сделали еще более смертоносными и коварными. Поскольку это неразумные существа, то угроза от них фиксируется в самый последний момент. Были бы они в одном отряде, действовали совместно, прикрывая друг друга, то победили бы давным-давно. Но, как я и сказала, у них нет желания работать друг с дружкой. Впрочем, вы сами скоро все поймете.

Не успел Ромул удивиться сказанному, как в крытой ложе появились три фигуры, источающие раздражение, гнев и нетерпение.

Что любопытно, все три сражающихся были женщинами — человек, тогрута и забрачка.

— Саарай-каар, — несмотря на свой потрепанный вид и эмоции, бушующие в них, все трое поклонились главе Ордена.

— Марис Бруд, Зора Сосори и Касуми Тамм, — представила Каменной Птахе трех девушек глава Ордена. — Мои самые способные, но в то же время самые недисциплинированные студентки, мистер Каменная Птаха. С этого момента он будет обучать вас. Думаю то, что он хочет вам преподать, станет достаточным стимулом для того, чтобы вы преодолели свои разногласия и стали одной командой. Как я и хотела

— Птаха, — прыснула забрачка в кулак. — Еще бы вомп-песчанкой назвался.

Ромул зевнул, демонстрируя свое отношение к словесному вызову, который она ему бросила.

А уже через секунду Марис Бруд вылетела из ложи от мощнейшего удара ногой в грудь. В воздухе она успела сгруппироваться, не разбившись, и приземлилась на ноги парой метров ниже ложи.

Ромул демонстративно размял ногу, которой провел воспитательный момент, после чего посмотрел на двух других девушек. Обе, не в силах пошевелиться и сказать хоть что-то, сверлили его ненавидящим взглядом. А каменные коконы, удерживающие их, монолитом уходили в каменные же блоки, из которых и были созданы.

— Надеюсь, ваша маленькая шалость не разрушит нашу Арену? — осведомилась Саарай-каар.

— Я не обращаюсь к элементальным практикам тогда, когда не уверен в успехе, — объяснил Ромул, шевельнув пальцами. Каменные «кляпы» с лиц обеих девушек пропали в ту же секунду, впитавшись в остальную часть коконов, покрывающих их с ног до плеч. — Мне потребовалось всего две секунды, чтобы обездвижить вас двоих. Подождем вашу подругу, — он стремительно перехватил свой посох и ткнул его в сторону обзорного проема ложи, через который внутри появилась Марис. И застыла, увидев перед своим лицом потрескивающий электричеством клинок. — О, теперь все в сборе. Значит начнем урок, личинки. Раз в ваши глупые мозги не проникает мысль о том, как нужно бороться с угрозой, которая вам не по силам, я сделаю вашу жизнь еще более невыносимой. А после, когда выбью из вас всю дурь, расскажу как надо было действовать.

— Что вообще происходит? — возмутилась темнокожая молодая женщина. — Какое у вас есть право…?

— Право сильного, — пожал плечами Ромул, молниеносным движением убрав от лица Бруд свое оружие. Но взамен повторно ударив ее ногой и выбросив из ложи на то же место, где она была еще пять секунд назад. — Вы считаете, что если научились паре-тройке приемов Темной Стороны, то это делает вас сильными и никто вам не ровня. Так бывает, пока не встретишься с кем-то, кто сильнее вас. И не попадешь в ситуацию, когда сама среда пытается вас убить.

Он сжал кулак после чего Зора Сосори и Касуми Тамм застонали, ибо их каменные коконы начали сжиматься. Несильно, но для демонстрации превосходства этого было достаточно.

Со стороны Арены донесся крик и Марис Бруд, которая не избежала той же участи. Каменный капкан добрался и до нее.

А еще через мгновение обеих Ромул выбросил через смотровое окно за пределы ложи. Каменные коконы за секунду до этого втянулись в каменные блоки, освободив обессиленных, не успевших сконцентрироваться учениц. Теперь они втроем оказались в одном месте, о чем-то негромко споря меж собой.

После чего, крутанув вокруг себя свой посох, с легкостью вскочил на него и остановился, окликнутый Саарай-каар.

— Интересные у вас методы обучения, Ромул Каменная Птаха, — произнесла она. — Дали непримиримым соперницам общего врага, чтобы сплотить их против себя.

— Так или иначе, но они будут действовать совместно, — сообщил Каменная Птаха.

— А если же нет? Что если они не переборют отношения друг к другу? — полюбопытствовала глава Ордена Дженсаарай.

— Тогда подготовьте лазарет к приему трех пациентов, — пожал плечами Каменная Птаха. Подняв руку, он непостижимым образом отделил часть каменного потолка, сформировал из куска крохотные шарики и метнул их в спорящую троицу. Судя по озлобленным и болезненным вскрикам и ругательствам — попал. — Часа через два мне здесь потребуется команда медиков.

После чего Формовщик выпрыгнул наружу и принялся нести светлое и доброе в головы упертых учениц-индивидуалисток.

* * *

Прошло немало времени после того, как мы собирались полным составом.

Гранд-адмирал, гранд-мофф, вице-адмирал и полковник.

Четверо разумных, которые представляли высшую власть в государстве, которое стремительно разрубило северную часть галактики на части, вклинившись нежелательным буфером между Империей и Галактическим Альянсом.

Пока Гилад Пеллеон зачитывал доклад о положении дел в секторах, нашей конечной цели второй волны контрнаступления, я мыслями был далеко.

Первоначальный план предполагал обосноваться в диаметрально противоположной части галактики, чтобы избежать прямого столкновения с юужань-вонгами через пятнадцать лет. Вместо этого я сам встал на их пути. И сколь бы крепка ни была оборона, придется потрудиться, чтобы усилить ее многократно и качественно.

Мы можем отразить нападение практически любого крупного государства в галактике, но в то же время вторжение целой расы фанатичных головорезов без того, чтобы отступать и перегруппировываться… Маловероятно.

При нынешних наших возможностях — уж точно.

А потому следует увеличить работу по повышению стабильности внутри Доминиона.

Перед Пеллеоном выступал Астарион. Полковник сообщил о десятках как раскрытых и предотвращенных заговорах и восстаниях, о которых мне уже было известно, так и о сотне тех, которые сейчас только зреют. И, надо отдать должное, глава Службы Безопасности Доминиона, не кривил душой, говоря то, что следует, а не то, что мы хотим услышать.

Какова бы ни была картинка, которую мы рисуем для галактики, внутри государства ситуация крайне напряженная. Рядовой разумный может этого и не видеть, но мы-то знаем.

Большой вклад в развитие тяжелой промышленности и военного производства создал некоторый перекос в нашей экономике. Перераспределение трудовых ресурсов в сторону военных проектов приводит к снижению реальных доходов и поступлений в бюджет.

Который и без того дефицитный. Значительно дефицитный.

Об этом уже сообщил гранд-мофф Феррус. Как бы Феликс не хотел исправить ситуацию своими силами, все чаще