немного пугающему парню. Да, я пока не могла быть полностью уверена в том, что Рену, или как там его зовут на самом деле, можно безоговорочно доверять. Но, впрочем, и не могла отрицать свершившийся судьбоносный факт. Отважный незнакомец спас мне жизнь, не бросил в когтях чудовища и не отрубил голову ради мешка золота. За все это я была ему по-человечески благодарна.

Темный рыцарь первым подошел к домику и, поднявшись на крыльцо, постучал в дверь. Хозяйка ее быстро отперла. Пугливо озираясь, Малка пригласила войти. Я последовала за парнем тихой безмолвной тенью.

– Рендир и Райса Гассправель, рыцари Ордена Кромешной Тьмы, – Рен раскрыл перед носом растерянной женщины свой медный жетон с выбитым гербом и сунул в карман так же молниеносно, как и брал оттуда.

– Прошу вас, заходите, угощайтесь, – глаза Малки бегали от сильнейшего испуга. Она явно не ожидала помощи от тех, кем в народе частенько пугали непослушных детей, да и взрослых – немногим реже. – Подам вам все, что есть к столу. Как видите, живу я небогато. Суп да каша, вот и вся наша пища. Как же я вам благодарна. Вы – наши спасители. Минуточку только подождите, – она махнула рукой, указывая на комнату, где стояла маленькая печка. – Кухня у нас там. Я только посмотрю, уснул ли сынишка.

– Вы уедете из Каньтермидта на рассвете, – перебив рассеянный поток ее слов, приказал Рен. – Собирайте свои вещи. Готовьтесь к отъезду… Немедленно. Чтобы утром и духу вашего тут не было!

С Малкой он говорил даже намного жестче, чем поначалу со мной. Смотрел ей в глаза пробирающим до мурашек взглядом, не терпящим возражений.

– Но я… Я не могу, – Малка рискнула скромно возразить, теребя пуговицу на платье.

– Надеюсь, у вас есть лошадь, – Рен будто не слышал ее. – А если нет, запряжете в телегу осла, – он указал пальцем в закрытое ставнями окно, выходящее на скотный двор.

– Ваше благородие, я… – промямлила Малка.

– И вы тоже уедете отсюда рано утром, – резко развернувшись, парень обратился к стоящей в дверях соседке. – Это приказ. Он обсуждению не подлежит.

А я и не заметила, как та пришла. Настолько вымоталась и перенервничала, что перестала чувствовать приближение людей.

– Мы не можем бросить животных и птиц, – выпалила Малка, собравшись с мыслями.

– Вам кто дороже – ребенок или скот? Проваливайте отсюда, если хотите жить, – рыкнул на нее Рен, потеряв терпение. – До утра мы с сестрой побудем с вами. Но постоянно вас охранять никто не станет. Демоны вернутся и уничтожат обеих. Мальчика они тоже не пощадят. Считайте, мы все вместе их очень сильно разозлили.

– Я вас поняла, сир, – кивнув рыцарю, Малка обратилась к подруге. – Керинда, нам придется покинуть город. Поживем у моей сестры на хуторе в Касандровии. Скотину продадим купцу Тьранолю. Заедем к нему по пути. Вот и пригодится нам твой старый мерин. На заре пойдем его запрягать.

Соседка молчала, пытаясь переварить сногсшибательные вести, однако не решалась возразить. Сам вид карателя-кромешника повергал ее в мистический ужас. Я разумно не вмешивалась и не говорила ни слова, как просил Рен.

Мы с ним сели друг напротив друга за маленький скрипучий стол с расшатанными ножками. Соблюдая положенный святой деве пост, я отдала парню поставленную передо мной тарелку с куриным супом. Себе взяла молочную кашу в маленькой кастрюльке, то немногое, что там осталось после кормления Малкой сына. Рен посмотрел на меня очень недовольным и суровым взглядом исподлобья, но смолчал и не захотел отказываться от второй порции супа. Вытащив куриную ножку, он принялся обгладывать ее с такой хищной яростью, что мне стало не по себе. Подсохшая каша застревала в горле липкими комками. Выручил теплый чай с молоком, который сделала для нас хозяйка дома.

Глава 10. Свет и тень

Ирисия

Для ночлега Малка выделила нам комнату на чердаке. Там не нашлось нормальной постели, только два старых продавленных кресла и дырявая перина, изъеденная крысами.

Побрезговав грязными креслами, Рен уселся на перевернутый большой ящик для фруктов и овощей возле маленького круглого окошка. Лунный свет, пробиваясь сквозь темную магическую дымку, которой был окутан чердак, выделял точеные контуры лица моего спасителя. Я стояла, пригнувшись из-за низкого потолка. Не решалась присесть, хотя усталые ноги меня едва держали. Не находя, с чего начать разговор, смотрела на хмурого парня, которого мне следовало бояться, но, сама не зная отчего, я испытывала к нему странное робкое доверие. Для меня Рендир Гассправель был подобен огню, который может как спасти от холода, как и сжечь дотла. Знать бы, что выберет он.

– Присядь, – разбив стену безмолвия между нами, Рен кивком указал на ближайшее к себе кресло. – Тебе нужен отдых. До утра еще далеко… Твоя магия питается от солнечного света? Я правильно понял?

– Да, все так и есть, – произнесла я каким-то холодным и еле живым голосом, который самой было жутко и дико слышать.

– А мне придает сил ночной мрак и лунный свет, – подтвердил очевидное парень. – Нас никто не услышит, – он провел кончиками пальцев по стене, обитой кое-как обструганными занозистыми досками, по которым плясали завитки черного тумана. – Можешь наконец рассказать мне о своих…, думаю, довольно интересных приключениях. Говори, что же на самом деле случилось у вас в монастыре? Почему ты в бегах?

– Разве ты сам этого не знаешь? – от злости и обиды за все произошедшее я заговорила с опасной в данный момент яростью, не задумываясь о возможных последствиях. – Ты – убийца, каратель. Верный пес короля, готовый порвать глотку любому неугодному его величеству. Вы, кромешники, известны на всю страну кровавыми расправами. Вырезаете целые семьи тех, кто посмел сказать неосторожное слово в адрес властей. Не щадите невинных младенцев.

– Детка, полегче, – Рен приподнял руку и выставил перед нами открытую ладонь как своеобразный щит. – Тебя унесло в дебри глупых народных басен. Фантазия у некоторых идиотов поистине безграничная.

– Я тебе не детка, – огрызнулась, сложив руки на груди.

– А кто ты есть? – презрительно усмехнулся парень. – Ты как малый ребенок, не знающий настоящей жизни и верящий глупым сказкам. Убиенные младенцы… Вот ведь наплели. Да, мы казним тех, кто этого заслуживает, а их неблагонадежные семьи можем выселить из страны вместе с детьми. Да, мы защищаем короля. И ты должна понять, что не будь рядом с ним таких, как мы, преданных воинов-магов, имперцы давно бы завладели нашими землями. Им бы и война не понадобилась. Они бы просто убили нашего правителя, устроили в