— Вы не справились с заданием? — уточнил я. Хотя и знал ответ на этот вопрос, но все же хотелось услышать версию «просителя».

— Справился, сэр! Я модернизировал целый авиаполк имеющихся у нас «латти». Так, как я видел этот новый проект, и в соответствии с замечаниями кораблестроителя Зиона, — сказал Они. — Да, на испытаниях были определенные проблемы, но они легко решились за счет установки не бракованных запчастей. Машины не показали себя супер штурмовиками на поле боя, но они способны выполнять поставленные задачи!

Надо же, даже не приукрашает. На испытаниях в самом деле казус за казусом преследовали кораблестроителя. И дело даже не в том, что машины плохо переделаны. Просто ради экономии времени Они перестроил лишь часть LAAT/i. И старые механизмы периодически выходили из строя.

Отчего терпение Зиона окончательно лопнуло, и он высказал все, что думает о проекте.

И почему он вообще разрешил работать над ним.

— Испытания потому и проводятся, чтобы обнаружить и устранить проблемы, — напомнил я. — Но по имеющейся информации именно вы прекратили совершенствовать свой проект.

— Потому что я строю машину для нужд Доминиона! — воскликнул Они. — А Зион собирается отправить их на экспорт! Империи, Альянсу, Новой Республике, Кореллианскому Диктату — всем, кто заплатит за них свою цену!

И, если у нас купят хотя бы половину имеющихся на складах машин, то это неплохо пополнит бюджет Доминиона.

Но об этом мальчишке говорить не стоит.

— Вы предоставили на испытания откровенно сырой продукт, — напомнил я. — Сдаточные испытания перед военной приемной комиссией — это вам не игра с дворовыми мальчишками. Это отчетное мероприятие, которое призвано проверить качество испытуемого механизма. Ваш продукт испытания не прошел. Дорабатывать машину вы не захотели.

— Гранд-адмирал, сэр, — паренек подался мне навстречу. — Я люблю свое дело. Я знаю его лучше всех молодых корабелов, с какими только знаком. Но я не собираюсь производить товары, которые будут отправлены нашим потенциальным врагам! Не тогда, когда они могут послужить Доминиону и спасти жизни тысячам штурмовиков, не говоря уже о том, что не повторится огромное количество потерь на Ротане и Камино.

Данные о военных кампаниях Доминиона, отчеты командиров доступны для изучения государственным конструкторским предприятиям. После внесения необходимых цензорских правок, конечно. Не все должны знать даже те, кто работают на нас.

Оттого и осведомленность Они о том, как проходили недавние кровопролитные штурмы.

— Напомните мне, мистер Они, вы военный инженер на службе государства, или болезненно эгоистичный подросток, который считает, что его желание превыше объективной необходимости? — поинтересовался я.

— Сэр, да я головой поручусь за то, что доработанный «латти» будет вам нужен! — паренек сжал кулаки. — Да, прототипы были сырыми, и я сам не проверил их перед тем, как отправить на испытания. Моя ошибка, но никто не пострадал.

— За исключением выделенного вам бюджета, — подметил я.

— Я готов его возместить из своей зарплаты!

— Даже так? Уверены, что проживете еще сто двадцать лет, чтобы рассчитаться с долгами? — поинтересовался я.

Молодой корабел сглотнул ком в горле. Похоже кредитки, выделенные ему на работу, он тратил не считая. Еще один симптом болезненного самомнения и фанатичного упорства.

— Сэр, — в глазах паренька заблестел опасный огонек. — Да я готов всю жизнь работать только за военные пайки, если позволите мне доработать «латти». Нужно провести ряд испытаний, новые конструкторские решения для того, чтобы довести проект до того состояния, в котором он всем понравится! Я лишь прошу поверить мне…

Он замолчал, очевидно прочитав на моем лице ответ.

— А еще вы просите выделить миллионы, если не миллиарды на то, чтобы заниматься проектом, который человек, обладающий большей компетенцией и знаниями, чем вы, счел бесполезным для нашего флота и армии, — заключил я. — Скажите, кораблестроитель, почему я должен отказать в финансировании модернизации какого-нибудь звездного разрушителя или строительстве очередного завода, чтобы отдать приоритет вашему проекту?

— Потому что я готов даже ограбить республиканский или имперский банк, если все упирается в деньги! — взорвался Они. — Вы все упираетесь в авторитет Зиона, говорите мне о том, какой он великолепный и компетентный. Если так, то почему он зарубил проект усиления артиллерии кораблей за счет модернизаций по проекту звездного разрушителя «Гром»?

Флагман Танды Прил известен тем, что в качестве дополнительного источника разрушительной силы использовал собственный гипердвигатель. Из-за чего звездолет не мог одновременно пользоваться с одинаковой эффективностью как своими орудиями, так и гипердвигателем.

Неудачное решение для линейного корабля, который по задумке должен иметь возможность не только громить врага, но и покинуть поле боя тогда, когда это будет необходимо.

Собственно, поэтому Зион и забраковал проект — нет никакого смысла в том, чтобы превращать звездный разрушитель в мощное, но медленное оружие. У нас достаточно мощные ОЗРД, чтобы так рисковать.

О чем я Они и сказал.

— Вот только я нашел способ, как это исправить! — заявил кораблестроитель, выставляя на стол портативный голопроектор.

Зажглась картинка, демонстрирующая звездный разрушитель.

— Проблема корабля Танды Прил есть в том, что ее гипердвигатель питает оружейные системы. В результате, аномальная энергия гиперпривода превращает выстрел обычного турболазера в выстрел тяжелого турболазера, — пояснил Они то, что я и без него знал. Но молчал, давая выговориться фанатику кораблестроения. — Из-за чего звездолет медленней как в гиперпространстве, так и в реальном, потому что на стабилизацию аномальной энергии гиперпривода требуется забор энергии от главной силовой установки. Что снижает эффективность двигателей.

— Продолжайте, — попросил я.

Нет, серьезно, мне даже интересно что он скажет. Потому что Зион заявлял, что решения этой проблемы не существует.

— Корабль Танды Прил использует экспериментальную систему вооружения, — повторился Они. — Энергия гипердвигателя усиливает выход энергии реактора, благодаря чему при инициировании тибанны образуется гораздо более мощный заряд. Чтобы задействовать гипердвигатель, необходимо отключить эту связь и дать реактору время, чтобы напитать двигатели и гипердвигатель для разгона. Но, почему бы не провернуть ту же операцию, только в обратном порядке? Ведь для прыжка гипердвигателю необходима энергия. И мы знаем, как получить большое количество энергии при совмещении аномальных частиц гипердвигателя и ректора солнечной ионизации.

Мне даже сказать нечего. Кроме одного.

— Кораблестроитель Зион уже пробовал подобный вариант, — сказал я, разочаровываясь в молодом инженере-корабеле. — Для совмещения разных энергий требуется буфер, который и служит местом синтеза. Для запитывания оружейных систем требуется небольшой буфер, но для