Брызги разлетелись в стороны, покрывая лицо морской водой. Я протерла лицо руками и вновь посмотрела, ожидая увидеть чудовище. Но никакого чудовища не было. Вблизи от меня находился встревоженный и сильно растерянный Ястреб.

— Ч…то с…лучилось? — спросил он заикаясь.

— Не знаю, наверное, перегрелась на солнце. Давай искупаемся, — испуганно ответила я и поднялась на ноги. Ястреб вздохнул, войдя в воду по пояс, окунулся с головой.

Я скрылась под водой. Старалась расслабиться и ни о чем не думать. Прохладная вода привела меня в чувства. Дрожь исчезла, как, впрочем, и воспоминание о монстре. Я заметила, что ко мне приближается Ястреб. Немедля, поплыла навстречу. Мы плавали, устраивая догонялки, брызгались и смеялись как дети.

Из воды я вылезла первая. Встав на горячий песок, я подняла голову и закрыла глаза. Солнце нежило тело, а ветер трепетно ласкал его. Я услышала шаги Ястреба. Обернулась, любуясь им и вновь погружаясь в желания близости. Я жаждала его прикосновения. Но Ястреб остановился в нескольких шагах и замер в нерешительности.

— Почему ты остановился? — спросила я слегка раздраженно.

— Не знаю. У меня такое чувство, что ты не готова к близким отношениям. Что-то держит меня. Не могу понять себя.

Я не стала медлить, и сама подошла к нему. Ястреб стоял не шелохнувшись. Я провела рукой по его груди, животу. Прикоснулась губами к его губам. Он не выдержал и прижал меня к себе покрывая лицо поцелуями. Я вновь ощутила прикосновение лап чудовища, приносящих боль моему телу. Увидела перед собой того же монстра, отвратительного, брызгающегося слюной.

Я отпрянула от Ястреба. Теперь монстр исчез. Сильно встряхнув головой, прищурилась, вглядываясь в испуганное лицо мужчины. Он был бледен и растерян.

— Ты человек? — спросила я.

Ястреб еще больше растерялся.

— В этом можно не сомневаться, — промямлил он.

— Так почему я вижу в тебе монстра?

— Как не странно, я тоже видел тебя не красавицей.

— Так, это уже интересно. Вот тебе и ответ на твой вопрос.

— На какой? — не понял Ястреб.

— Смогу ли я полюбить тебя, — пожала я плечами.

— Это ничего не значит. Мы выясним причину.

— Какую?

— Кто-то нам мешает быть вместе. Я самый обычный человек, не имеющий отношения к колдовству. Но ты говоришь, что видела во мне монстра. Я не являюсь таковым, но образ реален. Я ощутил это, прикасаясь к тебе. Скажи, что ты видела?

— Уродливого монстра с щетинистыми лапами, огромными когтями и горящими огнем глазами. Ни хочу описывать его подробно, — меня вдруг передернуло при воспоминании. — А что видел ты?

— Ледяное, покрытое слизью существо с множеством языков. Мне тоже не хочется описывать подробности.

— Ты прав. Я не могу быть слизистой и с языками. Что-то здесь не так и мы выясним причину… Пошли в город. Мы и так уже задержались, — сказала я расстроенно и стала одеваться.

Добравшись до портового городка Сэдэль, мы наняли экипаж и отправились в город Ваха.

Дорога до города проходила через лес. Экипаж подкидывало на ухабах, иногда колеса застревали в глубоких ямах или лужах, и Ястребу приходилось помогать возчику вытаскивать телегу. Радовало то, что до города не сильно далеко. К вечеру мы добрались, и возчик остановил экипаж у постоялого двора.

Мы вошли в небольшое помещение, где стояли квадратные столы со стульями, играла тихая музыка, а парень, стоявший за стойкой, наводил порядок. Он перебирал бутылки, тщательно натирая их тканевой салфеткой и прятал под стойку, освобождая стеклянные стеллажи. Завидев нас, он приветливо улыбнулся.

— Здравствуй, — сказала я.

— Добрый вечер, — отозвался парень. — Вы желаете отужинать или снять комнату?

— И то и другое, — устало ответила я и пошла к ближайшему столику, присела на деревянный стул. Ястреб присел возле меня, скидывая лишний груз себе под ноги.

Парнишка выскочил из-за стойки, скрылся за дверью и тут же появился с влажной салфеткой в руках. Тщательно протер отполированную столешницу и вернулся за стойку. Выбрал вино, взял два высоких прозрачных бокала и теперь шел к нам. Расставил бокалы, откупорил бутылку и вновь скрылся. Ястреб взял в руки бутылку, поднес горлышко к носу.

— Хорошее вино, — одобрил он, налил понемногу в бокалы.

Вскоре парнишка вернулся с подносом, а на нем широкие тарелки, от которых шел пар и так вкусно пахло, что я облизнулась. Он разложил приборы, поставил тарелки с супом и плетеную корзиночку с хлебом.

— Мясное рагу будет готово с минуты на минуту. Вы салат из овощей заказывать будете? — спросил он.

— Да, и что-нибудь на десерт.

Парнишка быстро удалился. Мы стали есть суп. Я ничего подобного еще не пробовала. Правда, я супы не умею готовить, лишь похлебку из грибов с мясом и душистыми травами.

С удовольствием съев все, я сидела нетерпеливо ожидая, когда принесут остальные блюда. Ястреб еще хлебал суп, отламывая крохотные ломтики хлеба.

— Ты куда-то спешишь? — спросил он, глядя на меня.

— Нет, просто голодна.

— Удовольствие надо растягивать. Нельзя быстро кушать.

Появился парень, расставил тарелки на столе, а пустые забрал.

— К десерту, что будете заказывать: горячий шоколад, напиток из роз, трав, разных сортов чая. Могу предложить вам кофе.

Я слушала его и не знала, что ответить. Ястреб уловил мой взгляд и тут же исправил положение.

— Принесите нам горячего шоколада.

Парнишка снова ушел. Мы приступили к мясному блюду и салату. Все было отменным и очень вкусным. Горячий шоколад мне тоже понравился. А от ягодного пирога я не могла оторваться. Ястреб смотрел на меня и улыбался. Он отдал мне свою порцию. Я и ее съела.

Плотно наевшись, нас проводили на третий этаж в просторную, меблированную комнату с огромной широкой кроватью. Видимо кровать так же рассчитывалась и на очень рослых постояльцев, превышающих двух с лишним метров.

В комнате за раздвижной ширмой был душ и туалет. Это мне Ястреб рассказал и объяснил, как пользоваться.

Я помыла душистым мылом волосы и, намылив мочалку, не знала, как с ней справиться. Пришлось попросить Ястреба.

От купания я получила огромное удовольствие и была счастлива. Пока сушила под горячим воздухом волосы, Ястреб успел искупаться. Он помог мне расчесать волосы и заплести косички.

На город опустились сумерки. Огни горели повсюду, предавая унылому городу праздничный вид. Сквозь оконное стекло я увидела светящийся разными огнями дворец правителя и блики от света на реке. Я размышляла, как лучше поступить: дождаться, пока наступит день казни или все же проникнуть в подземелье? Но что можно решить стоя у окна?