Рита не могла открыть глаза. Последнее, что она помнила, – приступ какой-то дурноты и… все. Неужели в музее ей стало так плохо, что она грохнулась в обморок на глазах у иностранных туристов? Вот стыдоба, так стыдоба!

Рита еще раз попыталась открыть глаза – бесполезно. Да еще и тошнит от множества странных запахов – откуда здесь, в музее, запахи рыбы, мяса, чего-то печеного и еще чего-то. Ужас, как много запахов!

Потом до нее стали доноситься звуки: звон посуды, скворчанье, похожее на кипение масла в сковородке, бульканье, пыхтенье, а еще – голоса людей.

Рита сосредоточилась и услышала приятный мужской голос с небольшим акцентом.

– Так, девоньки, распределяем блюда. Самое главное – сделать консоме «селляри» – Пелагеюшка, у тебя хорошо получается, так что давай!

– Так давай-то давай, только дите в себя не приходит, – послышался совсем рядом грудной глубокий голос, видимо, Пелагеюшки. – Ой, батюшки, не дышит совсем – это что же такое?

Рита хотела сказать, что она дышит, но не могла пошевелить языком.

– Не нагнетай панику, Пелагея, – сказал мужской голос. – Дышит она, отсюда вижу. Так… Слушайте дальше! На жаркое у нас цыплята, рябчики, перепела… Ага, готово, ставлю галочку. Еще: стерлядь паровая – тоже готово… А вот парфе из орехов – Таисия, тебе придется доделывать.

– Ладно.

– Вот ты посмотри-ка, залетела все-таки! – опять мужской голос. – Чуть в соус для стерляди не попала! А ну-ка, Зинка, вон к тебе полетела, сейчас на стену сядет, бей ее, бей!

– Да чем же я ее убью, рукой, что ли? – это уже совсем тонкий, почти девчоночий голос.

– Ну ты че, Пелагея, – сказал еще один женский голос (да сколько же здесь этих голосов женских?), – похлещи ее по щекам – быстро в себя придет.

– Я боюсь… Вдруг она уже холодная?!

– Ну не дура ли? Пусти, я сама. – Другой голос теперь слышался совсем близко, Рита ощутила, как чьи-то руки усердно шлепают ее по щекам. – Во, видишь, веки зашевелились! А ты – холодная, холодная! Да теплая она!

– Теплая, а глаза не открывает. Ой, батюшки, что хозяин скажет, когда узнает, что дите разбилось!

– Я ж говорю, что она живая, – тут уже приблизился и мужской голос.

«Похоже, я нахожусь в какой-то кухне, – пронеслось в голове у Риты. – Но где?»

Теперь, когда оказалось, что Рита, по крайней мере, жива, все, похоже, забыли о ней.

– Зинка, что там у нас с кулебякой? – опять спросил мужской голос, который, видимо, в этой компании был главный.

– Начинку заканчиваю, – отозвалась Зинка.

– А когда будем делать пунш? – спросил еще один женский – очень резкий и неприятный голос.

– Так начинай, Варвара. Абрикосы пока перетирай с сахаром, да хорошенько, потом вина добавим. Эй, вы что? Почему Фрося до сих пор лежит на полу? Думаете, если на смерть не убилась, значит, пусть так и валяется?

Послышался звук открывающейся двери. И вот – еще один голос, неприятный, похожий на карканье вороны.

– Что тут у вас происходит?

– Фрося сознание потеряла, – ответил мужской голос. – Сейчас унесем в комнату.

– Все у вас не как у людей. Да-да, Пьер, и не вздумайте спорить! Вот сколько рублей ушло на продукты для ужина? А я ведь просила быть поэкономнее!

– Но приедут высокие гости!

– В общем, не миновать вам штрафа за перерасход денег!

Хлопнула дверь.

– Это не Акулина Филипповна, а дура набитая! – в сердцах воскликнул Пьер.

Дверь резко открылась.

– А вот за дуру вы отдельно ответите, любезнейший!

– Да поднимите вы девчонку в конце- то концов! – опять голос Пьера. – Я бы давно это сделал, да от плиты отойти не могу!

Рита почувствовала, как кто-то подхватывает ее с двух сторон под руки, осторожно поднимает и сажает, видимо, на скамейку так, чтобы она смогла опереться спиной о стену.

– В общем, у Фроськи сегодня выходной, – распорядился Пьер.

– Ниче себе! А вместо нее кто посуду мыть будет? Вон уже целая гора скопилась!

– Ты, Варвара, и будешь.

– Вы че? Мне еще осетра доделывать и пунш наводить! Пусть Пелагея!

– Пелагея консоме делает, лучше нее с этим никто не справится. Осетра я закончу. Пунш тогда на Зинаиде. Так что на тебе, Варвара, посуда. Можешь начинать прямо сейчас.

– Повезло Фроське. Мне бы так грохнуться.

– Думай, что говоришь! – прикрикнула Пелагея.

Теперь, похоже, Рита полностью пришла в себя и открыла глаза.

И точно – она была на кухне, да какой огромной! Возле печки, которая находилась в самом центре, стоял симпатичный мужчина с усиками и что-то колдовал над тремя огромными баками. Чуть подальше, стоя за длинным столом, суетились женщины. Все были в белых поварских одеждах и колпаках. Рита опустила взгляд и увидела, что и на ней вместо джинсов такие же белые штаны, как у остальных, но… что это? Чьи это руки? Вместо длинных пальцев – короткие, красные, словно опухшие – фу! Рита попыталась провести по волосам и наткнулась на плотную ткань, видать, на ней такой же, как и у остальных, колпак.