— Что за крики с трибун я слышу? — бархатным, ничуть не похожим на настоящий человеческий голос вместо мужчины ответила его спутница. — Уж не второсортный ли нейрохирург с ускоренным метаболизмом и проблемами с отдельными аллелями ДНК это говорит?

Третья с абсолютно научным интересом посмотрела на свою словесную оппонентку.

Среднего роста, довольно миловидной внешности, в пышном платье, которое больше подошло бы аристократке на балу.

Но при этом «Мари», как назвал ее Зикс, явно имеет кибернетические импланты. Тот факт, что она продемонстрировала всего один, не означает, что больше нет. Наоборот.

Третья хорошо знала тех, кто проходит процедуру аугментации. Сперва один протез, потом второй, потом третий… И их уже не остановить.

Конечно, если деньги не кончаются — тогда да, процесс замедлится, если и вовсе не завершится.

А в том случае, если кредиток достаточно, то конец надругательству техники над плотью не кончается никогда.

Из особенностей, которые можно было выделить, так это гетерохромия — один глаз имел красную радужку, другой — синюю. Да еще эта надменная высокомерная улыбочка, которую так и хотелось попортить колющим ударом ножниц. Еще бы и волосы — платиновые на макушке, но затемняющиеся к концам — подрезать. До луковиц.

Бело-коричневое платье с различного рода «висюльками», бантами, лентами, украшениями, диадема на голове…

Как же это раздражающе. Для ученого и профессионала своего дела нет ничего более постыдного, чем приходить в лабораторию в повседневной парадной одежде. Это платье больше бы подошло для бала и какого-нибудь светского раута в высшем свете, чем для того, чтобы перешагнуть порог «Мозгового центра» и разевать свой поганый кибернетический род.

Или не понятно, что отсутствие морщин, подтянутость кожи и слабовыраженная мимика указывают на то, что перед ней стоит киборг, чья голова (и как минимум — только голова!) покрыты синтеплотью⁈ Отсутствие сухожилий и нервной ткани выдают это с первого же взгляда.

Какое же отвратительное сочетание!

Монахи Б’омарр практиковали перенос мозгов в дроидов, но при этом ничуть не стремились сделать их похожими на разумных внешне. Для чего, если есть всего две идеальные формы существования: органика и металл?

Зачем смешивать несовместимое ради таких уродцев? Третья презирала киборгов, но в лицо Трауну, когда он обязал ее работать над подобными проектами, ничего не сказала.

Это же Траун, что б у него конъюнктивит образовался! А вот с этой дамочкой Третья разберется.

Нужно показать — здесь и сейчас — кто в «Мозговом центре» хозяин, а кому стоит захлопнуть свой вокабулятор.

И Третья что есть сил сдерживала себя от кровопролитного приема гостей. Хотя…

Никто не запрещает же показать этой надменной стерве кто в этой лаборатории начальник.

— И что за жертву аугментационного безумия ты притащил с собой? — Третья посмотрела на главу «ГеНод-Доминион».

— Мари Мариус Мар, — представил свою спутницу Зикс. — Глава подразделения «ИзоТех-Доминион», работающего с…

— Да мне плевать, — раздраженно произнесла Третья. — Уговор был о том, что на моем объекте появится и будет работать лишь твоя высокомерная задни…

Мари Мариус Мар.

— Значит тебе повезло, что в дополнение к его высокомерию в твоей дыре будет работать и мой профессионализм, — отчеканила Мар. — Потому что никто из вас двоих нихатта не соображает в кибернетизации. Особенно, если дело касается мозга разумных.

— О мозгах тебе лучше помолчать, вырядившая киборгесса, — презрительно бросила Третья. — Если в этой галактике кто-то лучше меня умеет обращаться с мозгами разумных, то…

— То ты вряд ли об этом знаешь, сидя в своей дыре, — хладнокровно шла на конфликт гостья.

— Зато я знаю как выпотрошить твое серое вещество и узнать насколько ты в самом деле хороша! — безапелляционно заявила Третья. — Ах да, ты же целиком и полностью из металла. Значит мне потребуется алмазный резак, чтобы вскрыть твою дюрасталевую черепушку.

— Бери его, если хочешь поплакать потом в уголке из-за того, какая ты никчемная, — парировала Мари Мариус. — Мой скелет выполнен из бескара. Так что, единственное, что ты сможешь сделать своим алмазным резаком, так подрезать свои коготочки.

Третья сжала кулаки, со злостью посмотрев на Мар.

Та ответила ей зеркальным отражением ее действий.

Так они и сверлили друг друга разъяренными взглядами, пока их противостояние не было нарушено.

— А может пройдем в переговорную и обсудим сотрудничество⁈ — предложил единственный мужчина-ученый.

— Нет! — гаркнули обе ученые, удостоив его злобных взглядов двух пар глаз. — Мы еще не закончили!

— Понял, — поднял руки вверх эксперт по клонированию. — Вы хотя бы сообщите, когда закончите…

— Когда надо будет, тогда и закончим! — рявкнула Третья.

— Иди своей дорогой, К’ззт! — вторила ей Мар.

— У нас здесь серьезный разговор!

— Но вы же просто пялитесь друг на друга! — удивился мужчина.

— Да много ты вообще понимаешь⁉ — хором возмутились обе.

На лице мужчины, перенесшего свое сознание в разум офицера-штурмовика и не раз отважно и без сомнений выполнявшего задания, связанные с опасностью и смертью, промелькнуло нечто, очень похожее на страх.

* * *

В пустом коридоре штаб-квартиры стремительные шаги эхом отражались от стен и потолка, превращаясь в нечто, в самом деле гротескное.

На фоне этого даже звучание сервоприводов R&, семенящего рядом со мной терялось.

— У вас нет привычки так стремительно покидать совещания, — спустя пару минут после того, как мы покинули общество Триумвирата, Гродин Тиерс нарушил молчание.

— Мы в не самом хорошем положении, подполковник, — напомнил я. — И должны вмешаться в происходящее, пока не стало слишком поздно.

— Это связано с Флотом Разомкнутого Кольца? — уточнил командующий Гвардией.

— И со многим другим, — обтекаемо ответил я.

Теперь понимаю причину, по которой Митт’рау’нуруодо не спешил делиться своими планами в исходном их варианте. Нет, он сперва реализовывал их, а уж затем, когда до завершения оставалось совсем немного, откровенно отвечал на вопросы.

Но случаев, когда он без осведомленности собеседника раскрывал ему план, можно по пальцам пересчитать. И во всех случаях это оказывалось частью еще большего плана.

В моем же случае, пока не следует распространяться о том, что я задумал — потому что план еще сырой.

— Свяжитесь с капитаном Пеллеоном, — приказал я. — Пусть ускорит ремонт «Стража» и кораблей сопровождения. В соответствии с