реки поднялся густой туман, окутавший и дорогу, и массивные каменные стены. Пелена тумана скрадывала мои шаги, и цокот и бряцанье големов. Мы шли почти бесшумно, словно призраки. И мне меньше всего хотелось получить стрелу, если излишне чуткий лучник решит проверить себя в стрельбе на звук.

Но обошлось. Я медленно подошел к опущенному мосту, перешел по нему до опущенной решетки. Что интересно — по решетке вилась вязь какого-то плетения. Лорд не упустил возможность использовать магию для усиления защиты своей крепости.

Ощущение чужого недоброго взгляда усилилось, и спустя минуту к решетке со стороны крепости подошел настороженный молодой стражник. Как минимум, ещё пятеро прятались в тумане — даже скрадывающая звуки пелена не помешала мне услышать, как стража взводит арбалеты.

— С какой целью ты посетил крепость великого лорда Арка, парень?

— Хочу увидеться с лордом.

— Ты какой-то важный купец? Может, изобретатель или алхимик, которого ждёт лорд? Или ты говоришь от лица своих спутников, которые достаточно знатны или уважаемы, чтобы их знали? Почему ты думаешь, что тебя примут, и как мне тебя представить?

— Со мной не спутники, а боевые големы. Можешь сказать лорду Арку, что прибыл Вилатос, големостроитель. А если лорда нет, сообщи обо мне Глебосу — с ним я тоже знаком.

Стражник кивнул и ушел. Минут пятнадцать ничего не происходило: я слышал разговоры стражников и далекие отрывистые команды, а потом ко мне вышел Глебос.

— Поднять решетку, — бросил он в сторону, едва увидел меня.

— Мой господин, я бы не советовал… — затараторил кто-то позади пацана. — С ним боевые големы. Сенька сказал, от двух силой так и шибает…

Глебос не обратил внимания на бормотание, кивнул мне.

— Привет, Вилатос. Сейчас стражники соизволят поднять решетку, и мы с тобой поговорим, как подобает.

— Здравствуй. Не имею ничего против. Если им будет спокойнее, могу оставить големов здесь.

Тем более, что Тенеплёт может перейти на изнанку и попасть в крепость в любой момент. Если камни усилены идущими сквозь них плетениями, то над стенами магической защиты нет.

— Да, так будет лучше. Иначе отец в очередной раз выест мне мозг, только на этот раз — нравоучениями, мол, крепость существует для защиты и не стоит пускать в нее отряд потенциального противника. Что ты хочешь с ним обсудить, если не секрет?

— Мне нужно воспользоваться вашей Алтарной. У меня есть неплохое ядро, которое должно помочь мне лучше контролировать големов.

Решетка загрохотала, поднимаясь — солдат наконец решил, что следует выполнить приказ.

Я шагнул в открывшийся проход, оставив големов снаружи.

— Давай, я отведу тебя к отцу. В это время он обычно сидит в кабинете и работает с бумагами. Если бы ты заявился к нему без моего сопровождения — ждал бы во внутреннем дворике, пока отец не соизволил бы принять тебя, но со мной ожидать не будешь.

— Спасибо, — кивнул я и пошёл за Глебосом. — Мы с твоим отцом уже встречались, и обсудили кое-что.

— Да, об этом я наслышан, — кивнул Глебос. — Отец рассказал мне и о твоем перерождении, и про договор между вами. Я хотел, чтобы он отозвал награду за твою голову, но не смог… переубедить его, скажем так. Жаль, что тебе пришлось ввязаться во всё это. Клановые интриги, взаимоотношения, договора и обязательства — та ещё грязь. Нормальным людям, которые всего этого не знают, очень повезло.

Значит, Глебос осведомлен, что у меня — вторая жизнь. Хорошо, что не пришлось самому объяснять ему это, выискивая нужные слова. И, судя по тому, что он не кидает мне в лицо претензии касательно моего молчания и ставок на его победу, он относится ко мне нормально.

— Ну, соваться в эти ваши интриги я и не планирую, — усмехнулся я.

— Поздно, — без тени улыбки ответил пацан.

Мы дошли до донжона, и остановились у дверей. Глебос оглянулся, и, не заметив рядом никого из прислуги, сказал куда тише:

— Ты уже в этом завяз, иначе не пришел бы. Дальше — больше: отец попробует менять тебя. Начнутся щедро оплачиваемые «просьбы», которые незаметно для тебя станут всё более и более аморальными, растягивая границы того, что ты когда-то отказался бы делать. Он будет предлагать тебе знания, или найдет другой крючок, за который сможет тебя зацепить. И кто знает, где ты окажешься в конце концов, и кем себя осознаешь. Деревенские пьяницы, опухшие и прожравшие свою жизнь, неспособные быть трезвыми из-за груза ошибок — счастливее некоторых бравых слуг нашего клана. Мой тебе совет: следи за просьбами моего отца и за изменениями в своем поведении. А лучше — уходи сразу же, как получишь то, что желаешь сейчас. Потому что потом он предложит тебе что-то ещё, и ещё.

— Ладно, как скажешь. А что насчет тебя, ты всё-таки решил вернуться в лоно семьи? — поспешил я сменить тему.

— Не скажу, что у меня был выбор. Рано или поздно мне бы надоело таскаться по городам и селам, прикрываясь личиной. Тем более, что мой побег принес мне определенную выгоду: теперь меня не выматывают бесконечными тренировками, и отец относится ко мне, как и должен относиться к сыну. Или делает вид?..

На это я ничего не ответил. Настраивать Глебоса против его отца в замке клана Кровавой луны я не стану, а играть в команде лорда Арка не хочется.

— Ладно, пошли, — вздохнул паренек и пошагал по высоким ступенькам к массивным дверям.

Мы вошли в зал донжона. Здесь пахло затхлостью и пылью. Потолки в зале были на высоте четырех метров — так просто влажной тряпкой не дотянешься. В углах колыхалась паутина.

На стенах находились искусные фрески, изображающие в основном кровавые сражения и людей с эмблемой клана Кровавой луны, по одному человеку на картину. В основном этих людей изображали в величественных позах, стоящих на холмах или другом возвышении по центру фресок. Забавно было смотреть на это, зная, что до битвы богов недодавленные кланы боялись высунуться, и уж точно не имели и толики того влияния, что сейчас. И крепостью этой лорд Арк до той битвы, вероятно, не владел.

Тем не менее, это место обладало собственной мистической аурой. В замке ощущалось давление истории — до Арка здесь жили люди, и жили долго. Черепица на крыше донжона местами была темной от дождей и прошедших лет. Местами крышу ремонтировали — черепки в тех местах отличались по цвету.

— Что думаешь делать с наковальней? — спросил я. Будет не слишком приятно узнать, если Глебос уже продал этот артефакт, но лучше уж сейчас.

— Отец хочет узнать, где она. Я,