ровной каменистой площадке, свесив ноги в пустоту и крепко держась за руки. Вокруг изумрудная чаща, сочная и яркая, потом каменное бурое кольцо, обрамляющее прозрачную лазурную гладь. Озеро сияло голубизной, и можно было разглядеть каждый камешек, лежащий на дне. Солнце играло бликами на его поверхности, а кое-где из зарослей вырывались маленькие ручейки, водопадами спадавшие по каменными склонам в озеро. Ветерок легко покачивал листву, овевал лицо. Чирикали птицы, шумела вода и доносились приглушенные голоса из нашего лагеря.

– Что произошло? – тихо спросил Двэйн, перебирая мои пальцы.

Я не смотрела на старшего. Мой взгляд бесцельно блуждал по озеру и лесу. Но краем глаза я все равно заметила, что Двэйн наблюдает за мной.

– Ты можешь рассказать позже, – мягко добавил он.

– Нет, – я покачала головой. – Чем дольше мы молчим, тем хуже. Лучше нам поговорить сейчас.

– Как скажешь, – согласился старший и ободряюще сжал мне руку.

Я вздохнула.

– Джоанна упустила значительную часть в своем рассказе. Со мной происходит что-то странное. Я стала ходить во сне. Однажды я сбежала в джунгли, даже не осознавая этого, да еще и Широ к дереву подвесила. Хотя не представляю, как у меня хватило сил. Я очнулась посреди леса совсем одна и с трудом потом добралась обратно. Да и Джоанн странно себя ведет. Говорит, что тоже ходила во сне, но не знаю, стоит ли ей верить.

– Тебя могли отравить? Некоторые травы в Пустоши вызывают галлюцинации.

– Да уж, не напоминай, – мы оба усмехнулись. Только невесело. – Я не знаю, Двэйн. Не понимаю, что происходит. На этом берегу меня часто мучают странные сны. Со мной вообще происходят странные вещи! Столько всего! И Джоанна, и Князь, и все эти хождения во сне! Я просто скоро сойду с ума!

С каждым словом я говорила все быстрее и громче, мне захотелось немедленно выплеснуть из себя все воспоминания, все переживания. Все, что мучило уже так долго.

– Эй, эй, – Двэйн потянул меня к себе и обнял за плечи. – Давай-ка все по порядку. Твои сны – скорее всего, эффект от отравления или другого воздействия. Мы обсудим это все вместе. Возможно, ребята заметили что-то, чего не заметила ты. И с Джоанн я тоже поговорю. Ты и правда была очень сильной. Сегодня тебя схватила Мисс, когда заметила, что ты уходишь. Но ты вырвалась и убежала, хотя я не припоминаю, чтобы ты когда-либо могла победить ее.

Я молча кивнула.

– Теперь давай про Князя. Что произошло?

– О, я даже не знаю, с чего начать!

– С самого простого. С первого, что придет в голову.

И я начала с Джоанн. Я торопливо выложила Двэйну все, что знала о ее связи с Князем, о ее песне, о его присутствии на берегу. Рассказала старшему о встрече со служителем храма, о записях в третьем круге, об экспериментах, напомнив ему о Яме и тьме, которая была там. Последним я рассказала о поезде. Запинаясь и с ужасом вспоминая о тех «снах», я сообщила Двэйну о том, что выпустила Тьму в Пустошь. Мне не хотелось верить этому, но уже пора было признать: это сделала я. Каким бы невероятным это ни казалось.

Двэйн молчал, устремив обеспокоенный взгляд куда-то вдаль. Я чуть отстранилась и попыталась вытащить свою ладонь из его рук, но старший тут же дернулся и удивленно посмотрел на меня:

– Что ты делаешь?

– Мне… э… Ты, наверное, думаешь, что я сумасшедшая. В любом случае. И если мне это привиделось, и если это произошло на самом деле, – неуверенно произнесла я.

– Нет, я так не думаю, – спокойно ответил Двэйн. – Я не понимаю, что произошло на самом деле и как это все возможно, но я уверен, что ты не сошла с ума. Хотя даже если и так, – он усмехнулся. – Меня это не пугает. С Джоанн же мы как-то ладим, так что ничего страшного.

Я слабо засмеялась в ответ.

– Не очень-то мне хочется быть такой, как Джоанн.

Двэйн фыркнул:

– Ты просто предвзято к ней относишься. Но если серьезно, – он тут же помрачнел. – Мне все это не нравится. Князь, конечно, много раз помогал тебе, но сколько людей пропадали во Тьме навсегда? Мы не знаем, что он с ними делал. Я не хочу пока делать никаких выводов. Когда мы вернемся в Пустошь, надо будет добраться до Аберненна и взять с собой Джоанн.

– Или поискать ответы здесь.

– Возможно. Хотя я уже начинаю терять надежду на это, – старший вздохнул, быстро чмокнул меня в нос, прижал покрепче и снова посмотрел вдаль. – Мы добрались уже так далеко, а вопросов только больше. И здесь… здесь все не лучше, чем в Объединениях.

– И здесь тоже есть тьма, – прошептала я со злостью. – Родина Князя на этом берегу, но я не уверена, что нечто из Ямы то же, что и он. Они… как они могут делать такое с людьми?

– Они могут делать и не такое…

Я ощутила, как мышцы Двэйна напряглись, и, решив, что он вспоминает тюрьму, прижалась к нему поближе. Хотя казалось, что ближе уже некуда. Но старший вдруг спросил:

– Кто такой Ранко?

Я вздрогнула. Вот уж о ком мне точно не хотелось говорить.

– Начальник ОБ в девятом. Я там жила, – я постаралась, чтобы мой голос звучал спокойно и твердо, но это не помогло. Руки Двэйна сжались в кулаки.

– Что бы он тебе ни сделал, я его убью, – он произнес это ровным тоном, словно говорил о чем-то незначительном и привычном.

– Двэйн, – мягко произнесла я, – мы же оба знаем, к чему приводит желание отомстить. Давай будем думать только о нашем деле. Ранко не тот человек, с которым стоит связываться и…

– Наплевать, – отрезал старший. – Кем бы он ни был, он ответит за все, что сделал. Даже если мне придется сговориться с самим Князем.

– Двэйн! – воскликнула я, отстранилась и, обхватив его лицо руками, заставила повернуться ко мне. – Не переходи грань! Ты только что сам сказал, что мы должны быть осторожны с Тьмой! Не хочу, чтобы из-за Ранко ты слетал с катушек! Пообещай мне!

– Что не слечу с катушек?

– Что не станешь рисковать лишний раз! Что мы все будем обсуждать, как и хотели раньше. Что все решения будем принимать вместе! Ну?!

– Я уже так