В школе Ами, как и обещала, стала лучшей, схватывая знания просто на лету. Учительница Амирта захаживала иногда в гости к тетушке Марне и хвалила ее. В шитье у нее тоже все складывалось хорошо, она сшила несколько платьев для кукол, и даже продала их. На эти деньги смогла купить подарок прадеду на день рождения. Недорогой конечно, просто красивую ленту для волос, темно-синюю с серебристой затейливой вышивкой. Теперь прадед постоянно подвязывал волосы только ей. Она и сама могла сшить что-то похожее, но вышивка ей пока плохо давалась.

Деда делал еще несколько выходных, которые они провели на поляне в той же рощице и где Ами научилась довольно хорошо плавать. А однажды привел ее на опушку Закатного леса, показывая, как там все устроено и рассказывая почему в песчаной пустыне смог вырасти лес. Сам лес Ами сильно впечатлил, ведь отличался от приозерной рощицы как небо и земля, такой густой и темный он был. Хотя, судя по рассказам прадеда в Первом поясе деревья просто огромные, в лесу неба не видно и темно там как в сумерках, а Закатный лес по сравнению с ним невысокий и светлый. Но прадед и защищал Закатный лес, говоря, что для пустоши и такой лес считается внушительным.

Также тетушка Марна научила ее готовить вкусные блюда. Оказывается, надо добавлять немного специй, для каждого блюда свои, это делает еду намного вкуснее. Ами стала готовить для них с прадедом, не всегда у нее получалось — кое-что приходилось выбрасывать, но постепенно, набравшись опыта, правнучка все чаще баловала прадеда вкусняшками. Так что теперь Ами готовила для себя и прадеда, чем тот был очень доволен, и каждый раз нахваливал ее.

Зайдя по шею в холодную воду озера, Ами принялась вымывать из волос вездесущий песок. Хорошо, что они пока еще не сильно отросли, и хлопот сильных это не доставило. Выйдя на берег, девочка поежилась. Хоть холодная вода и притушила боль в теле, но теплее от этого не стало. Отжав полы рубашки и штанов как смогла, Ами побрела домой, размышляя, что она может сделать с проблемой своего братишки-изверга. Жаловаться на него прадеду она даже не собиралась.

Недавно Амирта как-то зашла в гости к тетушке Марне и возмущалась недавним происшествием.

— Ты же помнишь Синтила? Сын Эрми, тоже пошел в пастухи как отец.

— Это тот, который умом не блещет? — Припомнила несколько случаев с недалеким соседским мальчишкой тетушка Марна.

— Да. Представляешь этот паренек отыскал на пастбище какой-то ценный корешок. И не нашел ничего лучше, как пройтись с ним по поселку, показывая его всем и каждому, раздуваясь от гордости.

— Дурачок, — неодобрительно покачала головой Марна. — Кто же в здравом уме будет светить ценной добычей?

— Это-то понятно, никто не спорит. Я к другому веду, — отмахнулась Амирта. — Как мне рассказал Эрми, Синтила в подворотню затащили Берти и Ранти с дружками, надавали тумаков и отобрали корешок.

— Это которые детки Римана? — Тетушка Марна неодобрительно покачала головой. — Как он их воспитывал, что они себе такое позволяют? И что Эрми, пожаловался старосте?

— Конечно, первым делом отправился, — Амирта тяжело вздохнула. — Только бессмысленно все оказалось.

— Неужели он ничего не сделал из-за родства? — Неподдельно изумилась Марна.

— Берти и Ранти все отрицали. Вроде это они нашли корешок, а Синтил у них отобрал, вот они и собрали дружков, да и вернули свое.

— И староста разумеется поверил своим внучатым племянникам, не прислушиваясь к доводам разума, — тетушка Марна искренне огорчилась такому поступку старосты — она его всегда уважала, несмотря на его некоторые спорные решения.

Ами тихонько сидела и делала вид что шьет, а на самом деле жадно ловила каждое слово сплетниц о ненавистной семейке.

— Берти и Ранти на шестой звезде закалки, а Синтил едва достиг пятой. И как он мог отобрать хоть что-то у двух парней намного сильнее его? Это просто немыслимо! А староста поступил в этом случае предвзято, Небо мне в свидетели! — Амирта просто полыхала от возмущения.

Тетушка Марна полностью поддержала свою подругу в этом вопросе, и они еще долго обсуждали возможные варианты развития событий. В конце концов пришли к выводу, что Эрми не светит добиться справедливости.

Ами слушала все эти рассуждения вполуха, пытаясь применить эту ситуацию к себе. Армин досаждал ей уже давно. Девочка сжала ладонь со шрамом в кулак. Вот пожалуется она прадеду что Армин обзывается и грозится вывалять в грязи. Деда пойдет жаловаться старосте, а Армин в ответ пожалуется, что это Ами преследует его и все время угрожает. Деда уйдет ни с чем, доказательств-то нет — гаденыш с этим очень осторожен и при свидетелях никогда к ней не лез, чем девочка неоднократно пользовалась для побега. В итоге к охоте, кроме Армина и двух его прихлебателей, присоединятся два его старших брата. И тогда Ами жизни в поселке совсем не будет.

Поэтому отстирывая испачканную в пыли одежду, Ами и не хотела, чтобы деда знал о ее неприятностях, ведь в итоге все может стать только хуже для нее.

А поглядев в зеркало на свое исцарапанное лицо, придется соврать и о том, что, упав в озеро, она хорошенько проехалась щеками по его дну.

Нет придется терпеть, убегать и быть предельно осторожной. Через два года ей исполнится десять, и она встанет на путь Возвышения, станет намного сильнее и отомстит всем своим обидчикам.

Глава 5

Глава 5

Два года спустя.