— Переставай злиться. Нервные клетки не восстанавливаются, так вроде бы у вас говорят. Ты все равно планируешь покинуть наш мир. А меня это представление выставило в выгодном свете. Так где Барион?

Не собираясь мириться с ее выходками и желая вытрясти из нее как можно больше информации, я схватила Каталину за руку и потащила в свою комнату. Усадила на кровать. Проверила, нет ли кого в коридоре, и плотно закрыла дверь.

— Собралась в игры играть? Похвально! — даже похлопала я. — Но впредь выезжай не за мой счет, поняла? Я не посмотрю, что ты ле-еди, — хищно улыбнулась и пригрозила кулаком. — Знаешь, как в пансионе меня учили с такими вот барышнями разбираться? Ни разу не пробовала, но начать никогда не поздно.

Каталина сглотнула. С трудом оторвала взгляд от моего кулака.

— А теперь рассказывай! — выпрямилась я, добившись нужного результата. — Что за туман, чего все боятся после заката солнца, кто такой ОН, и почему его упоминают с трепетом. И Хранитель что хранит?

— Вика, — отмахнулась Каталина, правда, неестественно, — к чему это любопытство? Неужто что-то смогло вызвать в тебе интерес?

— Говори!

— Ладно, ладно, зачем повышать голос? В каждом городе империи есть свои особенности. Столица примечательна ядовитым туманом. Каждый раз после заката он спускается с гор и стелется по реке, из-за чего введен комендантский час, и никто не выходит на улицу в темное время суток.

Я села боком на кровать. Вот оно что, получается. Хорошо хоть вовремя узнала, иначе попыталась бы сбежать из дома Бариона, и определенно сделала бы это ночью. Кто подобное проворачивает днем?

— Он — это дракон.

— Дракон?

— Да, дракон, — дернула плечами девушка, словно эти огромные создания здесь были в порядке вещей. — Он находится как раз под нами, на самом дне Дилейлы. Его усыпили уже очень давно, так что не стоит паниковать. Понимаю, дракон для тебя — это мифическое, страшное существо, а для жителей столицы — источник магии. Он, как бы это сказать попроще, выбрасывает в мир своеобразную энергию, которая накапливается в Источнике, а потом распределяется между магами столицы.

— Всего-то, — с иронией подытожила я.

— Да, ничего особенного.

— А Хранитель тогда?..

— Разве не понятно? — цокнула она языком, словно разговаривала с недалекой особой, но больше для поддержания вида, ведь было заметно, как напряжены ее плечи.

Где набраться сил, чтобы не воплотить в жизнь угрозы? Руки уже чесались. Я смотрела на Каталину и не узнавала в ней ту сдержанную и интересную в неординарных взглядах на мир девушку, которую знала полгода. Так печально разочаровываться в людях. Правду говорят, что женской дружбы не бывает. Жаль, пришлось убедиться на собственном опыте.

— Это очень почетный статус, — продолжила девушка, рассматривая свой маникюр. — Он охраняет Источник и следит за тем, чтобы дракон не проснулся. Я никогда не интересовалась всеми тонкостями, однако даже до нашей провинции доходили слухи, насколько Хранители одарены магически.

— Провинции?

— Да, мы родом из Хортенна, переехали в столицу после смерти родителей. Так вот, Хранители способны черпать сырую силу. Это вредно. Когда-то давно один так увлекся…

— Ты что себе позволяешь, мелкая дрянь?! — ворвался в комнату Барион, да так, что дверь с грохотом ударилась о стену. — Твоя задача — расположить к себе этого высокомерного старика, а не за собаками бегать.

— О, Ви… Каталина что-то снова учудила? — оживилась его сестра.

— Что за словечки?! — крикнул мужчина. — Тебе следовало бы вспомнить, как быть леди, а не продолжать изъясняться подобно уличной торговке. Родители в тебя столько вложили не для того, чтобы за полгода ты все забыла напрочь.

Каталина виновато закусила губу, часто заморгала, словно сдерживая слезы. Ее брат на миг прикрыл глаза и продолжил мягче:

— И подругу заодно научи.

Мелкая дрянь, значит? Это все, что я услышала из тирады мужчины. Поднялась, сложила руки на груди. Интересно, долго он еще будет праведного из себя строить? Святой здесь нашелся! Да у меня в пансионе ребята лучше были, чем он, и выросли людьми, а не… облупленными петухами. Кудахчет, а попа лысая. Кто-то ощипал, да так знатно, что поддувает. Холодно, поди, вот и скачет, бросается на нас да греется.

— Нас пригласили на званый ужин, — заявил Барион устало. Помассировал переносицу, смерил меня недовольным взглядом и пояснил сестре: — Мать Хранителя в благодарность за спасение ее собаки.

Брови Каталины потянулись от удивления вверх. Я же усмехнулась, увидев в этом отличную возможность пообщаться с Фо-фо. Единственное плохо — придется встретиться с Роуэном. Но он ведь меньшее из зол. Нужно просто дать четко понять, что я медальон не воровала, а остальное… Думаю, объяснить свою позицию по поводу предложенных взаимоотношений будет проще.

— Научи Каталину, как хотя бы не выделяться из толпы, про остальное не прошу, — тем временем продолжал Барион. — Из нее уличную грязь уже не выбить.

— Вот я не пойму, кем ты себя возомнил? — пока еще спокойно поинтересовалась я. — Кто ты такой, что позволяешь себе со мной так обращаться?

— Ты мне должна, если забыла.

— Не должна. Только ты виноват, что церемония сорвалась.

— Если бы ты не сбежала, никаких проблем не было бы.

— Как просто винить в своих ошибках других. Натворить делов, а потом отряхнуть руки и делать вид, что белый и пушистый. Притом не гнушаться использовать других людей, чтобы не замараться. Но проблема в том, что ты сам по уши в этой грязи. И уже из нее не вылезешь.

Барион криво улыбнулся, и мне как-то сразу стало не до смеха. Холод нехорошего предчувствия сковал грудь. В голове звоном отдала мысль, что именно сейчас я сказала лишнего.

— Каталина, — даже не посмотрел на нее брат, но она все поняла и мигом выбежала из комнаты.

Я попятилась, хотя мужчина и не подумал наступать. Стоял с грозной невозмутимостью и явно задумал неладное. Пришлось сделать еще шаг назад. Задев край кровати, я едва не упала, но вовремя вцепилась в стояк и уже начала искать пути к отступлению.

— Ты хотела вернуть медальон, —