Погонщики животных подготовили для меня двух больших медведей – я предпочитала их гиенам. Медведи были по-своему ужасны – они вполне могли убить кого-нибудь просто случайно, – но им нравилось, какой теплой я была и насколько хорошо чесала их за ушами. Такая поездка, конечно, была несравнима с катанием на лошадях, но в Загробном Мире я почти каждую ночь тайно ездила с Арасгоном, так что разницей я не возмущалась.

Едва заключенных погрузили в повозку, мы тут же отправились в путь – я изо всех сил старалась не обращать внимания на крики пленников.

Самым сложным во время путешествий по зимним пейзажам Йора было вовсе не то, что вокруг царил холод. Я уже давно научилась нагреваться настолько, чтобы предотвратить обморожение. Нет, трудность заключалась в том, чтобы сохранить это тепло внутри. Если позволить себе излучать тепло, то я мгновенно оказывалась в ледяной воде, размораживая оборудование, которое лучше работало в замороженном виде, или проваливалась сквозь сугробы и ледяные покровы, становившиеся нестабильными. В этом пришлось убедиться на собственном горьком опыте.

Главный тракт представлял собой не столько дорогу, сколько ряд высоких столбов, воткнутых в землю и возвышающихся даже над самыми страшными зимними сугробами. Выехав по нему, я повернула на юг, отъехала несколько миль в сторону от дороги и остановилась.

Пока мы ехали, я зачаровала несколько монет. Я бы предпочла использовать камни, но найти голую землю зимой весьма маловероятно, так что пришлось обойтись монетами. К счастью, Достопочтенный не скупился на металл, так что, к моему удивлению, у меня было что тратить.

И благодаря Сулесс у меня в рукавах было еще несколько трюков. Остановив фургон, я распахнула дверцы и, отступив на шаг, вытащила меч.

– Выходите, – сказала я, – и я все объясню.

Они смотрели на меня с нескрываемым страхом.

– Я не хочу вас убивать, – сказала я. – Можете выйти, и я объясню, что нужно сделать, чтобы выжить, или оставайтесь там, где вы есть, и у меня не будет выбора, кроме как выполнить приказ Достопочтенного. Выбор за вами.

Люди постепенно вышли на снег и растерянно смотрели, как я протягиваю им монеты. Еще сильнее их смутило тепло, исходящее от металла.

– Держите их при себе. Они уберегут вас от холода. – Я указала на юг: – Направляйтесь между этими двумя горами. Проход между ними приведет вас на юг. Вы окажетесь в Толамере. Придете туда, и вас будут ждать мои люди. Спросите женщину по имени Нинавис. Ясно?

Высокий, плотного телосложения мужчина с темно-синими волосами покачал головой:

– На то, чтобы добраться так далеко, уйдут недели. Даже если мы не замерзнем, что мы будем есть?

Я кивнула. К этому я тоже подготовилась, хотя меня и раздражало, что за это мне пришлось поблагодарить Сулесс. Я присвистнула, а затем издала лающий звук, похожий на смех.

Гиены отреагировали немедленно.

Но это были совсем не те снежные гиены, которых Сулесс держала во дворце. Это были дикие звери.

Я услышала их ответный лай вдалеке.

Гиены придерживаются строгой иерархии. Каждое животное в клане точно знает, кто в этой иерархии находится выше, а кто ниже.

Почти как в Джорате.

А на деле это означало, что для того, чтобы править всем кланом, мне нужно было просто доминировать над их королевой. Конечно, я могла отдавать животным лишь простые команды, но, думаю, этого будет достаточно, чтобы бывшие заключенные благополучно сбежали.

– Гиены выведут вас и добудут вам еду. Не нападайте на них. Не пытайтесь их трогать. Безопасность они вам обеспечат.

Полагаю, я не могла винить заключенных за то, что они выглядели испуганными и сильно нервничали. Многие из них помнили истории, которые им рассказывали их бабушки, держа их на коленях. Горячих монет и эскорта из гиен было достаточно, чтобы заподозрить меня в том, что я мать-колдунья. Я была не в том положении, чтобы поправлять их.

Закрыв дверцы фургона, я вернулась к медведям, встревоженным близостью клана гиен.

– Это лучшее, что я могу сделать для вас, – сказала я. – Удачи. – Я подтолкнула медведей, заставляя их вернуться во дворец.

Я не знала, справятся ли беглецы с дорогой, но думаю, они хотели бы воспользоваться этим шансом.

Когда я вернулась, казалось, что все поверили, что я казнила заключенных. А разве могло быть иначе? Солдаты доложили о случившемся Каэну, который, в свою очередь, казался весьма довольным.

Я думала, что мне все сошло с рук.

По крайней мере, какое-то время я в это верила.

50: Военные исследования

Провинция Джорат, Куурская империя.

Через три дня после того, как Турвишар признался, что на самом деле он не сын Гадрита Де Лора

– И что тебя выдало? – спросил Кирин.

Нинавис и Джанель обменялись долгими взглядами, а потом Джанель махнула рукой:

– Нет, это почти самый конец истории. Сначала нужно рассказать еще несколько эпизодов, иначе просто не будет смысла.

Брат Коун открыл новую главу своего дневника:

– Как бы то ни было, мы почти закончили.

Рассказ брата Коуна.

Ледяные Владения, Йор, Куур

Брат Коун как раз сидел в библиотеке, работая над заметками, когда Джанель вошла в комнату и проскользнула на место рядом с ним. Девушка нервно постукивала ногой по полу, что говорило о плохо контролируемой тревоге, как будто она едва сдерживала себя, чтобы не броситься бежать. Эти движения напомнили о Коуну о его лошади, и жрец поморщился.

Прошло много времени с тех пор, как они в последний раз ездили верхом. Удивительно, но Коун скучал по Облаку и надеялся, что тот, кто сейчас владел этим милым маленьким мерином, хорошо с ним обращался.

– Вам что-то было нужно? – после долгого молчания спросил Коун. Он видел Джанель не так часто, как хотелось бы, и был расстроен, осознав, что на самом деле не знает, чем она занимается.

Поручения для герцога. Тренировки с Отвергнутыми. Предположительно, передача посланий и секретов джоратским бунтовщикам. Не то чтобы он думал, что она расскажет ему о последнем из упомянутого, но они очень давно не разговаривали, и это было грустно.

Джанель нахмурилась:

– Ты отправил мне сообщение, помнишь? – Она по-прежнему продолжала нетерпеливо притоптывать правой ногой.

– Ох. Пожалуйста, прекратите! – Он указал на ногу Джанель.

Она замерла:

– Извини. Так почему же ты хотел меня видеть?

– Ах да. Одну минуту. – Брат Коун встал и достал блокнот, одновременно снимая с него чары, из-за которых дневник выглядел скучным трактатом о генеалогических линиях огнекровок Южного Кёниса. – Приношу свои извинения, что это отняло у меня так много времени, но исследование было