Сегодня они с прадедом пришли на площадь, как и все поселковые. Все дружно отвесили приветственный поклон Воину, который выглядел как совсем обычный молодой парень. Ами немного разочаровал его добродушный вид, разве так должен выглядеть грозный Воин, которого боятся и уважают все, кто живет в Нулевом круге? Единственной отличительной чертой, что хоть немного примирила Ами с тем, что Воин почти ничем не отличается от обычного человека, это несколько голубых прядей в светлых волосах. Но этого определенно недостаточно, чтобы считаться опасным бойцом.

Когда смотр претендентов закончился и всех жителей отправили по своим делам, прадед остался на площади — там какой-то женщине стало плохо из-за жары, а уйти она не посмела. Ами Анрад отправил домой, а та пошла посмотреть на ящера Воина. Который впечатлил ее даже больше чем его хозяин.

«Ну что, насмотрелась на Воина и его ящера?»: подумала Ами судорожно оглядываясь в поисках возможности побега. Армин с одним из своих подручных неспешно подходил, не скрывая злой усмешки. Ведь позади девочки дорогу загораживал второй подпевала.

— Ну что, сама в грязь упадешь, или мне тебя уронить? — Армин небрежно махнул рукой, и прихлебатели тут же побежали к Ами.

— Только после тебя, урод! — Воскликнула Ами и бросилась в кусты между домами. Там сквозь них проглядывал просвет, и девочка надеялась, что это не тупик. Ведь этот район поселка она не знала так хорошо, как свой.

Ловушка. Это была незамысловатая ловушка, рассчитанная на обычную для Ами тактику отступления. В узком проходе полностью загородив его стояли две девочки — Намира и Бриана. Сзади уже стеной встали два пацана, имен которых девочка до сих пор не знала. Панически оглядываясь Ами поняла, что попала. Абсолютно и бескомпромиссно попала. Теперь ее будут бить.

Между двух мальчишек протиснулся Армин с очень довольной улыбочкой и предвкушающим развлечение взглядом. Ами сжала левую ладонь со шрамом в кулак и пообещала себе, что когда-нибудь она за все с ними расплатится. Главное без сильных побоев пережить этот день.

— У моей сестренки сегодня праздник — она встала на путь Возвышения. Как хороший брат я должен сделать ей подарок, — Армин усмехнулся, недобро глядя на Ами. — А что может быть приятней для нее указания места, где должна быть дочь грязной подстилки?

— Ха-ха, братик, это лучший подарок что ты мне дарил, — наматывая на палец локон своих волос, проворковала Намира, с интересом смотря за представлением. Стоявшая рядом с ней рыжеволосая Бриана вставшая на путь Возвышения в прошлом году, в этом уже добралась до пятой звезды закалки. Все эти детские обиды она считала ниже своего достоинства, но как лидер команды девочек, вставших на путь Возвышения, решила поддержать свою новую соратницу по Пути.

— Я сказал, что дочь грязной подстилки должна валяться в грязи, так почему она еще на ногах стоит? — Армин со значением посмотрел на двух пацанов. Те с противными улыбочками вразвалочку двинулись к беспомощной жертве.

Ами, маленькая и худенькая, упала от первого же толчка, не удержавшись на ногах. Чуть откатившись от мальчишек в сторону девочек, она смогла встать, но тут же полетела на землю от пинка ногой от кого-то из девок. Скорее всего это была Намира. Если бы ее ударила Бриана, то могла сломать что-нибудь, все-таки их силы несопоставимы. Дальше Ами плохо помнила сколько раз она падала, каждый раз поднималась и снова ее толкали.

— Что-то мне уже это надоело, — услышала она голос Намиры. — Скучно как-то. Она не плачет, не умоляет отпустить.

Ами собиралась в очередной раз подняться и встретить новый толчок, как ее повалили обратно и, схватив за волосы, прижали лицом к песку.

— Дочь грязной подстилки должна знать свое место, — Ами поняла, что это был Армин. — Каждый раз, как я тебя увижу, ты будешь валяться в грязи. Поняла?

— Пошел ты! — выдавила Ами дрожащими губами.

Последовал сильный удар по боку, кажется это была его нога.

— Что-то я плохо слышу. Ты поняла меня?

— Пх.. Поняла, — с трудом продышавшись выдохнула Ами. Ненавижу урода. Ненавижу-ненавижу-ненавижу!

— Так-то лучше, — повозив лицо девочки по песку, Армин плюнул ей на спину и отпустил волосы.

Послышался удаляющийся топот шагов и довольный детский смех.

Ами с трудом перевернулась на спину и, немного отдохнув, смогла встать. Теперь надо как-то дойти до дома, пока деда не вернулся, постирать одежду и отмыться от пыли, которая забилась кажется повсюду. Тут ее осенило, можно же сходить к озеру, оно как раз неподалеку. Искупается прям так в одежде, а прадеду скажет, что поскользнулась и упала в воду. Он конечно поругает, но хотя бы переживать лишний раз не будет. Слегка пошатываясь Ами побрела к озеру, благо до него было совсем недалеко.

Как же хорошо все было этот год. Крышу им починили за один бурдюк того зелья что деда делал специально для мужчин. Сезон дождей, который в их краях означал, что дождь может лить несколько дней не переставая, а потом несколько недель тучи то собираются, то разбегаются, пока снова не ливанет. В сезон же засухи дождя не было совсем, сухость, зной и невыносимое пекло испытывали на выносливость и терпение жителей пустошей. Длились эти периоды около полугода, но бывало смещались во времени и дождь мог обрушиться даже посреди засушливого сезона, а в сезон дождей ни капли не упадет несколько месяцев. В общем, эти сезоны были весьма условны для местной погоды. Это время они прожили просто прекрасно. Даже Армин ее оставил в покое, ведь мокнуть под дождем из-за какой-то девчонки наверняка не сильно хотелось, а в школе он постоянно шпынял и шептал гадости ей на ухо. Но при свидетелях никогда на нее не нападал.