Наконец, ворота распахнулись. И Кейра безумно обрадовалась этому факту: не хватало еще, чтобы Шарлотта вошла в историю, как «драчливая королева» — кто знает, что еще пришло бы девушке в голову, простой они тут еще какое-то время.

Сначала во двор въехала часть стражи, и только затем Ренцо. За ним — остальные члены отряда Кожаных, отправленных для его сопровождения.

— Целители хорошо поработали, — прошептала Айнану Кейра, оценив внешний вид наследника: догадаться, что несколько дней назад его пытали, было невозможно.

— Мулье так затрясся за свое место, что превзошел сам себя, — так же шепотом ответил он.

— Ты подпустил к Ренцо этого старого пропойцу? — изумилась Кейра.

Айнан дернул плечом.

— Он может даже прирастить оторванную конечность, ты же помнишь. А хорошо он работает в двух случаях: когда ему платят или когда ему страшно. Я Мулье не платил.

Вид у Айнана в этот момент был очень самодовольный.

— Ты что, за эти три дня запугал весь замок? — шутливо ужаснулась Кейра.

— Скажи спасибо Маринзу.

Теперь она нахмурилась.

— Серхио-то тут при чем?

Айнан посмотрел на нее снисходительно.

— А кто, по-твоему, растрепал по всей столице, что вернулся бывший ученик Веренио, самый могущественный маг на свете?

Кейра удивленно вскинула брови. Ну, Маринз! Не ожидала.

— А ты правда самый могущественный? — все-таки подслушала их Шарлотта.

Айнан скривился.

— Разве что в этом замке.

Верно, он же обучался в Южной Академии. Там все обладали схожими способностями.

Шарлотта разочарованно отвернулась и вновь прикипела взглядом к Ренцо. Стража разошлась, пропуская его вперед. Тот уже спешился, отдал коня подоспевшему мальчику-конюху и направился прямиком к тому месту, где стояли Кейра, Шарлотта и Айнан. Аристократы, заполнившие двор, склоняли перед ним головы.

Еще на прошлой неделе они бросали ему в спину презрительные взгляды, а теперь готовы были приносить в зубах обувь, лишь бы угодить будущему королю. Отвратительно.

Минуя жаждущих внимания министров и остальных высокопоставленных лиц, Ренцо шагнул прямо к Шарлотте. Протянул руку ладонью вверх.

— Леди Шарлотта, рад видеть вас в добром здравии.

— Лорд Шелтон, — в тон ему откликнулась девушка, подавая ручку в ответ и лучезарно улыбаясь. — И я счастлива видеть вас вновь.

В этот момент Кейра искренне ей посочувствовала. Дать в нос обидчице на виду у всех будущая королева могла, а обниматься до свадьбы со своим будущим королем — нет. Странности высокоаристократического этикета.

Поцеловав Шарлотте ручку, Ренцо был вынужден ее отпустить. После чего окинул взглядом встречающую его толпу и едва заметно поморщился.

— Карл, разгони всех, — велел он появившемуся за его плечом начальнику стражи. — А ты, — наследник устремил на Айнана негодующий взгляд, — прямо сейчас идешь со мной и объясняешь все с самого начала.

— В кабинет короля? — предложил управляющий.

Лицо Ренцо вытянулось. Он покосился по сторонам, но его продолжали пожирать глазами десятки придворных, жадно ловящих каждое его движение, а кто стоял близко — и каждое слово.

— Ты серьезно? — уточнил новоиспеченный лорд Шелтон, почти не разжимая губ.

— Абсолютно, — кивнул Айнан.

— Тогда пошли, — сдался Ренцо и первым зашагал по ступеням к дверям замка.

Люди расступались перед ним, почтительно опуская взгляды.

— До встречи, — шепнул Кейре Айнан. — Зайду вечером, — и поспешил вслед за наследником престола.

Вот уж кому сейчас Кейра не позавидовала бы, так это Ренцо. Он ведь на самом деле не догадывался о планах своего дяди. Собирался тихо уехать, вернуться к службе на границе. А вместо этого его схватили и несколько дней держали в подземелье, пытаясь добиться информации о месте нахождения завещания, о существовании которого он до этого времени даже не подозревал.

— Пошли, подруга, — потянула Шарлотта Кейру за рукав. — Когда Ренцо освободится, не хочу, чтобы он искал меня по всему замку.

* * *

— Как он отреагировал? — спросила Кейра уже поздним вечером, когда они с Айнаном снова пришли в его комнату.

Айнан пропустил ее вперед и захлопнул дверь тайного хода.

— Честно? — сказал, поворачиваясь. — Плохо. Никогда не видел, чтобы Ренцо на кого-либо так орал.

Насколько она поняла, сначала они поговорили с Айнаном наедине, а потом было ещё куча бесед с министрами, Карлом и другими. Бедной Шарлотте пришлось ждать, когда же освободится ее возлюбленный, до самого вечера.

— И на кого он орал? — уточнила Кейра.

Айнан развел руками в воздухе.

— На меня.

Судя по выражению его лица, ему пришлось выслушать о себе много «лестного».

— И поделом, — прокомментировала Кейра.

На месте Ренцо она захотела бы не только все высказать Айнану, но ещё и ударить.

— Я был связан словом с Клементом и не мог ничего рассказать Ренцо раньше времени, — напомнил он.

Кейра кивнула, соглашаясь.

— Уверена, что Ренцо это понимает. Но злится от этого не меньше.

Она бы злилась.

— Ну, как-то так, — пробормотал Айнан. Откинул волосы со лба, а затем убрал руки в карманы брюк и о чем-то задумался.

— Ты сказал ему, что собираешься уехать? — спросила Кейра.

Айнан поднял на нее глаза, пожал плечами.

— Нет. Зачем? Ему и без меня сейчас тошно. Мне нужно все подготовить к коронации и проследить, чтобы все прошло как по маслу. Раньше я все равно никуда не денусь.

— А хочется? — она подошла ближе.

Айнан хмыкнул.

— Покинуть замок или бросить Ренцо? — и тут же ответил сам себе: — Первое — да. Второе — нет. Я сделаю все как положено.

— Ты хоть сказал ему, что ты жив? — спросила Кейра, подойдя и обняв его.

Айнан сцепил руки у нее за спиной, прижался щекой к ее волосам. Задумался, должно быть, перебирая в уме события прошедшего дня.

— Слушай, а ведь кажется, нет, — сделал он вывод. Усмехнулся. — Забыл. Представляешь?

— А раньше ты никогда ничего не забывал?

Айнан вздохнул, крепче обнимая ее.

— Я одиннадцать лет так не уставал. И прошлой ночью мы спали всего пару часов. Так что давай-ка ложиться. Мне завтра нужно будет уехать с самого утра.

Кейра подняла голову, чтобы видеть его лицо. Что-то в его голосе ее насторожило.

— Мне не стоит спрашивать: куда? — осторожно спросила она.

Эти дни, не считая сегодняшнего утра и встречи Ренцо, они виделись только ночами, и Кейра понятия не имела, где Айнан пропадал и что делал. Но подозревала, что замок он так ни разу и не покидал.

— Не стоит, — ответил он. — Мне нужно кое-что сделать. К вечеру я вернусь.

Уехать пораньше, чтобы успеть вернуться до темноты — что-то ей это напомнило. Неужели Айнан решил это сделать?

Кейра не стала задавать вопросов. Она и так поняла, куда он собрался, — по потемневшему