами низко поклонилась Воину, учителю и старосте.

— Приветствую тебя на пути Возвышения, пусть Небо благословит тебя, дитя. Проходи, — сказал учитель Эртус и указал взмахом руки на мерные камни.

Ами немного неуверенной походкой приблизилась к первому мерному камню с тремя звездами, выбитыми на его боку. Она ждала этого момента два года, и сейчас очень нервничала, опасаясь получить самый плохой результат в истории поселка. Все-таки она долго болела, это могло повлиять неблагоприятно на ее Возвышение. Отбросив сомнения, Ами схватила гирю и легко ее подняла. Тут Ами совсем успокоилась, ведь в позапрошлом году Намира не смогла достичь такого результата в первый раз.

Ами посмотрела на четырехзвездный камень — четвертая звезда в неполные десять лет, поразительное достижение. Смело подойдя к ней, Ами попыталась ее поднять и с легкостью это сделала. Толпа восхищенно ахнула. Не останавливаясь, девочка подошла к пятизвездному камню. С небольшим напряжением, но Ами справилась и с ней.

— Это было смело, девочка, — похлопал восхищенный Воин. — Талант, несомненный талант. Возможно даже гений! Тебя ждет блестящее будущее, Ами.

Девочка гордо вскинула голову и оглядела потрясенных жителей. Их взгляды были полны благоговения и гордости, что в их поселке живет бесподобный самородок.

Тут Ами посмотрела на Армина, желая увидеть, как он трясется от страха, как боится, что Ами отомстит ему за все его издевательства. Она встретилась с ним взглядами...

Внезапно вместо поселковой площади и толпы народа девочка оказалась посреди поля, окруженная своими недругами, ухмылки которых были похожи на оскалы пересмешников. Она глянула вниз и оторопела — она очутилась в теле квартика. Подняв взгляд Ами застыла в ужасе, на нее наступали пересмешники, злобно скалясь и капая слюной на траву, они неотвратимо надвигались на нее. Она оглянулась, но отступать было некуда, повсюду враги. Кровожадно рыча они кинулись на Ами, и тут она проснулась вся в поту.

После такого сна валяться дальше не было никакого желания. Девочка встала и поплелась в летний душ смыть противный холодный пот, который навевал неприятные воспоминания о пережитом кошмаре. Уже выйдя из душа