— Капитан, не пустите в свою рабочую святыню?

— Иди на свалку! — огрызнулась Алина.

— Никакой благодарности, — возмутился новый член команды.

— Ирвинк, не мешай мне работать, — раздраженно отозвалась Алина, после вчерашнего она не могла его видеть, ей было стыдно за проявленную слабость.

— Ну, как заскучаешь, зови меня, нектар, — подмигнул сьюдоре шиид.

— Пчёлы собирают нектар, я только жалю.

— Пчелки тоже жалят, когда защищают улей.

— Свали на свалку! — рыкнула капитан и сделала резкий пируэт. Новый член команды витиевато выругался и ушел прочь.

«Он тебе нравится, сильный самец, самки таких любят», — возник в голове голос Диона.

— Заткнись, ничего ты не понимаешь!

— «Люди не любят говорить о своих чувствах, пока сами их в себе не признают».

— Я вышвырну тебя за борт! — пригрозила Алина.

«Всё, молчу».

— Вот и отлично, — ответила капитан и полностью сосредоточилась на управлении кораблем.

* * *

Две недели спустя.

— Вы прибыли на Железную планету. Температура воздуха пятнадцать градусов, кислород в норме. Снижаемся? — вопросила «Венера».

— Да, — выдохнула Алина.

Звездолет приземлился на станции «Один». Капитан отпустила штурвал, поднялась с кресла, вышла из рубки. Ирвинк ожидал ее, подпирая стену. Алина закатила глаза, направилась на выход. Вергинда и Алинария стояли у люка.

— Нет, сегодня вы останетесь в коробке. Здесь очень опасно, ходят машины-убийцы. — Девочки вздрогнули и ретировались, Алина выдохнула и посмотрела на своего назойливого спутника. — Тебе лучше тоже остаться на борту.

— От меня ты так легко не отделаешься. — Он поднял рукава, и Алина насчитала двадцать браслетов.

— Ты уязвим. У тебя нет брони.

Шиид рассмеялся.

— Ради твоего спокойствия я надел бронекостюм. — Он расстегнул рубашку, под которой действительно был броник. — Мне раздеваться дальше? — издевательски спросил он.

В этот момент появились два доктора: один — шустрый старичок, а другой — молодой. В руках они держали сумки, оба были в бронекостюмах. Шесть сьюдоров встали по бокам, каждый — рядом с охраняемым объектом. Ирвинк поморщился при виде своих телохранителей. Окинув всех внимательным взглядом, Алина кивнула и первой сошла с трапа.

Всё вокруг было из железа. Капитан дождалась подопечных и ступила на стальную землю. Серое небо нависло над головами, трубы безбожно чадили, жужжали механизмы. Капитан была сосредоточена. Все сьюдоры превратили свое тело в броню, и Алина тоже. Диорх летел рядом с хозяйкой, через пятнадцать минут компанию нагнала саламандра, сказав:

— Ме-е-еня-я-я за-а-абы-ы-ыли-и-и взя-я-я-ять с со-обо-о-ой, что-о лу-у-учше-е-е пла-а-аме-ени-и-и спра-а-ави-ится-я-я с ме-ета-а-алло-о-ом. — Алина вздохнула, оглянулась, проверяя, не притащила ли саламандра с собой Алкирию, и, ничего не сказав, углубилась в железный город.

Проблемы начались через двести лиордов: на гостей планеты из-за угла выкатился робот с гаубицей и открыл огонь. Первой отреагировала саламандра, она выплеснула струю пламени, робот за доли секунды отскочил, и огонь расплавил покрытие. Алина с Кириллом влупили по врагу заморозкой, робот, танцуя, ушел от атаки и снова начал палить. Алина едва успела оттолкнуть доктора, Ирвинк вдарил псиловушкой, потом плазмой, добавили огня диорх с саламандрой. От железного человека осталась оплавленная лужа металла. Компания с «Венеры» обошла раскаленный металл и двинулась дальше. Никто не разговаривал, все были мрачными и сосредоточенными. Луи осмотрел сьюдоров и, убедившись, что все целы, более не обращал на них внимания.

Этот город был похож на лабиринт с просторными, как небо, улицами, железными домами. Всё здесь было большим, поэтому, чтобы добраться до продавца, потребуется около суток идти пешком. «Но это если не будут выскакивать роботы со сломанной программой или запрограммированные на убийства всего живого и своих сородичей, — подсчитала Алина. — И всё же главная их цель — всё живое, которое, по мнению машин-убийц, не должно существовать, яркая мимика бесит их. Поэтому первым делом придется защищать людей и шиида, он тоже из крови и плоти».

Некоторые роботы проходили мимо, они были такими разными: от механического ежика до хищного волка. «Вот мы преодолели еще восемьсот метров, это высокое везение, и за него придется платить дорого». — Только Алина подумала о расплате, как из железных деревьев выскочила целая группа роботов: один нес пилу, другой держал похожий на пушку плазмометатель, третий был просто роботом-уборщиком с пылесосом, но он тоже ненавидел всё живое и атаковал первым. Он прыгнул на Луи, тот успел отскочить, когда руку уборщика засасывающим инструментом перехватил Кирилл. Руслан бросился на самого опасного врага с плазмометателем. В следующую секунду произошла звуковая атака, это к банде присоединился звукобич, так сьюдоры прозвали робота-птицу за очень пронзительный звук.

Люди свалились на колени, шиид сопротивлялся удару, сьюдоры едва держались. Алина подняла руку и отправила псиловушку, звук столкнулся с ментальным давлением, и капитан поняла, что у твари сохранен мозг. Алина усилила давление, птица была дезориентирована. Кирилл, матерясь, катался по земле, плазма угодила в него. Ему на помощь бросился Руслан и атаковал робота с плазмометателем заморозкой. Диорх с саламандрой быстро скооперировались, поняв, что птица через несколько секунд очнется. Саламандра запрыгнула на хребет диорха и, вцепившись когтями, держалась за него. Дион взлетел тяжело, но на пределе возможностей доставил ящерицу к птице. Звукобич поздно заметила угрозу, птицу окутало пламя, и она упала жидким металлом на землю. Дион едва успел приземлиться, когда второй звукобич нанес удар. У людей из носа потекла кровь, Алина всё это заметила мельком, лихорадочно соображая, чем сбить птицу. Робот с плазмометателем злорадно улыбнулся и снова пустил свое грозное оружие в ход.

«Что-то он быстро оклемался, — удивилась Алина, и тут до нее дошло: — Пламя его прогрело, как и всех». Капитан отправила в робота лазерный луч, враг не успел нажать на плазмометатель. Лазер срезал роботу руку, Кирилл подхватил допотопную пушку и весь разряд выпустил в небо, попав в звукобич. Три сьюдора одновременно ударили плазмой в оставшихся врагов, и бой наконец завершился.

Пальцы левой руки Кирилла расплавились, его лицо едва заметно исказилось болью. «Да, свалка возьми, это больно», — мысленно посочувствовала другу Алина. Капитан и сама шипела, у нее было опалено плечо.

Старик поднялся, подошел к Кириллу и заставил его что-то выпить. Кирилл застыл от холода и стеклянными глазами смотрел вперед. Отмерз через тридцать секунд, поблагодарил доктора. Луи направился к сьюдоре.

— Я не буду пить вашу дрянь. Свежемороженые мозги мне не нужны. — Диорх укоризненно покачал головой и достал из сумки бинт холода, перевязал Алине плечо. Капитан поблагодарила доктора взглядом, и тот отошел в сторону. Телохранители заняли свои места рядом с подопечными.

Алина заметила, что шиид потрясен. Сьюдора подошла к мужчине и, убрав броню с руки, хлопнула его по плечу. Ирвинк покачнулся, но на ногах удержался.