– Ну?

Она усмехнулась и начала свой рассказ.

Рассказ Джанель.

Ледяные Владения, Йор, Куур

Сулесс была увлечена скорее той магией, которая имела дело с живыми существами, а не с неодушевленными, но невозможно стать богиней-королевой, не достигнув высшего уровня в общей магии, так что она вполне могла рассказать, что делать.

Как я и предсказывала, Турвиршар знал об этом еще больше.

Тем не менее прошло еще почти три месяца, прежде чем я почувствовала, что готова попытаться. Потом мне пришлось дождаться, пока брат Коун выполнит свою часть плана: найдет доспехи, которые должны были защитить меня.

Вряд ли вы можете представить, какое облегчение я почувствовала, получив сообщение от Коуна. Придя к нему в комнату, я обнаружила на его кровати костюм из тяжелых замысловатых пластин, сшитых из толстого, гибкого материала.

– Коун? Что… Что это?

– Ваши доспехи, – ответил он, стоя рядом. – Ну, не совсем доспехи. Помните, я говорил, что металл обеспечивает хорошую защиту от разарраса? Прошу! – Он махнул рукой в сторону костюма, как бы вручая мне приз. – Я начертал на внутренней стороне символ воздуха. В усиленных им доспехах у вас должно хватить времени, чтобы повлиять на руду, прежде чем на вас начнет сказываться отравление разаррасом.

– Как тебе вообще удалось… – Я попыталась поднять костюм и поняла, что не могу этого сделать.

Он, должно быть, весил несколько сотен фунтов. Как Коун вообще смог его перетащить? С помощью команды слуг? Или какого-то заклинания?

– Из чего они сделаны?

– В основном из свинца.

Я уставилась на него в полном недоумении:

– Не представляю, где вы его нашли, но с чего вы решили, что это вообще сработает? Я даже поднять его не смогу, не то что носить.

– А, ну, на самом деле. – Он прочистил горло: – Его сделали прекрасные кузнецы из Дома Де Тал по приказу Верховного лорда Де Тал. Или, по крайней мере, так говорилось в документах, которые доставщики привезли с собой.

Я подняла бровь:

– Даже не знаю, хочу ли я знать, как вам удалось совершить этот подвиг!

– Чем меньше вы об этом будете знать, тем лучше. Что касается ношения костюма, то это просто. Всего несколько лет назад вы были достаточно сильны, чтобы носить его. Так что решение состоит не в том, чтобы создать другой костюм, а в том, чтобы восстановить ваши силы.

Подойдя к нему, я положила руки ему на плечи:

– Но как? Ведь гаэш…

Он нежно перехватил мои запястья и отвел мои руки:

– Везде есть свои лазейки. Мне не приказывали не снимать знак с вашей спины. И так случилось, что Релос Вар попросил меня помочь вам. Очевидно, что таким образом я вам помогу.

– Релос Вар? – Я удивленно отстранилась от Коуна.

– Да. По правде говоря, это произошло несколько лет назад. Приказ он так и не отменил, так что я продолжаю вам помогать. – Он поморщился: – К сожалению, я не могу обещать, что это будет легко. На самом деле удаление знака может сильно вам навредить.

– Что ты имеешь в виду? Почему?

– Все зависит от обстоятельств. Если я смогу стереть то, что написала Сенера, все пройдет довольно легко. Но если я не смогу, возникнут трудности – единственный вариант, который я могу предложить для удаления метки, весьма… болезнен. И хирургичен.

У меня живот скрутило.

– Ты предлагаешь мне содрать кожу со спины?

Он скорчил гримасу:

– Ну, разве что совсем немного? Всего несколько слоев. А потом я залечу рану. Тем более сейчас я лечу намного лучше, чем раньше. Правда, есть еще одно осложнение.

– Какое же?

– Я не знаю, что делает этот знак. Я имею в виду, я не знаю, что он делает на внутреннем уровне. Я не могу найти его ни в одной книге. Как я понял, Сенере не нужны книги. Она узнала его благодаря Имени Всего Сущего, поэтому она единственная, кто понимает значение этого знака. Это истощает ваши силы, но что, если он делает еще и что-то большее? Мы не знаем его назначения, только то, в чем проявляется его действие. Потому я не знаю, будет ли Сенера уведомлена, когда знак будет нарушен, и я не знаю, не повлечет ли удаление этой метки какого-нибудь катастрофического ущерба. Я понимаю, вы не смотрели на свою спину сквозь Завесу…

– Да, это малость трудно сделать.

– Верно. Знак отрывает от вас тенье и направляет его в другое место. А это означает, что, если мы остановим поток, кто-то может это заметить.

– То есть, когда мы будем это делать, это придется делать быстро.

– И закончить как можно скорее, – признался он, – потому что кто-то в Доме Де Тал может начать задавать вопросы – например, о том, зачем они доставили в Йор изготовленный на заказ костюм из доспехов шаната со свинцовой подкладкой.

– У тебя будут проблемы? – Я почувствовала укол давно забытого чувства вины. Чувства, которого не испытывала уже много лет, связанного с напоминанием, что Коун вляпался во все это из-за меня. И получалось так, что, если все пойдет именно так, как планировалось, я сделаю то, что обещала никогда не делать.

Я брошу его здесь.

Коун поморщился:

– Со мной все будет в порядке. Я полезен. Релосу Вару нравится, как я работаю. Не беспокойтесь обо мне. Вы должны закончить более важные дела.

– Я не могу уехать без тебя, – сказала я.

– Разве кто-то говорит об отъезде? Вы ведь просто хотите изучить отдельные пещеры под замком, не так ли? А если вы найдете там захороненное сокровище бога-короля, принесите его наверх, ладно? – Он указал на доспехи: – Каэн не обрадуется, когда получит счет за них. Вы хоть представляете, сколько стоит шанат?

Я рассмеялась, чувствуя, как мне больно от этого юмора. За годы, прошедшие с тех пор, как нас привезли сюда, я действительно поверила, что Коун был членом разведывательного сообщества в Йоре, зарабатывающим этим себе на жизнь. Но одновременно он был гарантом моего хорошего поведения, а то, что я сейчас предлагала, было чем угодно, но только не хорошим поведением.

– Коун… нет. Я не позволю им причинить тебе боль.

Он покачал головой:

– Вам придется поверить мне на слово, когда я говорю, что они не причинят. – Судя по его кривой улыбке, он прекрасно понимал всю иронию того, что он просил меня верить ему. – И опять же. Это мое решение. Оставьте мне хотя бы возможность принять его.

Я выдохнула, борясь с собственной печалью и отчаянием.

– Обещай мне, что ты будешь в