колбами. Королева так и спала, привалившись к тумбе спиной. Ее грудь мерно поднималась и опускалась. Тела Клодиса было не видно. Впрочем, Кейра не была уверена, что у нее в последствии появится желание его рассматривать.

— А сколько времени? — вскинулась она.

Айнан задрал неудобный широкий рукав, чтобы посмотреть на часы. При этой одежде современные часы на кожаном ремне смотрелись инородным предметом. Должно быть, он поднял их с пола и надел, когда созданное кристаллом тело исчезло.

— Совет уже начался.

Ужас. Сколько же она была без сознания?

— А стража? — по спине пробежал холодок. — Спящих никто не обнаружил?

— Спящих я убрал с глаз, пока не проснутся, — успокоил Айнан. — Вместо них создал иллюзию. Так что в коридоре свежая смена. О том, что тут произошло, никто не знает, дверь закрыта.

— Иллюзию? — изумилась Кейра. Насколько ей было известно из курса обучения, создание правдоподобных иллюзий требовало колоссальной затраты энергии. — Ты и это можешь?

Айнан виновато пожал плечами.

— Кажется, я мало что не могу, — признался он.

— Значит, ждем окончания Совета, чтобы выйти? — спросила она, не в силах перестать его рассматривать. Живой… Действительно живой!

— Подождем выхода Шарлотты, — кивнул Айнан, тоже с интересом наблюдая за ее лицом. Кейра пыталась быть серьезной, но на губы упорно просилась улыбка.

— У нее получится.

— Если даже у нас получилось, — усмехнулся он, похоже, сам до конца не осознав случившееся.

Живой, настоящий…

Больше не в силах сдерживаться, Кейра всхлипнула и кинулась ему на шею. Айнан этого не ожидал, и они вместе повалились на пол.

— Осторожно, — простонал он сквозь смех, потирая затылок. — Я теперь чувствую боль.

— Лучше молчи, — огрызнулась Кейра.

Возможно, целоваться в помещении, в котором находятся мертвый придворный маг, спящая королева и один безумный изобретатель, — было не лучшим ее решением, но ей было наплевать.

* * *

Когда они наконец оторвались друг от друга и поднялись на ноги, Айнан подошел к Серхио. Тот все это время сидел на полу, копаясь в приборе непонятного назначения, и то ли не обращал на них внимания, то ли просто решил быть тактичным.

— Лорд Маринз, — официально обратился к нему управляющий и протянул руку, — спасибо. Кажется, я должен попросить у вас прощения за прежнее отношение к вам.

Серхио протянутую руку пожал, однако скривился.

— Полагаю, у меня больше причин извиняться.

Айнан уверенно покачала головой.

— Больше нет.

Настаивать и виниться и дальше Маринз не стал. Пожал плечами.

— В расчете так в расчете, — и вернулся к своему занятию, а именно: вертеть странный предмет, заглядывать ему под дно и что-то нажимать. — Подумаешь, поучаствовал в убийстве придворного мага и удушении королевы, — пробормотал уже себе под нос, когда Айнан отошел. — Дело-то привычное.

Управляющий бросил на него взгляд через плечо, но комментировать не стал. Направился к Кейре — она стояла, опершись бедрами об один из столов и обняв себя руками.

Реакция Серхио была понятна: он ведь не знал всей предыстории и того, что натворила королева Грация. Не знал и о том, что Дариус не имеет права претендовать на престол, принадлежащий Ренцо. Одним богам известно, почему Маринз выступил на их стороне, не побоявшись бросить вызов самому Клодису, и не сбежал, поджав хвост, увидев вошедшую королеву.

Неужели жажда открытий может быть столь велика, что напрочь перекрывает чувство самосохранения? Кейра посмотрела на Серхио, с жутко довольным видом продолжающего вертеть в руках странный прибор, и поняла: может.

— Замерзла? — заметил Айнан, подойдя.

— А ты — нет? — ответила вопросом на вопрос. Он снова был человеком, а рубашка на нем не выглядела плотной.

Айнан передернул плечами.

— Есть немного.

Кейра дотронулась до него.

— А руки теплые.

Или, может, просто ее так заледенели?

— У меня всегда теплые руки, — объяснил Айнан. Обнял ее со спины, согревая. Положил подбородок на плечо. — Слишком мощный магический резерв.

О таком Кейра лишь слышала как о легенде, считая истории о магах такого уровня детскими сказками и извечным стремлением молвы все преувеличивать.

Она опустила взгляд на его переплетенные пальцы под своей грудью: длинные и тонкие. Такие бывают лишь у музыкантов и у магов, с детства учащихся пользоваться даром. Почему раньше это не приходило ей в голову?

Как боевик Кейра редко использовала пальцы для создания заклятий. Обычно работала ладонь или даже вся рука до плеча. Точное движение пальцев, их верное переплетение и быстрое движение в строго необходимой последовательности — удел универсалов, которых в мире осталось немного. Большинство сильных магов полегло в Войне с драконами.

— Лорд Маринз! — окликнул Айнан изобретателя. Тот вскинул голову. — Мы мерзнем. Можно сделать тут теплее?

У Серхио даже глаза расширились от возмущения.

— Вы что? А если что-нибудь испортится от перепада температуры? Ни в коем случае.

Айнан вздохнул, возвращая голову Кейре на плечо.

— Ну, я должен был спросить.

— Потерпим, — заверила она.

Маринз и вправду сделал для них слишком много, чтобы можно было устроить ему такую подлянку и из-за собственного комфорта повредить одно из бесценных сокровищ Веренио.

Кейра прижалась щекой к плечу Айнана.

— У тебя рубашка пахнет пылью и плесенью, — сказала она, тем не менее и не думая отстраняться.

Он усмехнулся, по-прежнему крепко держа ее в объятиях.

— Не переодеваться одиннадцать лет — это тебе не шутки. Одежда, в которой я пришел сюда сегодня, где-то там, — Айнан кивнул в ту сторону, где до этого стоял стол с телом. — Я мог бы переодеться, но сначала предпочел бы помыться. Поэтому взял только часы.

Да, Кейра сразу их заметила.

— Они дороги тебе как память?

— Нет, они мне банально нравятся.

Кейра улыбнулась и совершенно расслабилась в его руках.

— Я не могу описать словами, как здорово вот так обнимать тебя и не бояться навредить, — прошептал Айнан над ее ухом.

Кейра повернулась, чтобы иметь возможность видеть его лицо. Ей тоже сложно было объяснить то, что она чувствовала в этот момент.

— Я столько раз прощалась с тобой, что даже не верится, что все по-настоящему.

— По-настоящему, — заверил он, нежно коснувшись губами ее губ. — Теперь все действительно по-настоящему.

Главное: чтобы по-настоящему. А слова — не нужны.

Кейра откинула голову ему на плечо и прикрыла глаза. Она простояла бы так целую вечность, просто чувствуя тепло его тела и наслаждаясь каждым мгновением.

Идиллию нарушил шум, раздавшийся в коридоре: топот множества ног и громкие голоса.

Кейра вздрогнула, но Айнан прижал ее к себе крепче. Обратился к Серхио:

— Лорд Маринз, к нам сейчас пожалуют гости. Отвлекитесь, пожалуйста.

Серхио бросил на него недовольный взгляд, но совету последовал. Бережно отложил в сторону столь