— Понятно, меня угораздило попасть в общество фанатиков… — обречённо констатировал Лис.

— Смотри! — прервала его Вероника. — «Георгий Победоносец»!

На запасной путь действительно выруливал бронепоезд РПЦ.

— Похоже, это по нашу душу. Хорошо, что не «Архангел Михаил»! — перекрестился штурман.

— Ты зря их недооцениваешь, — старпом протянула ему искривлённое стёклышко. — Глянь на церковников через него.

— Что за… — изумился Лис, заметив плавающие контуры. — Там внутри ещё один паровоз?!

— Настоящий шедевр, так называемая «астральная матрёшка». Состав внутри бронепоезда строили на первой астральной и закольцевали по спирали Глоуба. Теперь они связаны перекрёстными решетчатыми подструктурами. Представляешь, сколько угля они сожгли? Эх, мне бы хоть капельку этих ресурсов, я бы развернулась! — завистливо простонала девушка.

— Представляю, какую скорость эта конструкция может выдать на Призрачном Пути, и мне всё меньше хочется с ними столкнуться.

— Обижаешь, мою «Молнию» никто не переплюнет! — оскорбилась Вероника.

— Блаженны верующие…

Тем временем из «Георгия Победоносца» на перрон сошёл капитан-иерей и направился к их поезду в сопровождении вооружённых монахов.

— Кажется, будут переговоры, — заключил Лис.

— Доедай своё мороженое быстро — ничего не будет! — заторопила его старпом. — Стоит только святому отцу увидеть нашу рухлядь, как вся проповедь моментом иссякнет! Ну вот, что я говорила! Они кинулись к «Молнии», которая уже разводила пары, но девушка вдруг свернула в сторону и побежала вслед иерею.

— Стой, ты куда? — крикнул штурман, но увидел, что Вероника просто встала на колени перед священником, поцеловала ему руку и получила короткое благословение.

В паровоз она запрыгнула уже почти на ходу.

— Ну, ты даёшь! Я уже подумал, что дезертировать захотела, — возмутился Лис. — Никогда не понимал женскую логику — завтра тебе, возможно, придётся стрелять в него, как во врага…

— Во-первых: завтра — это не сегодня. Вовторых: тут — это вам не там. В-третьих — помощь высших сил никогда не помешает, особенно в таком деле, как наше.

— Вот и я о чём речь веду. Полная абстракция! — пожал плечами штурман и отправился в рубку.

Глава 5

До Барьера осталось совсем немного, как вдруг появился капитан и внёс поправки в курс:

— Держись этой отметки. Скорость увеличивайте по экспоненте. Когда пройдём Барьер, ставьте паруса — уголь будем экономить.

Когда он вышел, Лис повернулся к Веронике и недоумённо спросил:

— Это всё? Так буднично?

— А он тебе разве не говорил? Мы уже не раз пробивали Барьер. Точнее, то, что ты принимаешь за Барьер. На самом деле это только внешний слой «пузыря».

Штурман грязно выругался.

— Но расслабляться рано, особенно тебе.

Первый прорыв всегда болезненный.

То, что пространство вокруг начало меняться, навигатор понял сразу. Возникло ощущение падения и заваливания на бок. Мелкая вибрация стала складываться в божественной красоты мелодию, от которой у парня непроизвольно потекли слёзы. Вспышка. Он маленьким ребёнком бежит по бесконечному цветочному полю. Вспышка. Он дряхлым стариком бредёт по бесконечному цветочному полю. Вспышка. Он гниющий труп, который лежит в бесконечном цветочном поле.

— Мама… — всхлипнул парень, и она пришла к нему, огромная и тёплая, заключив в объятья. Лис уткнулся лицом в её мягкую грудь и разрыдался.

— Ну-ну, тихо, тихо… — успокаивала его Вероника, гладя по вихрам. — Это ещё ничего. Вот второй слой — там будет круче. Так что готовься.

— Тревога! Зафиксирован выброс энергии на шесть часов! — раздался голос Макса из коммутатора. — На схлопывание туннеля не похоже, скидываю вам данные сенсоров!

Лис вскочил и бросился к расчётному блоку. Суммировав данные, он вывел на экран массу объекта излучения.

— Тоннаж плавает в двух значениях. Похоже, это «Георгий»…

Капитан ворвался в рубку:

— Откуда у них координаты наших маячков?! Похоже, кто-то сдал нас ещё в Екатеринбурге…

Железный манипулятор сомкнулся на шее старпома.

— Говори, когда тебя завербовали «чёрные рясы» из Отдела Инквизиции?!

— Успокойся, Немо — она не виновата! — штурман продолжал анализ данных. — Они шли с погашенными топками в нашем инверсионном следе. Использовали нас как таран и скакнули в свой первичный фантом. Я даже не знал, что такое возможно, пока не увидел…

— Значит, они идут в нашем поле вероятности? — уточнил капитан и мрачно добавил: — Хитрость погубила не одну лисицу, помни об этом.

— Абордажные команды — готовиться к штурму! — взревел боцманский голос.

«Георгий Победоносец» приближался, синхронизируясь с «Молнией». Выстрелили гарпуны, и по первым натянутым канатам заскользили монахи-воины. Состав наполнился лязгом клинков, так как от огнестрельного оружия на третьей астральной не было проку — пули летели медленно, как дохлые мухи.

Капитан выбрался на крышу паровоза, где его уже ждал иерей с пылающим клинком в руке.

— И поставил Господь у врат Эдема ангела с огненным мечом! — с усмешкой процитировал Немо. — Дешёвый спецэффект, не действующий на такую циничную рухлядь, как я. Но вот объясни мне такую вещь, поп. Сейчас мы за Барьером, что в корне расходится с церковными догматами, утверждающими отсутствие здесь пространства, времени и жизни.

Как этот факт уживается с твоей верой?

— А кто тебе сказал, что мы живы? — священник осенил себя крестным знамением. — Мы в Чистилище, на распутье. И я не дам уволочь в геенну огненную заблудшие души. Тебе не понять этого, голем!

— Я чувствую, мыслю — значит, я существую! — прокричал Немо.

— Я верю, значит, моя душа ещё жива! — ответил иерей.

— Кончаем софистику, пора практиковать! — клешня капитана разошлась, обнажая цепной меч.

Тяжёлой поступью он направился к церковнику. Тот достал золотой крест и выставил его вперёд:— Да не убоюсь я зла на пути своём…

Крест вспыхнул, и его сияние пронзило рухлядь. Запахло палёной проводкой.

— …и верам моя, мне будет щитом… Золото начало плавиться, стекая струйками по руке священника. Немо сделал ещё несколько шагов и упал на колено, объятый синим пламенем.

— Тормози до первой астральной! — крикнул старпому Лис, наблюдавший за поединком в перископ.

— Их же размажет! А инерция бронепоезда порвет нас, как грелку, — мы же в связке идём!

— Кто тут похвалялся своей «Молнией»? Вот и проверим!

— Ну, смотри, Фома-неверующий! — оскалилась Вероника и ударила по тормозам.

Мир померк и сжался до маленькой точки. Корпус паровоза смялся, словно гармошка. Трубу