обычно. Так решила Лурдес. Она считает, что мне пора изменить почерк, чтобы Вашу смерть не приписали ставшему настоящей знаменитостью в Роаре Больничному Стрелку. Ничто не укажет на то, что Вас убил Он. С Вами всё будет по-другому: другое оружие, другая локация – Стрелок ведь никогда прежде не вывозил своих жертв за пределы города. Не переживайте, я дам Вам знать, когда соберусь в Вас выстрелить. Пока что ещё не время. Пожалуйста, пройдите вперёд и остановитесь возле вон той ямы.

Он указал куда-то вперёд, и я вдруг увидела большую дыру в земле: здесь и вправду находилась яма. На негнущихся ногах, не понимая, что творю, я направилась к обрыву и почему-то вдруг подумала о своём новеньком ярко-красном пальто, в которое сейчас была облачена: насколько отчётливо на нём проступят следы моей красной крови? Остановившись напротив ямы, я невольно начала оценивать её. Глубиной она была около десяти метров, её периметр был небольшим, всё её дно было устлано ковром из свежих и старых опавших листьев ярких оттенков. Значит, моё тело найдут здесь… Только бы нашли!

– Неплохое место, чтобы умереть, не так ли? – раздался позади меня мужской голос. – Нашёл его во время любительской охоты, на которую ходил в начале сентября в сопровождении местных егерей. Место запомнилось, а теперь и пригодилось. Не оборачивайтесь! – неожиданно резко и даже со злостью выпалил он как только я захотела обернуться. – Стойте лицом к яме и слушайте, – на сей раз тон его голоса прозвучал неожиданно спокойно, и я вдруг отметила, что подобные перепады настроения только что наблюдала у Лурдес. – Помните нашу первую встречу? Я отлично её помню, – он явно ударился в самолюбование, а значит скоро ударится и в смакование текущего положения дел. – У Вашей машины сломался мотор, и я починил его теми самыми руками, которыми убил Вашу лучшую подругу. И Вы были мне благодарны. Я тогда сказал Вам, что попробую Вам помочь, а в конце ещё сказал, что у Вас не больше пары-тройки недель до момента наступления остановки сердца. Естественно я тогда имел ввиду не конкретно Ваше сердце, а всего лишь мотор Вашего автомобиля. Кто бы мог подумать, что эти слова окажутся вещими. Вы тогда поблагодарили меня, а я ответил Вам банальным “не за что”, но Вы настояли на том, что благодарить меня есть за что, потому как я буквально спас Вас. Подумать только, какая тонкая ирония… – я поёжилась, решив, что следующим, что я услышу, будет выстрел, но он вдруг продолжил говорить. – А помните нашу следующую встречу? Во второй раз я уже знал, кто Вы такая и что вскоре мне предстоит сделать с Вами – отнять у Вас целую жизнь. Я пожелал Вам успехов и, улыбнувшись Вам своей самой приветливой улыбкой, сказал Вам, что Вы везучая, раз уж Вам досталось сразу два хороших проекта. Тогда я ещё не знал, что миссис Фокскасл станет второй жертвой, должной случится в виду Вашей удачливости, но теперь и в тех словах я вижу предзнаменование. Особенно в последних словах, сказанных мной Вам в тот день. Вы помните их? Нет, не оборачивайтесь! – он снова разозлился, стоило мне только слегка повернуть голову вбок. И тут я поняла, что этот человек как минимум двух своих жертв убил выстрелом в спину – он не желал стрелять видя лица. – Я Вам напомню, мисс Холт, что именно я тогда Вам сказал. Я сказал Вам, что раз Вам повезло дважды, значит Вам может повезти и в третий раз. Скажите, Вы готовы проверить свою удачливость в третий раз?

Всё, мы подошли к финалу. Поняв это, я вдруг одновременно поняла ещё одну очень важную конкретно для меня вещь: если обернусь – это станет последним, что я смогу сделать в своей жизни по собственной воле, станет запечатлением моего последнего действия моей волей, а не волей моих убийц. Значит так тому и быть.

Даже не подумав отвечать на вопрос убийцы, я резко обернулась и уже в следующую секунду услышала, как лесную тишину разрывает напополам пугающе громкий звук выстрела. Я мгновенно ощутила, как в низ моего живота врезалось нечто небольшое, но очень мощное, однако я не успела осознать произошедшее до конца, потому как в момент, когда это нечто врезалось в меня, я всё ещё оборачивалась и моя нога неожиданно сорвалась вниз… Я так и не поняла, что именно в итоге повлияло на моё падение – сорвавшаяся нога или врезавшаяся в низ моего живота пуля. Перед тем, как ничего не стало, перед тем, как всё превратилось в ничто и серый свет дня перекрылся непроницаемой чернотой бездны, я успела подумать мысль, которая стала для меня последней: “Байрон! Как же он будет жить не зная…

Глава 53.

Байрон Крайтон.

30 сентября.

24 часа до первого убийства.

Не отрывая глаз от экрана лэптопа, в сотый раз перечитывая результат экспертизы, подтверждающий моё отцовство, я, сидя за рабочим столом в своём кабинете, пытался понять и не понимал… Потому что не видел общей картины. Я осознавал, что у меня слишком много слепых точек в истории моих отношений с Тессой. Хотя нет, в истории моей потери её. Как я мог потерять девушку, без которой я превратился в хладнокровного робота, сосредоточенного на бизнесе и не знающего жизни за его пределами? Как я мог потерять человека, в котором открыл и заключил целый мир, лучший мир чем тот, в котором я остался один?..

Что-то тогда произошло. Что-то, что я не увидел, или что-то, что от меня преднамеренно, тщательно скрыли. Нечто страшное и, возможно, непоправимое.

Для того, чтобы понять, с чем имею дело, я решил начать с самого начала. С момента моей первой встречи с Тессой Холт.

Она разбила мне нос стеклянной дверью, в результате чего я мгновенно влюбился в неё. Возможно, это можно было назвать любовью с первого взгляда, но лично для меня произошедшее ощущалось как любовь с первого удара. Обеспокоенная девушка тараторила что-то, заглядывая прямо в моё нутро своими невероятной красоты, широко распахнутыми глазами цвета океана, я же, сам того не понимая, ничего не мог ей ответить… Я утопал в её глазах. Утопал целую вечность, в реальном времени продлившуюся для меня всего лишь минуту. Когда же девушка замолчала, и я понял, что молчание начинает затягиваться, а значит я могу её упустить – нет, я не мог себе этого позволить! – я