Но до ранга бога нужно дойти. Мне нужны ядра, и хотя бы в самом начале нужна алтарная для маскировки моего умения самостоятельно пить эти ядра.

Нужен ли мне лорд Арк? Пожалуй, да — нужен: в качестве человека, который расстелет мне ковровую дорожку к высшему рангу и армию для борьбы с нежитью организует.

Утром меня позвали на завтрак. Я проснулся рано и успел поплавать в бассейне прежде, чем в дверь постучал слуга.

— Господин Арк просит вас подняться и разделить с ним трапезу, — склонился в поклоне слуга.

Что ж, не стану заставлять человека ждать.

За накрытым столом Арк сидел один, и стул с противоположной стороны стола предназначался, судя по всему, для меня, а не для Глебоса. За спиной лорда стоял слуга, готовый и бокал наполнить, и убрать со стола кости, и блюдо передвинуть поближе.

На столе стояли фарфоровые компотьеры и серебряные фруктовницы с разнообразными фруктами и ягодами — сочными красными яблоками, спелыми виноградными гроздьями, свежими грушами и прочими дарами садов Оклорда. Кроме фруктов тут были подносы с ассортиментом сыров. Между сырами располагались подносы с тонкой нарезкой холодного мяса — ветчиной, прошутто и несколькими видами колбас.

На широких фарфоровых тарелках лежала выпечка — пышные круассаны, ароматные хлебцы с семечками, медовые пряники и булочки с начинкой. Рядом с выпечкой стояли розетки с медом, вареньем и джемом. Выглядело это столь аппетитно, что даже мне, человеку со слегка изменившимися вкусами, будет сложно устоять и не попробовать.

Но сперва, пожалуй, съем картофельное пюре с соленьями и котлетой.

— Вилатос, приветствую, — даже не поднял взгляда от тарелки лорд Арк. — Предлагаю позавтракать, а потом и побеседовать насчет компенсации.

Сложно серьезно воспринимать подобные предложения от того, кого так и тянет назвать едой.

— О какой компенсации идёт речь? — вежливо поинтересовался я, присев за стол. К еде пока не притронулся. — Ваши специалисты обещали безопасность при процедуре, в итоге едва меня не угробили. Если бы не секретные техники, позволившие мне вырваться из той западни, я там бы и помер. Ваша Алтарная была с изъяном, и компенсировать ущерб я не собираюсь.

— Вот как? — отложил лорд столовые приборы и аристократично вытер рот краем скатерти. Может, рассказать этому миру про салфетки или столовые платки? — В таком случае, Вилатос, у нас с тобой возникает конфликт интересов, потому что мой интерес — вернуть Алтарную в прежнее состояние, а на это нужны деньги. И я не хочу брать на себя возмещение расходов.

Я взял вилку, наколол на нее дольку помидора и съел. Потом — попробовал котлету. Вкусно, но вместе с тем, блюдам чего-то не хватает. Быть может, навыков лорда Арка?

— Я думаю, мы можем найти выход из ситуации, уважаемый лорд. Без всяких заданий, и во благо моего и вашего благосостояния.

— Внимательно слушаю, — равнодушно сказал лорд.

— Я расскажу вам секреты из будущего. В частности касаемо производства големов, артефактов, некоторых неизвестных на данный момент зелий и прочего, что поможет нам победить нежить. Но выдавать их я буду порционно: следующую информацию я буду выдавать тогда, когда вы расправитесь с предыдущей.

— В каком смысле «расправитесь»?

— Организуете производственную цепочку, наймете специалистов и обеспечите бесперебойное производство артефактов, зелий и прочего. Что с ними делать, решайте сами: можете собирать в своих закромах, можете продавать втридорога другим кланам — это ваше дело.

— Это сложно. Некоторых специалистов придётся доводить до архетипа с нуля — зачарователи и алхимики довольно редки, и в основном уже работают в лавках.

— Я выдам несколько имен перспективных специалистов, — пообещал я. Эта информация не нужна была мне одному, но с ресурсами лорда всех можно будет найти и прокачать. Жалею ли я о том, что выдаю информацию? Ну, во-первых, у меня теперь есть реальный шанс стать боженькой: с учетом этого любая организация труда алхимиков, травников и авантюристов выглядит детской возней в песочнице. А во-вторых, не бесплатно же.

— Что взамен? — отпил лорд вино из бокала.

— Посещение Алтарной, которую вы постараетесь восстановить как можно быстрее. Лучшие ядра монстров и существ, живущих на самых нижних этажах подземелья. Информация о големах: чем эксклюзивнее, тем лучше. Кроме того, я планирую собирать редких големов, так что мне понадобятся и монеты. Думаю, с учетом того, что производство будете организовывать вы… если согласитесь, конечно, поиск специалистов тоже будет на вас, как и прочие организационные вопросы, будет справедливо определить мою долю от прибыли в пять процентов.

— Вы просите так мало? — с нечитаемым выражением лица спросил лорд.

— Я прошу достаточно. Вы просто не представляете, каковы будут прибыли, если вы сможете организовать производство всего, что я вам открою.

— Предложение интересное, но я не могу согласиться на него, не обдумав всё, как следует. Ты предлагаешь мне золотые горы, судя по описанию, но я пока их не вижу, и размеров не представляю. Давай начнем с продукта, не слишком обременительного в плане производства. И тогда уже посмотрим, стоит ли того сотрудничество. Разумеется, свои пять процентов с дохода ты получишь. Если он будет, тот доход.

— Хорошо, — пожал я плечами, и вернулся к еде.

Она по-прежнему казалась мне одновременно и вкусной, и пресной. Интересно, а мясо монстров покажется мне вкусным в обоих ракурсах?

Мысль, которая сутки назад показалась бы ужасной, не вызвала никакого отвращения: не вижу ничего страшного в том, чтобы пустить на жаркое того же огненного быка, или какую-нибудь змею, наделенную необычными навыками. Ходят слухи, что и в трущобах, и в самых фешенебельных ресторанах иногда готовят монстров. Только если первым есть нечего, то вторым уже приелись привычные продукты.

— К слову, у меня в запасниках действительно найдется несколько первоклассных ядер, — нарушил молчание лорд. — Как только Алтарную восстановят, я могу предоставить их тебе.

— Я буду должен что-нибудь взамен?

— Нет. Единственное, о чем я предупрежу — ядра действительно мощные, и принадлежали растительным монстрам высоких рангов. Хранить их смысла нет, но если ты поглощаешь такие вещи без особых проблем, то можешь воспользоваться. Я даже обеспечу тебе разноплановых специалистов, чтобы в случае чего остановить ритуал.

«Я не знаю, как ты это сделал, но очень хочу узнать, потому ритуал будут анализировать все специалисты с подходящими навыками, которых я успею найти к тому моменту», перевел я слова лорда Арка.

— Хорошо, буду благодарен, — улыбнулся я, позволив уговорить себя на дальнейшие эксперименты. — А насчет первого продукта — думаю, мы с Глебосом можем доставить сюда орочью наковальню и с её помощью перейти к проекту.

— Я не