— Да. Иного пути нет. У него мои родители.

Пират на время замолчал, раздумывая.

— Что ж. Так тому и быть. Я укажу путь и проведу судно, но на берег не сойду.

— Договорились. Только хочу предупредить тебя: мы еще не скоро отправимся к Двуглавой Скале. Прежде мне нужно собрать команду. Без их помощи мне не пройти Врата Смерти.

— Ничего, я не тороплюсь и готов взять штурвал в руки. Для меня штурвал — это жизнь. Куда держим путь? Ты знаешь название города или местности?

— В Сэдэльское государство в город Ваха.

Пират озадачился и хмыкнул.

— Мы плывем не в том направлении. Надо менять курс, если ты хочешь попасть в город Ваха.

— Доверяю тебе штурвал. Ты лучше знаешь, в каком направлении плыть. Я Ореолла.

— Ореолла, — щурясь, протяжно сказал он и слегка покивал. Мне показалось, что ему что-то известно обо мне. Но спросить не решилась. Подумала, что путь долог. Когда-нибудь настанет подходящий момент для душевной беседы.

— Когда захочешь перекусить, продукты в хозяйственной части. На кухне есть жаркое и напиток из трав. Не стесняйся. Можешь хозяйничать, — сказала я и пошла в каюту. По пути встретила Ястреба. Он видел, что мы беседовали и поэтому не появлялся на палубе, чтобы не мешать разговору.

— Ты в каюту? — спросил он.

— Да, — кивнула я.

— Пригласи в гости. Я хочу с тобой поговорить.

— Приглашаю. Так, о чем ты хотел со мной поговорить?

— Подожди, я еще не в гостях.

— Ах да, понимаю.

В каюте было немного тесновато, и сидеть кроме как на койке было негде. Я присела, а Ястреб оставался у входа. Он окинул взглядом каюту, словно у нас с ним были разные помещения, переминаясь с ноги на ногу, вздохнул.

— Присаживайся, что стоишь.

— Спасибо, — сказал он и присел рядом со мной. — Ореолла, я хотел у тебя спросить, только вот не знаю, стоит тебе отвечать или нет.

— Ястреб, не мути. Говори конкретнее, что тебя интересует. У меня нет от тебя секретов.

— Это радует. Я хотел спросить у тебя: куда мы направляемся и почему сменили курс?

Я повела себя не учтиво. Человек, недавно попавший в нашу компанию, был посвящен в мои планы. Ястреб, который идет со мной изначально, до сих пор ничего не знал. Мне пришлось извиниться перед ним и рассказать все, что я узнала от старухи. Он некоторое время раздумывал, затем вновь вздохнул и, подняв глаза, произнес:

— Рад слышать, что седьмые врата тебе поможет пройти тот человек, который любит тебя. Есть надежда.

— О чем ты? Что-то я тебя не пойму. О какой надежде ты говоришь?

— Заслужить твою любовь.

— Ястреб, любят не за заслуги. Я, правда, ничего не знаю о любви, но таково мое мнение.

— Возможно, в ином случае так оно и есть. Вот скажи мне на чистоту, ты смогла бы меня полюбить?

— Я тебя и так люблю.

— Нет, как мужчину?

— Мне сложно ответить, потому что я не знаю, что такое любить мужчину. Но, думаю, когда придет время, я отвечу на твой вопрос.

— Я буду ждать, сколько потребуется, — сказал он и поднялся. — Спокойной ночи.

Я осталась одна. Мысли о Ястребе не хотели меня покидать. Я все думала, могу ли его полюбить?

— Наверное, могу. А если нет? Если мое сердце не способно любить? Но мне ведь понравилось прикасаться к его телу. И поцелуй. Мне понравилось целоваться. Что я в тот момент почувствовала? Не помню, шторм все испортил. Может повторить? Что мне мешает? — вслух размышляла я.

Я представила, как прошу Ястреба поцеловать меня, затем мысленно стала прикасаться к его теплому телу, скользя руками по груди и мускулистым плечам. Я ощущала горячие губы Ястреба на своей шее. Неописуемые чувства охватили меня и унесли в мир блаженства.

Мои наслаждения прервал стук. Я открыла глаза. На самом деле кто-то стучал в дверь каюты. Мне пришлось встать и открыть дверь. У порога стоял пират.

— Мы у берегов земли Сэдэльского государства. Входить в порт или на шлюпке доберетесь? — спросил меня пират.

— На шлюпке. Сейчас ночь. Отплывем на рассвете.

— Вообще-то уже день.

— Да? Я, наверное, уснула. Сейчас поднимусь. Ты не видел Ястреба?

— Он на палубе, — ответил пират и тут же ушел.

Я достала небольшое зеркальце, посмотрела на отражение и, оставшись довольной, поднялась на палубу.

Солнце полностью вышло из-за горизонта, освещая голубовато-зеленую воду, покрытую мелкой рябью, от которой слепило глаза. Я прищурилась. Прохладный ветерок привел меня в чувства, прогоняя остатки сонливости. Мой взгляд упал на отдаленный берег, где виднелся небольшой портовый город. Увидев Ястреба, подошла к нему.

— Что думаешь, стоит нам входить в порт или на шлюпке поплывем? — спросила я.

— На шлюпке надежнее. Ты завтракала?

— Нет, еще не успела. А ты?

— Честно сказать, тебя ждал.

— В таком случае тебе придется еще немного подождать. Я хочу искупаться. Не хочешь ко мне присоединиться?

— Я бы с радостью, но ты ведь знаешь, что я боюсь большой воды.

— Умм… Мы с тобой пойдем завтракать, а искупаемся вблизи берега.

— Отличное предложение. Я его с удовольствием принимаю, — расцвел в улыбке Ястреб.

Мы быстро поели и, собрав в дорогу все необходимое для похода, спустили шлюпку. Пират рассказал нам, как добраться до города Ваха, а сам остался на судне как охранник. Я, впрочем, не возражала и даже была рада. Пирату я доверяла, зная, что он должник и поэтому никуда раньше времени не денется.

Выбрав подходящее место для купания (вдали от людей), мы подплыли к берегу. Ястреб затянул шлюпку на песок. Я стала раздеваться, вещи складывать в шлюпку. Вошла в воду по колено. Мне так хотелось окунуться с головой, но я решила подождать Ястреба.

Я стояла и смотрела, как он не спеша раздевался, озираясь по сторонам и бросая взгляды на меня. Полностью раздевшись, он вошел в воду и направился ко мне.

— У тебя очень красивое тело, — пролепетала я, восхищаясь. У меня все внутри словно перевернулось. Я не могла отвести от него взгляда и пересилить желание прикоснуться к нему. Впиться губами в его губы. Дать волю рукам и желаниям. Новые, никогда не испытуемые чувства захлестнули меня с головой, и я уже ни о чем не могла думать, кроме как о Ястребе, о его теле и ласках. Я ждала с нетерпением, когда он подойдет. Мое тело изнемогало от желания близости. Чтобы не издать лишние звуки, я закрыла глаза.

Спустя миг, ощутила на себе прикосновение не теплых, нежных рук, а колючих, словно покрытых жесткой щетиной лап. Я открыла глаза. Увидев перед собой безобразное, огромное существо, брызгающее слюной и с горящими огненными глазами, отпрянула от него и, не удержавшись на ногах, упала в воду.