— Гораций, ты не понимаешь серьёзности ситуации. Никогда не связывайся с крестражами.

— А вы откуда это знаете? — осведомился Гораций.

— Я говорил со знающими людьми. В том числе с Николасом Фламелем. Он, кстати, повёл себя так же, как я сейчас. Его когда-то обвиняли в том, что его камень крестраж…

— Да что это хоть такое? Как выглядит? Заклинание? Ритуал? Артефакт? — выяснял Гораций.

— Что ты знаешь о Герпии Злостном?

— Был такой Тёмный Маг. Очень сильный. Жил в начале нашей эры. Вроде бы, создал первого василиска.

— Есть кое-что ещё. Это был Тёмный маг огромной силы, который убил очень много людей и совершил множество злодеяний. И он первый, кто создал крестраж… — вещал Альбус.

— Всегда найдутся те, кто готов убивать ради силы и власти, — продолжал Альбус. — Герпий хотел силы и власти. Но понимал, что в одиночку ему не победить. А василиск при всей мощи просто животное — ни аппарировать, ни летать, ни вскрывать защиту, ни вести судебные дела он не может. А даже выиграв все сражения, можно проиграть войну — кроме бойцов нужны управленцы, снабженцы, работники, сотрудники оккупационной администрации, надсмотрщики, палачи… И ему пришла в голову «гениальная» идея — разделиться на множество частей, чтобы тысячи Герпиев Злостных правили всем. Но при этом не конфликтовали друг с другом, ибо каждый был частью целого.

— Но невозможно разделиться на несколько частей! Искусные маги могут до неузнаваемости изменить своё тело, да даже соединиться с другими телами при помощи управляющих жгутов, но это будет либо одно тело, либо просто марионетки, как Империус.

— Именно. Но Герпий сделал стального голема и переместил в него часть собственной души, — сказал Альбус.

— Альбус… у меня есть друзья в Мунго… — аккуратно предложил Слизнорт.

— К сожалению, это правда. Высшая Светлая и Тёмная Магия тесно связаны с душой. При проведении определённого Тёмного ритуала с убийством человека можно набрать и сфокусировать достаточно... условно назовем это особым типом энергии, чтобы изменить себя… Душа не выдерживает конфликта энергий и разрывается. Часть души помещается в сосуд-хранилище — это и есть крестраж. Но Герпий получил совсем не те результаты, которые хотел…

— Во-первых, он стал ещё злее и неадекватней. Во-вторых, он стал ещё более могучим Тёмным Магом. Но усилилась только Тёмная магия, причем не все её области в равной степени. В-третьих, когда его сожгли в Адском Огне, его приспешники смогли воскресить его.

— Воскрес? Что за бред? — скепсис Горация можно резать ножом.

— Увы, нет, — ответил Альбус. — Оказалось, что пока часть его души в големе — он бессмертен. Герпий решил создать больше крестражей… Но не успел. В этот раз его расчленили и искупали в кислоте, а голема, несмотря на потери, порубили зачарованным оружием. Так закончил своё существование создатель первого крестража. Однако его записи достались победителям. И стали причиной гражданской войны в Риме в начале нашей эры — многие захотели стать бессмертными, убив всего лишь одного врага…

— Гораций, — говорил Альбус, — это не вечная жизнь, это просто ловушка для глупцов. Многие делали крестражи, никто не стал бессмертным. Вся Тёмная Магия с двойным дном. При использовании любой Магии человек накапливает остаточный след энергетики — след собственной Магии. Причём не в магической энергосистеме, а в душе. До этого никому нет дела, кроме исследователей-фанатиков. Но при использовании Тёмной Магии… В обычном состоянии это не столь критично, даже такой вид энергии не только накапливается, но и выводится с течением времени. Есть естественная, индивидуальная скорость истекания, положительные эмоции или раскаяние это ускоряют, отрицательные или упивание собственной жестокостью — замедляют. Вряд ли хотя бы один маг на тысячу, активно практикующий Тёмную Магию, сможет накопить в себе достаточно энергетики от Тёмной Магии, чтобы изменения стали необратимыми. При достижении определённого, индивидуального критического значения у человека начинаются медленные, но необратимые изменения в характере — навязчивые идеи и некоторая зацикленность, распад процессов мышления и эмоциональных реакций. А могучий, но безумный Тёмный Маг — жуткое зрелище. Особенно для окружающих его.

— Гипотетически, можно накопить столько остаточной энергии от Тёмной Магии, что она изменит тебя. Разорвёт душу в буквальном смысле. Это теоретически возможный спонтанный крестраж. Но это признано невозможным — душа очень прочна. Но Герпий Злостный не стал ждать. Он создал ритуал крестража. После раскола души остаточная энергия от Тёмных Заклятий не выводится, но продолжает накапливаться. Сумасшествие становится вопросом времени. — вещал Альбус.

— У меня два вопроса. Откуда вы это знаете и почему этого нет в открытом доступе?

— И что сказать людям? Ты можешь стать очень сильным, практикуя Тёмную Магию, создав в себе резонатор для Тёмных Искусств? Но это как самообучающийся голем — с каждым боем он становится всё умнее и эффективнее, пока не станет сам выбирать цели и средства их достижения. Парадокс в том, что ты станешь сильнее, но это уже будешь не ты, твои цели исказятся, а средства… Впрочем, не будем о грустном. Рассказать об этом — и тысячи самоуверенных недоучек посчитают, что именно им повезёт, что они не такие как все.

— Откуда я это знаю? Несколько источников. Вероятно, вы знаете, что я был знаком с Геллертом Грин-де-Вальдом? Его выгнали из Дурмстранга за интерес к крестражам. Строго говоря, напрасно. Геллерт, даже полностью отбросив все морально-этические дилеммы, пришел к выводу, что создавать крестраж нецелесообразно — это намного хуже, чем стучать по рогу взрывопотама. Хуже, чем занимать в долг у гоблинов под фальшивый залог.

— Но я уверен, что сумасшествие наступает не мгновенно! — начал Гораций. — Перед тем как идти туда, где тебя точно убьют, можно сделать крестраж. А потом воскреснуть и собраться заново.

— Гораций, Вам должно быть стыдно. Указанный Вами способ используют Волхвы на востоке. Но у него есть минусы. Даже если не учесть человеческое жертвоприношение. Существует способ собрать себя вновь. Но для этого требуется раскаяние. Именно раскаяние, а не его симуляция. Но раскаяться по команде нельзя — можно лить слёзы, твердить я не хотел, клясться на стопке священных книг, стоять на коленях… Но это не считается раскаянием и не поможет тебе собрать себя заново. А в случае, если крестраж будет уничтожен, то часть души, заключённая в нём, окажется безвозвратно утеряна. И именно поэтому крестражи не получили распространения — неудача хуже