себя руками, и молчала. Ей очень хотелось сказать что-то ободряющее, но казалось, любые слова будут лишними и только помешают. Как, во имя богов, можно поверить в то, что безжизненное тело перед тобой — это ты сам, когда вон он, а вот — ты? Особенно когда на это накладывается понимание того, что счет идет на минуты.

Айнан покачал головой.

— Это бесполезно.

— А я что говорил, — согласился Маринз. — Тут не просто магия, это человеческая психика, — потом все же сообразил, что его бодрый тон в данной ситуации не уместен, посерьезнел. — Кейра, мне очень жаль.

— Вам нужно уходить, Клодис будет здесь с минуты на минуты, — сказал Айнан, сверившись с часами.

— Нет! — огрызнулась Кейра. — Ни за что.

Маринз покосился на управляющего и шагнул к ней, попытался взять за руку.

— Кейра, он прав. Когда нагрянет Клодис, мало не покажется никому. Клодис, конечно, слабее Веренио, но он универсал. Мы и пикнуть не успеем, как превратимся в желе.

Шарлотта что, умудрилась заразить всех своей страстью к гастрономическим сравнениям?

— Иди, — настаивал управляющий.

— Нет, — Кейра нетерпеливо вырвала у Серхио руку, при этом даже не взглянув в его сторону. Смотрела только на Айнана. — Пытайся. Я слабее Клодиса, но я смогу удержать щит еще несколько минут и задержать его. Пытайся! Ради меня! — она всхлипнула, но усилием воли остановила рвущиеся наружу рыдания. — Пожалуйста. Пытайся. Я все равно не уйду.

Айнан стоял и смотрел на нее. Очень серьезно, напряженно, с мукой во взгляде.

Он не мог…

— Пытайся, — повторила Кейра совсем тихо. — Просто пытайся.

Она так решила. Она не уйдет. Дарла ушла, Веренио сбежал. А Кейра не уйдет, чего бы ей это ни стоило. Не предаст. Ни за что.

Айнан перевел взгляд на Серхио.

— Тогда вам лучше уйти одному. Нет смысла оставаться всем.

Маринз поколебался пару мгновений, но затем кивнул.

— Кейра, может, все-таки?..

— Нет, — казалось, в тысячный раз повторила она.

— Ладно, — сдался Серхио. — Я сам найду выход, — глянул на Айнана, — не провожай, не оставляй ее одну.

— Не оставлю, — управляющий взмахнул рукой. — Дверь в тайный ход открылась. Идите.

Маринз кивнул и, не оглядываясь, зашагал к выходу.

Они остались вдвоем. Именно вдвоем, не втроем. Кейра запретила себе думать, что лежащий на столе является кем-то другим.

— Я люблю тебя, — повторила упрямо. — Пытайся. До конца. Пытайся. Сейчас или уже никогда.

Айнан выругался. Оперся ладонями о край стола, нависнув над телом и склонив голову. Зажмурился.

— Я не знаю как, — выдохнул, не глядя на нее.

— Как можешь, — Кейра подошла ближе, положила руку ему на плечо. Он даже не стал пытаться ее прогонять. — Я с тобой. Просто пытайся.

В этот момент один из шкафов поехал в сторону, освобождая место для уже через мгновение распахнувшейся двери. Клодис был в одной пижаме, а ещё — взбешен.

— Так и знал, что это ты! — прорычал он Айнану. Кейру словно не заметил. — Ну, все. Грация больше не уговорит меня тебя пощадить. Сколько можно любоваться на своего «красивого мальчика».

«Красивый мальчик»… В другой ситуации Кейра бы рассмеялась. Так королева называла и Юлия. Она зовет так всех, кого хочет видеть в своей постели? Тогда как в этот список затесался Клодис? Он явно не походил на мальчика.

— Ты тоже допрыгалась, — вот и Кейра дождалась персонального приветствия.

— Пытайся, — шепнула она Айнану в последний раз и выставила щит ровно за секунду до того, как Клодис успел швырнуть в нее сгустком магической энергии.

— Это даже не смешно, — прокомментировал ее поступок придворный маг. — Посредственный боевик.

Да, посредственный. Да, обученный лишь убивать призраков. Пускай. Кейра знала, что ей нечего противопоставить Клодису. Хотела лишь потянуть время и, по крайней мере, если умереть, то не стоя столбом в ожидании своей очереди.

Придворный маг усилил напор. Кейра напряглась. Тяжело, ее хватит всего на несколько минут.

Она не оборачивалась, не смотрела на Айнана. Полностью сосредоточилась на своих вытянутых руках и на выставленном ими барьере.

— Ну вот и все, — довольно осклабился Клодис, видя, как ее щит истончается.

Пусть так…

— Не все! — внезапно раздалось от входа, и в поток силы Кейры влился еще один. Маринз подошел ближе и подмигнул ей. — Женщин убивать нехорошо, тем более без суда и следствия, — назидательно сообщил он придворному магу.

Серхио Маринз. Не может быть. Кейра чуть не расплакалась.

Клодис тоже удивился, но быстро взял себя в руки. Усилил напор.

— Чтобы противостоять мне, вам понадобится компания побольше… Лорд Маринз, не ожидал от вас такой глупости. У вас же вся жизнь впереди, ну зачем, — кажется, убивать Серхио ему хотелось меньше всего, но он ясно давал понять, что теперь будет вынужден это сделать.

А уже в следующую минуту в лаборатории появилось новое действующее лицо — раздался стук каблуков, и из потайного хода вышла королева собственной персоной. Ее волосы были распущены, а из одежды на ней были лишь ночное весьма откровенное платье и наскоро наброшенный на плечи халат.

— Так и знала, что ты сбежал сюда… — начала она и прервалась, увидев, что происходит. — О, какая прелесть! — выходит, после смерти короля они ночевали вместе, уже не скрываясь. — Лорд Маринз, вот это неожиданность, — продолжала королева как ни в чем не бывало, — как глупо с вашей стороны, — сморщила носик, — и эта девка… Так и знала, что ее нужно было убирать, пока она не доставила проблем.

— Подлая тварь! — прорычала Кейра.

Королева звонко рассмеялась. Ее объемная грудь заколыхалась под тонким шелком ночного платья.

— Нет, ну ты слышал? — обратилась она к Клодису. — Давай, милый. Никогда ещё не видела, как ты размазываешь кого-то по стенке.

— С превеликим удовольствием, — осклабился ее любовник.

Кейра напряглась сильнее, вливая в щит последнее, что у нее осталось. Все, резерв исчерпан, до дна. По лицу и спине градом катился пот. Маринз выглядел не лучше, а вот придворный маг, казалось, даже не устал.

Королева подошла ближе, сложила руки на груди и с любопытством стала наблюдать за противостоянием. Впрочем, определить, кто станет победителем, не составляло труда.

— Серхио, зачем ты вернулся? — прошипела Кейра, чувствуя, что ноги начинают подкашиваться. Счет пошел на секунды. У них ничего не вышло.

Маринз тоже с трудом повернул к ней голову.

— Я уже почти ушел, — признался он. — Но тут вспомнил, что еще было написано в работах Веренио. Что теоретически может вернуть душу в тело.

Боги, ну почему все аристократы так любят останавливаться на середине фразы и ждать наводящих вопросов?!

— Что?! — уже выкрикнула она.

Ноги подогнулись, Кейра упала на колени, но рук не опустила,