Шрифт:
Закладка:
Эмилю доводилось порой разговаривать с пережившими кораблекрушение, ураган, смерч; люди вытворяли чудовищные дурости, а потом объясняли их еще более чудовищно звучавшими вещами. Зрелый мужчина, спасшийся в бурю с торгового корабля и арестованный по свидетельствам других выживших за то, что отобрал пустой бочонок - единственную возможность спастись, удержавшись на волнах - у своего малолетнего сына, объяснял это тем, что ребенку негоже пить вино, вот он и забрал бочонок. Забрал и вышвырнул за борт. Он не врал, так все и было. Полубезумный папаша рыдал, бился головой об пол и утверждал, что хотел как лучше.
Алларец ему верил: и впрямь хотел как лучше. Вот только "лучше" было такое, что лучше бы он вообще ничего не хотел. Может, мальчишка и спасся бы.
Вот и Керо - как тот незадачливый отец-благодетель. Совершила невесть что по безумной причине, и немедленно забыла. Не сбылось же сразу; значит, и не сбудется никогда.
Шаги, голоса. Алларец встрепенулся, сел. Рапира лежала рядом, он опустил руку на эфес. Загадал для забавы, удастся ли спокойно разминуться с неведомыми прохожими. Если удастся, значит, все хорошо - а неприятности ему только почудились; если вспомнить глаза Керо, если предположить, что с тех пор более приятного выражения на лице Эмиля не появилось, то несложно объяснить все досадные случайности по дороге.
Если же не удастся... если у случайного владетеля, купца или козопаса немедленно обнаружатся претензии к Эмилю Далорну, то здесь уже дело не в выражении лица.
- Кто здесь? - прозвучал молодой голос, то ли девичий, то ли мальчишеский - не разберешь.
Любимый вопрос алларца - ну и что на него можно ответить? Представиться по полной форме, отшутиться "Кого желаете?", промолчать?
- Это наше дерево! - заявило Далорну прелестное дитя лет семи от роду.
Кудрявый мальчишка с неплохой деревянной шпагой возмущенно таращился на захватчика. Над ним возвышался... возвышалась? - высокая стройная фигурка. В мужском платье, но по виду скорее уж переодетая девица, не такая редкость ни в Керторе, ни в Мере; или все-таки юноша? Уж больно хорошенький, да и волосы ниже лопаток - светло-каштановые, роскошные...
...и - шпага в простых деревянных ножнах с бронзовыми накладками; судя по донельзя знакомой Эмилю форме эфеса - "семь колец" - работы мастерской Андреа Изале, этих шпаг во всем обитаемом мире осталось наперечет, не больше двух десятков. Семейство Изале утратило секреты предка и ныне делает только вино - хорошее, но на любителя.
От силы пятнадцатилетняя детка в компании младшего брата и со шпагой мастерской Изале?!
Кого боги хотят доконать, тому помогают спятить...
- Чем обязан вашему визиту? - спросил Эмиль.
- Мы здесь всегда гуляем! - заявил малыш.
- Кто вы? - безо всякой любезности спросил юноша с каштановыми волосами и яркими зелеными глазами.
- Эмиль владетель Далорн из Алларэ. А вы?
Вместо подобающего ответа подросток прищурился и опустил ладонь на эфес. Мелькнуло кольцо наследника, где половина герба графов Мерресов - красный кулак на черном поле - сочеталась с языками пламени, гербом вассалов. Все-таки мальчишка, и, по гербу судя, из довольно-таки вспыльчивого семейства.
- Вы знаете, что вы на нашей земле, господин Далорн?
- Неужели отсюда до тракта больше мили? - усмехнулся Эмиль. - Сдается мне, я на королевской земле...
Старший из двух мерских обалдуев задумчиво замолчал. Младший уже забыл про свой пыл и с интересом подбирался к рапире Эмиля, лежавшей поблизости. Брат явно был настроен не так мирно, а уж о гостеприимстве речи точно не шло.
Значит, не почудилось. Значит, не в выражении лица дело...
- Что вы здесь делаете?
- Отдыхаю, молодой человек. У вас будет еще много вопросов? Вы меня разбудили...
- Регина, ну не надо ссориться! - пробухтел мальчишка, уже оценивший все преимущества мирного взаимодействия с чужаком, у которого тоже есть шпага, да еще и конь, привязанный поблизости...
- Регина? - Эмиль улыбнулся, потом почтительно склонил голову. - Я принял вас за юношу, простите мою нелюбезность.
Подобное заявление должно было осчастливить девицу, которая даже камизолу шнуровала так плотно, что грудь казалась плоской, как у мальчика.
Не осчастливило.
- Убирайтесь отсюда, господин Далорн! - посоветовала девица Регина, наследница неведомого мерского рода.
- С какой стати?
- Это не ваше место.
- Довольно, юная дева. Ваша дерзость мне надоела, - Эмиль поднялся на ноги. - Даю вам минуту на извинения и уход отсюда. Через минуту я возьмусь не за рапиру, но за ремень, - прибавил он, заметив, как скандальная девица тянет из ножен свой раритет.
- Да неужели?! - воскликнула Регина. - Посмотрим...
- Позвольте, ваше величество?
- Я тебе это величие сейчас на уши надену! - возмутился брат.
Араон улыбнулся, прикрыл голову ладонями и сделал вид, что сейчас поклонится. Элграс зашипел. Бывший король подошел к королю нынешнему, который сидел в кресле у стола. Ноги на столе, юноша свесился с поручня и лениво ковыряет пальцем пол - это ж надо так извернуться, а ему, кажется, удобно...
- Ты все-таки во дворце, а не в монастыре, - напомнил Араон. - Нравится тебе это или нет, но таков обычай.
- Не нравится, - младший дотянулся до уроненного золотого кольца от игрушки. - И я все прекрасно понимаю, но мне кажется, что будь у нас во дворце поменьше поклонов и побольше смелости...
Араон его прекрасно понял. Будь поменьше поклонов, будь у короля Собраны чуть меньше власти - или у подданных решимости, то Элграсу сейчас не приходилось бы смотреть на карту, попросту не понимая, что же такое досталось в наследство. Север, покорившийся лишь воле герцога Гоэллона и требованиям своих законных правителей. Запад, не то искренне пленившийся ересью, не то таким образом восставший против короля. Оставшиеся без управления Старшими Родами Брулен, Мера, Къела, Агайрэ - а еще можно добавить и Скору, ибо герцог Скорийский сбежал, растворился в воздухе, и не объявлялся с вечера накануне свержения Араона. И началось все с покойного отца,
