— Тебе это знать ни к чему. Лучше скажи, как мне попасть в подземелье. Не скажешь, убью.

— В коридоре находиться опасно. Ты стоишь возле моей двери. Давай войдем внутрь и там при спокойных обстоятельствах поговорим. Ты можешь не бояться, что я выдам тебя. Я не отношусь к числу друзей правителя. Я чужеземец — посол. Во дворце нахожусь с важным поручением. Ты можешь мне доверять.

— Ладно, но без шуток, — кивнула я и убрала от его горла нож.

Мужчина подошел к двери, я на несколько шагов отошла. Достал ключ и открыл замок. Послышался щелчок. Затем он взялся за ручку, изогнутую в рог и открыл дверь. Вошел первым, кивнул мне.

В комнате никого не было. Шторы были приоткрыты, и я увидела сквозь окно, что на землю опускаются сумерки. Мужчина закрыл за мной дверь и закрыл ее на щеколду.

— Можешь расслабиться. Здесь ты в безопасности, — сказал он, скидывая на широкое кресло ремень с кинжалом. Снял халат и сапоги.

— Ты мне так и не сказал, где находится подземелье?

— Я не знаю. Давай мы с тобой чего-нибудь поедим, ты мне расскажешь, зачем тебе в подземелье, и я подумаю, чем смогу помочь.

— Мне от тебя ничего не надо. Я хочу попасть в подземелье.

— Милое дитя. В подземелье так просто не попасть.

— Откуда ты знаешь, если не местный?

— Не трудно догадаться. Чем этот дворец отличается от дворца в моем государстве? — он вскинул бровь, достал два бокала, плеснув в них понемногу прозрачного вина. Затем взял бокалы и подошел ко мне.

— Давай выпьем за знакомство и за дружбу. Мое имя Захран. Я из государства Южного моря долины Вахарат города Эдэль. А как твое имя и откуда ты?

— Я Ореолла. Откуда, одним Богам известно.

— Вот и познакомились, — сказал он, улыбаясь, и слегка стукнул бокалом о мой. Затем пригубил и одним глотком все выпил. Я посмотрела на него, затем на свой бокал и отпила маленький глоточек. Жидкость обожгла мне гортань и даже дух перехватила. На глазах появились слезы.

— Это самогон, привезенный из моих земель. Здешний напиток никудышный. Я предпочитаю пить лишь то, что люблю. Присаживайся, что стоять. Я тебя не укушу, хотя честно сказать, ты очень красива, даже слишком. Но я женат и предан любимой женщине без остатка.

— Ты сказал, что здесь находишься по очень важному делу. Какому?

— Ты интересуешься политикой?

— Вообще-то нет. Но мне все равно интересно.

— Хорошо, я скажу. В этом дворце у правителя в подземелье находится кузнец. Он может выковать зачарованное оружие, без которого невозможно убить колдуна, пытавшего поработить все государства. Мой господин думал, что найдет союзника в лице здешнего правителя, но он ошибся. Правитель не собирается идти на соглашения с моим господином, и не на каких условиях не хочет отдать нам кузнеца.

— Надо же. Неужели нашелся желающий помериться силами с колдуном? — удивилась я такому повороту событий.

— Да. Попытаться стоит. По-другому от колдуна не избавиться и не освободиться от его ига.

— Выходит, мы действительно можем подружиться. Вот кого я не ожидала встретить во дворце, так это союзника. Я здесь с этой же целью, только действую по-иному. Я собираюсь вытащить кузнеца из подземелья и увезти отсюда подальше.

— Ух, ты, вот это сюрприз! Так вот зачем тебе понадобилось подземелье! Не все так просто, милая. Кузнеца усиленно охраняют. К нему и муха не подберется.

— Я справлюсь.

— Мне бы такую уверенность. Но сомневаться в тебе не стану. Надо подумать, как осуществить твои планы. У тебя пути к отступлению есть?

— Нет. Я не успела подготовить. Все случилось слишком не предсказуемо. Я не могла лишиться случая, попасть во дворец.

— И как ты попала? — не скрывал он удивления.

— Поменялась с рабыней. Сегодня более десятка рабынь прибыло во дворец.

— Ну, надо же, — продолжал удивляться Захран. — Твой поступок наталкивает на мысль, что у тебя все получится. Я во дворце человек не новый. Не сильно привлекающий к себе подозрения. Попробую уточнить все мелкие детали по поводу охраны и места нахождения кузнеца. Больше во дворце я ничем тебе помочь не смогу, но подготовлю все для побега из города.

— Лучше выбираться из города по реке. Она выходит к морю. Недалеко от Сэдэля у меня стоит на якоре судно.

— Это замечательно. Отличный вариант, — расцвел в улыбке Захран. — Надеюсь, если все удачно сложится, ты возьмешь меня с собой в плавание?

— Для чего тебе? Ты же сам сказал, что женат. Для чего рисковать жизнью? Все равно — кроме меня, никто не сможет одолеть колдуна.

— Откуда такая уверенность? — ухмыльнулся он.

— Он мой заклятый враг. И потом, я принадлежу ему. На мне его заклятие «Верности» и еще он держит в заточении моих родителей. Слишком много причин думать о том, что я должна его убить и никто другой.

— Ого! Заклятие «Верности» — это жестко. Значит у него к тебе любовь?

— Вряд ли. Он наложил заклятие, когда я была младенцем. Так что я не уверена, что у него ко мне любовь. Он меня никогда не видел, как, впрочем, и я его.

— Интересно, что могло побудить его это сделать? Я тоже начинаю думать, что ты тот самый человек, который совладает с колдуном. Но мое предложение по поводу вместе отправиться в путешествие ты не игнорируй. Я не такой уж вахлак, от меня будет больше пользы чем убытков. У колдуна много воинов. Тебе самой не справиться.

Я посмотрела на него, пожала плечами.

— Тебе решать. Хочешь со мной отправиться на смерть, дело твое. Я возражать не стану. Ну а если тебя убьют, на мне вины не будет.

— Договорились. Теперь же я пойду, прогуляюсь до дворцового кабака. Там вояки жалование свое просаживают. Возможно, мне удастся выведать нужные сведения. А ты жди меня здесь и не вздумай выходить. Эта комната — самое безопасное место во дворце. В комнату никто не сунется, если даже тебя уже обнаружили и разыскивают по всему дворцу. В холодильнике найдешь чего перекусить. Можешь располагаться и чувствовать себя хозяйкой. Никому не открывай дверь. У меня есть ключ.

Захран поднялся, порылся в сумке и, достав небольшой флакончик с прозрачной жидкостью, довольно улыбнулся.

— С помощью этого средства я заставлю разговориться самого молчаливого. И главное, когда он проспится, то и лица моего не вспомнит, ни то чтобы разговор.

Я проводила Захрана взглядом. Он покинул комнату, и я услышала, как защелкнулся замок. Теперь мне действительно нужно было расслабиться и отдохнуть. Я не знала, сколько мне понадобиться сил, чтобы отвоевать кузнеца. Хотя — это меня совсем не тревожило. Убивать людей трудностей не составляло. Наоборот, я наполнялась энергией, от которой мне становилось так хорошо, что словами не передать.

По лицу скользнула довольная улыбка, а мышцы напряглись…