— Брат, — с тяжёлым тоном обратился Альфонс к Энрике, — как только мы разберёмся с Метой и заставим их говорить, ты знаешь, что мы должны сделать. Я могу простить отцу его трусость, но предательство? Никогда.

Впервые с тех пор, как Райан встретил его, Терновник тяжело вздохнул. Он напомнил ему осуждённого грешника, готовящегося к судному дню.

— Ал, я надеялся, что до этого не дойдёт.

— У отца был шанс. Dynamis ради её выживания нужно новое руководство. Более твёрдое. — Альфонс наблюдал за своим братом и ждал, пока он подтвердит его слова. — Я могу рассчитывать на твою поддержку?

Терновник после короткой паузы осторожно ответил:

— Да.

Глаза Виверны сузились, когда героиня услышала это.

— Энрике, ты предлагаешь…

— Переворот, — подтвердил Терновник. — Как только с Метой будет покончено, мы снимем Дона Гектора с должности, нравится ему это или нет.

— Начнётся гражданская война, — предупредила Виверна. — Гектор не сдастся без боя, а наши герои…

— Сделают правильный выбор или заплатят за последствия, — сказал Альфонс Манада со злым рычанием. — Коррупция, слава и жадность слишком долго отравляли наши ряды; они позволяют Мете и Августи выставлять нас идиотами. Виверна, пора избавиться от гнили. Мы не можем восстановить работающее послевоенное правительство на нынешней основе.

Терновник взглянул на Карнавал.

— Какова ваша позиция по этому вопросу?

— Посмотрим, — ответил Леонард. — После того, что Гектор сделал, его нужно сместить, и мы будем действовать, чтобы защитить невинных от перекрёстного огня.

— Тем не менее, ребята, это кажется вашим личным делом, — сказала Эйс с улыбкой. — А у нас есть своя рыбка, которую нужно поджарить.

— Август? — Альфонс фыркнул. — Ты ошибаешься, Харгрейвс. Он наш общий враг, и как только отец уйдёт со сцены…

— Если нам это удастся, брат, — заметил Энрике.

— Да, да, — фыркнул Альфонс Манада и направился к своему вертолёту. Было очевидно, что он давно это замыслил. — Будем на связи. Брат?

— Я буду посредником между всеми, — ответил Терновник.

— Спасибо. — И, не теряя времени, Альфонс забрался в вертолёт и улетел. Райан не мог объяснить почему, но поведение этого человека напомнило ему Августа… и это ему ни капли не понравилось.

— Он мне нравится, — сказал Атомный кот, глядя на исчезающий в небе вертолёт Альфонса. — Он разгребает всякое дерьмо.

Виверна явно не разделяла его мнения:

— Разгребает, но ещё он не знает, когда следует остановиться. Если Альфонс станет генеральным…

— Я знаю, — ответил Энрике. — Но жребий уже брошен.

— Феликс, могу я поговорить с тобой минутку? — спросил Леонард у Атомного кота.

— О моей сестре? — спросил герой, когда Солнышко пригласил его отойти от группы для личной беседы. Живое солнце, вероятно, не хотел, чтобы остальные подслушивали. Тем временем Покров начал обсуждать с Эйс операцию, обмениваясь идеями о том, как они могут координировать свои действия, чтобы окружить Ржавый город.

Райан собирался допросить Покрова о матери Ливии, но его перехватил Терновник.

— Не думай, что я забыл о тебе, Романо.

— Как ты мог забыть. Я, без ложной скромности, незабываем.

— Ты всё это спланировали, — обвинил менеджер курьера. — Костьми чувствую. И я всё ещё не понимаю твою конечную цель. Ничто в твоём досье не указывает на то, что ты изо всех сил старался вылить свою злобу на Мета-банду, пока не прибыл в Новый Рим.

— А нужна ли мне причина, чтобы ненавидеть Мета-банду?

После того, что Жирнибал Лектер сделал в предыдущем цикле, путешественник во времени просто из принципа хотел его смерти. Райан пообещал Жасмин, что с того момента будет убивать Вали при каждом перезапуске, и он сдержит слово.

— Я не верю, что ненависть — твой единственный мотив, — сказал Энрике резким и ледяным тоном. — У тебя есть скрытая цель, которую я пока не могу понять.

— Какое это имеет значение, Энрике? — Из всех присутствующих Виверна, похоже, приняла происходящее наименее радостно. — У нас есть более насущные проблемы.

— Вот почему я оставляю это без должного внимания так долго, — объяснил менеджер. — Но не заблуждайся, Романо, ты объяснишься, как только уляжется пыль.

Виверна почесала затылок.

— Как только уляжется пыль… Энрике, твои слова говорят за себя.

— Ты сожалеешь об этом? — спросил Терновник более мягким тоном. — Ты всё ещё можешь отсидеться в стороне.

— Ни за что. — Героиня покачала головой. — Я вступила в «Иль мильоре» именно для того, чтобы руководить подобными операциями, и я много лет ждала, когда твой отец уйдёт в отставку. В любом случае, я должна радоваться тому, что мы, наконец, можем действовать как герои, вместо того, чтобы притворяться ими. Однако…

— Ты боишься видеть Альфонса во главе.

— Я хочу защитить Новый Рим, а не смотреть, как он превратится в поле битвы. Твой брат не остановится, пока все его враги не умрут.

— Не может же он быть настолько плох? — спросил Райан, и последовавшее смущённое молчание быстро подсказало ему обратное. — Или может?

— Нет никого, кто сказал бы, что Альфонс не верит в дело большее, чем он сам, — сказала Виверна с натянутой улыбкой. — Но если бы его отец не отправил его в изгнание, Dynamis и Август до сих пор вели бы войну. Я хочу увидеть, как падут Августи, а их наркофабрика горит, но без жертв среди гражданского населения в таком случае не обойдётся. Это… я разрываюсь. Я правда разрываюсь.

— К сожалению, чем больше я об этом думаю, тем больше верю, что конфликт неизбежен, — сказал Энрике с намёком на сожаление. — Наши соответствующие видения будущего не могут сосуществовать.

Мысли Райана обратились к Ливии и её желанию реформировать свою организацию.

— Вы можете подождать, пока Август уйдёт на покой. Его наследник может быть более дружелюбным.

— Я думал о том, что мы сможем достичь договорённостей с дочерью Августа, когда она возьмёт на себя управление организацией, — признал менеджер. — Но ситуация слишком нестабильная. Род Августа никогда не уйдёт в тихую оставку; как только он узнает, что наш отец натравил на него Мета-банду, — а он узнает, — он нанесёт ответный удар. И это не говоря о его вражде с Харгрейвсом.

— Я просто не понимаю, — сказала Виверна, положив руки на талию. — Зачем Гектору так рисковать, вступая в союз с кем-то вроде Адама?

— Мой отец считает, что он может купить лояльность каждого, если предложить подходящую цену, — ответил Энрике. — Деньги или поддельные Эликсиры, ему всё равно.

— Но почему он не даёт нам наносить удары, вместо этого нанимая монстров, чтобы делать это тайно?

— Я полагаю, мой отец считает, что сможет пережить конкурента, втайне ослабляя его. По крайней мере, до тех пор, пока опухоль Августа не убьёт его, и