— Вы невнимательно слушали, полковник, — подметил я. — Тайбер Занн и сам не имеет доступа к этим кораблям.

— Так говорит Райф, — предупредил Пеллеон. — А веры ему, пока разведка не сработает в Корпоративном Секторе и не разузнает что там делает эта армада и кому она подчиняется, нет.

На самом деле все еще хуже.

Обращаясь к своей памяти, я в принципе не могу вспомнить, чтобы Империя отправляла целую армаду в эту часть галактики. Сперва думал, что это просто какой-то малозначительный эпизод, написанный в исходниках парой строк. Но чем больше размышлял, вспоминал и анализировал, выстраивая логические цепочки из известных мне данных, тем больше приходил к выводу о том, что это не так. Я в самом деле ничего не знаю о том, что из себя представляет этот флот. И для какой конкретно цели он все это время там находится.

Кто его обслуживает?

Какие задачи возложены на его экипаж?

Кто вообще составляет его экипаж — клоны или разумные?

Почему о них стало известно только сейчас?

Для какой цели был подан сигнал, восстановить который не могу десятки лучших «ледорубов» и дешифровщиков Доминиона?

Полнейшая неизвестность, которая нас ожидает. И я не в силах воспользоваться послезнанием, чтобы загодя предвосхитить результат будущей кампании.

Но тот факт, что она будет кровавой и обременительной, понятно уже сейчас. Обе кампании, если быть точным.

Одна — против Флота Разомкнутого Кольца, вторая — против «Консорциума Занна».

И, если Тайбера Занна я могу просчитать, то неизвестную армаду, что держалась почти тридцать лет в тайне, на самообеспечении, на задворках Корпоративного Сектора и никогда не была упомянута… нет.

— Но факт остается фактом, — настаивал гранд-мофф. — Армада существует. И она, наверняка, не сдастся, едва мы ее отыщем.

— Сперва нужно ее найти, — проворчал Пеллеон. — А затем уж, думать, что мы с ней сделаем. Если она была укомплектована клонами, то сейчас им, сколько? Под восемьдесят? Будем воевать с армадой ревматичных стариков, которые своими артритными руками будут наводить на нас свои орудия?

— Так или иначе, но это орудия, — возразил я, продолжая обдумывать разрозненные куски зарождающегося плана. — И они направлены против нас. Если не сейчас, то как только мы обнаружим Армаду.

— Если там, конечно, Армада, а не десяток потрепанных жизнью звездолетов времен Войн Клонов, которые доживают свой век в состоянии, близком к металлолому, — подметил Астарион. — Палпатин мог запросто инициировать обманный маневр, направив гораздо меньшие силы, чтобы обеспечить угрозу Корпоративному Сектору за счет нагнетания обстановки с помощью «случайных» утечек информации. А масштаб проблемы был раздут непосредственно самими «корпоратами».

Идея неплохая, на самом деле. Более того, она объясняет причину, по которой Империя в ходе модернизации своих вооруженных сил, тщательно затирала информацию о своих списанных кораблях. Нет ни одного упоминания в официальных источниках о том, сколько, куда и кому было продано звездных разрушителей типа «Венатор», или «Победа», когда им на смену пришли «Имперские».

Нет достоверных сведений о том, куда делись миллионы клонов-специалистов из состава флота после завершения Войн Клонов. А ведь к концу войны их было огромное количество, так как не все флоты были укомплектованы за счет пришедших на службу добровольцев.

Корабли и их клонированные экипажи буквально терялись. Среди записей Убиктората имеются сотни упоминаний о «профилактических беседах», проводимых с офицерами, которые, якобы, видели брошенные в космосе звездолеты Великой Армии Республики. Якобы эти самые имперские офицеры утверждали, что видели целые соединения, оставленные экипажами. Дескать, слишком сильно избитые звездолеты Империя даже не собиралась разделывать на металл или тратить время на то, чтобы продать их кому-либо. Так как из-за их состояния они, опять же, якобы, не были никому нужны.

Но все это попахивает целенаправленной дезинформацией.

Детальные проверки и поиски тех самых офицеров указывали на то, что после таких «бесед» те просто исчезали. Переводились в отдаленные гарнизоны, патрульные корабли. И всегда они попадали в засады, погибали в сражениях с пиратами, терпели крушения. Никаких выживших, никаких трупов. Никаких следов произошедшего.

Империя старательно подчищала все следы.

Для чего?

Если Убикторат фальсифицировал смерти разумных, то что они пытались прикрыть?

Факт перемещения клонов на старые корабли и их отправку в непокоренные регионы вблизи Корпоративного Сектора? Да, в таком случае Палпатин мог решить сразу несколько задач.

Для начала — демонстрировал силу вблизи «корпоратов». Намек на то, что «один не верный шаг, и бритвой по горлу». Учитывая то, что из себя представляет откровенно устаревший и плохо организованный, отвратительно подготовленный флот Корпоративного Сектора, армады в полторы тысячи кораблей было вполне достаточно для уничтожения сопротивления.

Во-вторых Флот Разомкнутого Кольца, если он и был направлен в тот регион, мог воевать с не объявленными врагами, выслеживать остатки сепаратистов, которые сбежали в те регионы. В известных мне событиях, после юужань-вонгской войны в отдаленные регионы, граничащие с Корпоративным Сектором, сбежали воинствующие недобитки вонгов. Их так и не обнаружили. Те просто затерялись в неизученном космосе.

А по их следам шли ботаны, поклявшиеся уничтожить всех вонгов. Разведка ботанов одна из лучших — мы регулярно вылавливаем их шпионов и «по-тихой» меняем на имперскую военную технику, которую нам отдает Новая Республики за молчание. Но Фей’лиа не оставляет попыток разузнать о Доминионе побольше, а потому не сдается.

Так вот, маловероятно, что мотивированные и поклявшиеся на крови избавиться от вонгов ботаны не смогли отыскать и добить сбежавших вонгов. Или смогли, но об этом ничего не известно? Или же вонги были уничтожены в тех регионах, напоровшись на Флот Разомкнутого Кольца?

Слишком много вопросов.

В-третьих, учитывая старение клонов, моральное устаревание звездолетов Великой Армии Республики, строительство армии и флота нового образца, Палпатин подобной перегруппировкой мог еще избавиться от миллионов клонов и старых кораблей. Те и задачу какую-никакую выполнят, и погибнут массово. Тогда и никаких, даже постыдных, пенсий платить не нужно. И секретность будет абсолютная, ведь клоны не болтают.

Ведь не просто так Император был заинтересован в покорении Неизведанных Регионов. Он послал Митт’рау’нуруодо в одном направлении, но мог испытать эту же тактику и в противоположном конце галактики.

И не просто так он озадачился строительством собственного дворца в Корпоративном Секторе. Вероятно он готовил для себя «запасной аэродром» на случай, подобный тому, что произошел на Эндоре.

После того, как произошло восстание генерала Гентиса и выпускников военных академий молодой Империи, в ходе которого Император и Вейдер вынуждены были обратиться