понятно. Теперь же Кейре вдруг сделалось страшно. Никогда прежде она не боялась собственного будущего, более того, всерьез о нем и не думала.

— Я сама открою, — вызвалась аристократка и танцующей походкой двинулась к двери. — Приветствую оживших! — выпалила, едва отворив.

— Приветствую будущую королеву, — в тон ей откликнулся Айнан.

На нем были надеты его обычные рубашка и брюки, только без привычного жилета.

Шарлотта окинула его взглядом.

— Ты не слишком-то изменился, — констатировала она с усмешкой.

Айнан скорчил гримасу.

— У меня не было времени обновить гардероб.

Шарлотта хихикнула и повернулась к Кейре, шире распахивая дверь.

— Подруга, слышала? — пропела она. — Даже твой мужчина думает о смене гардероба. Одной тебе все равно что носить.

Кейра подарила ей предостерегающий взгляд и встала. Тут же встретилась глазами с Айнаном и почувствовала, как ускоряется пульс. Один пристальный взгляд — и сердце застучало как сумасшедшее.

— Нуууу, — вдруг проявила неожиданную тактичность Шарлотта, пятясь к своей спальне. — Оставлю-ка я вас одних.

— Спасибо, — улыбнулся ей Айнан.

— Скажи только, когда вернешь мне Ренцо?! — крикнула аристократка уже от самой двери.

— По плану: послезавтра.

— Ууу, — мученически простонала Шарлотта. — Ладно, прощаю. Но имей в виду, разлучать влюбленных — бесчеловечно, — и она скрылась в своей комнате.

— Я учту, — ответил Айнан уже захлопнувшейся двери.

Вот только Кейра была готова поклясться, что Шарлотта не ушла далеко, а осталась подслушивать. Это было очень даже в ее духе.

Судя по всему, Айнан подумал так же.

— Прогуляемся? — предложил он.

— Куда? — спросила Кейра, все еще сохраняя дистанцию и не зная, как с себя вести.

Айнан тоже это заметил.

— Куда захочешь, — ответил он и собственнически притянул ее к себе. — Ты что, подумала, что я забыл о тебе потому, что ушел переодеться? — прошептал уже ей прямо в губы.

Айнан всегда читал по ее лицу больше, чем Кейра хотела бы показать.

— Мне показалось, что ты так долго был пленником, что тебе понадобится глоток свободы, — смущенно призналась она. — Если бы ты не пришел сегодня, я бы не обиделась и поняла.

Должно быть, звучало глупо, но ему хотелось говорить только правду.

Айнан взял ее лицо в ладони, заглядывая в глаза.

— Кейрааа, — протянул он с улыбкой. — Любовь — это не кристалл подчинения. Любовь — это и есть свобода. Ты делаешь меня свободным с самого своего появления в королевском замке.

За дверью в комнате Шарлотты что-то упало.

— Так и знала, что она подслушивает! — возмутилась Кейра.

Ну, Шарлотта!

— Пусть слушает, — беспечно отозвался Айнан, сжимая своими теплыми пальцами ее отчего-то ледяные. — Пойдем?

— Пойдем, — кивнула Кейра, улыбнувшись в ответ.

* * *

Кейра затруднилась бы сказать, в какой именно момент они повернули к Северной башне.

Вот вроде бы шли по коридору, невинно держась за руки и не говоря ни о чем серьезном. А вот уже нырнули в тайный ход за колонной и больше не разговаривали вообще — жадно прильнули друг к другу, едва за ними закрылась дверь, погружая потайной коридор в темноту.

А потом он взял ее за руку и повел за собой. Кейра сразу поняла, куда они идут, и у нее не возникло ни единой мысли, чтобы возразить.

Затем была комната управляющего и еще более жаркие поцелуи. Его рубашка у нее под ногами. Отлетевший крючок от ее платья, и смех Айнана и шутливые извинения со словами: «Так бывает, когда не делал этого больше десяти лет».

Больше не было запретов, она могла касаться его где угодно и как угодно. Айнан был прав: любовь — и есть свобода.

Кейра никогда намеренно не хранила невинность. Просто ей ни разу не встретился мужчина, с которым хотелось бы перешагнуть за эту черту.

Айнан был тем самым.

Сегодня она не сомневалась и больше ничего не хотела ждать.

* * *

Когда Кейра открыла глаза, комнату заливал оранжевый свет заката.

Она приподнялась на локтях и осмотрелась, не понимая, что именно ее разбудило. Айнан спал рядом. На животе, обняв подушку, укрытый по пояс одеялом.

Несколько минут Кейра просто смотрела на него и улыбалась, а когда отвела взгляд, наконец поняла, что привлекло ее внимание даже сквозь сон: на столе светился кристалл вызова. Гаснул и вспыхивал опять, словно кто-то нетерпеливо вызывал хозяина комнаты снова и снова.

— Айнан, — она осторожно коснулась его обнаженной спины. — Айнан, проснись.

— М-м-м? — сонно раздалось в ответ, и он только сильнее зарылся лицом в подушку.

— Проснись, тебя кто-то вызывает.

Айнан соизволил повернуть голову и открыть один глаз. Кейра с трудом сдержала смех.

— Цвет какой?

— Фиолетовый.

Глаз тут же закрылся.

— Подождет.

Кейра снова посмотрела на мигающий кристалл. Кто бы это ни был, он был не намерен сдаваться.

— Кто это?

— Карл. Должно быть, уже побеседовал с Грацией, — как ни в чем не бывало отозвался Айнан, продолжая лежать с закрытыми глазами и не делая попыток подняться и дать начальнику стражи знать, что его вызов замечен.

— Не знала, что ты лентяй, — усмехнулась Кейра.

— А я знал, просто забыл, — пробормотал Айнан, но на этот раз перевернулся на спину. Потер рукой глаза.

— Мне кажется, если ты не пойдешь к нему, он заявится сюда сам, — высказалась Кейра.

Айнан бросил на нее умоляющий взгляд и уверенно заявил:

— Не посмеет.

Кейра похолодела. Что там говорила Шарлотта о властности как о черте характера? Но ведь властность и мания величия не одно и то же, верно?

— Кейра, — Айнан заметил перемену в выражении ее лица и быстро сел, — если бы я вчера не напугал его, еще не факт, что он не бросился бы на помощь Грации. В замке слишком много стражи, они должны сразу понять, кому служат, и кто их господин.

— Не ты, — осторожно заметила Кейра.

Айнан нахмурился, глядя на нее и, казалось, не понимая.

— Конечно, не я. Ренцо.

Кейра почувствовала, что краснеет. Наслушалась Шарлотты, глупая.

Айнан изогнул бровь, наблюдая за ее реакцией, а потом подвинулся ближе и обнял за плечи.

— Ничего не изменилось, слышишь? Что ты себе выдумала? Мне не нужно, чтобы меня боялись. Мне надо лишь, чтобы люди, вроде Грации и ее приспешников, не трогали меня и моих близких. Ренцо вернется, и пусть сам разбирается в этом болоте.

Кейра расслабилась в его руках.

— Я, наверное, должна попросить прощения, — пробормотала она.

Айнан усмехнулся.

— Лучше поцелуй меня.

— А Карл? — напомнила Кейра, скосив глаза в сторону незатухающего все это время кристалла.

— Его не целуй, — она нахмурилась. Он закатил глаза. — Да пойду я к нему, пойду. Куда же я денусь?

И сам ее поцеловал. Не