- Несомненно, господин Ихдиран.

Гном вскинул, не смотря на блондинистость, свои густые кустистые брови:

- Кх-ху… У нас железная поварская система, донья и госпожа. Еще пять столетий назад скрупулезное соблюдение рецептуры было вопросом жизни всех гномов. Почти все ингредиенты добывались глубоко в горах и выращивались в особых условиях. Подземные лишайники, мох, грибы, мясо ездовых жилдунов, жрущих всё без разбора. Мы выживали. Но, теперь то… - гном, сдвинув брови, вновь замолчал. – Теперь все стало гораздо проще. Налажен обмен товарами и хлеб мы печем не из перетертого лишайника как прежде, а из злаков центральных адранатских земель. И грибы можно использовать те, что растут под солнышком по лесам, а не прежние глубинные ядовитые, что приходилось сначала трое суток вымачивать в специальном растворе, а потом еще час варить. Жизнь изменилась. Но, не для всех. Наш Высший поварской совет по-прежнему отслеживает строгую рецептуру во всем! Такой у них девиз по работе. А если ты, например, задумал в рецепте марципановых булок поменять пол стакана молока на столько же сливок, подавай письменное прошение и жди! Несколько месяцев. Год!

- А сколько вы, господин Ихдиран, ждали? – вклинилась в гномье повествование я.

Тот на миг замер, внимательно буравя нас с Фией глазами:

- Что уж там? Зовите меня, донья и госпожа, просто Диром. Я и раньше господином то не был. Мастером был с положенной именной медной киркой.

И потому как мужчина с досадой и грустью скосился на приткнутый к кафельной стене мешок, я отчетливо поняла: именной медной кирки там нет. Отобрали, сволочи консервативные, сами мхом своим глубинным поросшие.

- Дир, - выдохнули мы одновременно с Фией.

Ей, похоже, рассказ гнома, как и мне не показался слишком пафосным или скучным. Гном в это время продолжил:

- За использование неутвержденного рецепта конфет, донья…

- Тимьяна. Зовите меня доньей Тимьяной.

- А меня просто Фией, - брякнула рядом за столом чайная чашка о блюдце.

Мужчина в ответ удивленно кивнул и неожиданно улыбнулся:

- Хорошо. Спасибо. Хорошо.

- А что за конфеты?

- Из сыра. Из сыра на козьем молоке, донья Тимьяна.

- Из чего? – едва не поперхнулась я.

И в голове вмиг понеслась складываться из ярких зарисовок картинка: фрии, деньги, сорта сыра, а ведь рецепты сырных конфет я тоже когда-то с усердием изучала. При любви Егора ко всем сырам это вполне логично.

Мужчина же воспринял данную реакцию по-иному:

- Вам тоже это кажется неестественно странным?

И столько тоски разлилось в его, вмиг ставших серыми гномьих глазах, что я замахала руками:

- Что вы?! У нас есть целое стадо дойных фриев, огромная кухня и… некоторая, близкая к теме, рецептура. Я мечтаю поэкспериментировать с сырными конфетами вместе с вами! Только…

- Рынок сбыта? - правильно поняла зависшую паузу Фия.

- Да! – с азартом гаркнули мы с мужчиной.

Моя управительница тоже выдержала полагающуюся в финале развернувшейся драмы паузу:

- Ну-у… немного получится распихать по Вожку. Есть у меня старая знакомая еще по дамскому пансиону. Держит свою кондитерскую, а через нее можно и на других при положительном результате выйти. Потом Федил… Кстати, Дир, грамоту поварского мастера реально получить и минуя ваш гномий высший совет. Только она называется…

- Лицензия на профессиональную деятельность, - протрубил внезапно появившийся в кухонном дверном проеме профессор. - Выдается за определенную плату в Краевой управе Федила. А что вы так смотрите на меня? Я многое узнал для, эм-м-м, получения здешнего подданства.

И мне, вдруг стало так стыдно. Оливер мечтает об адранатском гражданстве. Тьфу ты, подданстве. И я ему, не знаю еще чем, но обязательно помогу. Да!

- Ничего, - улыбка вышла слегка смущенной и от этого кривоватой.

Профессор же встрепенулся, разжав сомкнутые на худой груди руки:

- Дорогой наш повар, а другие блюда вы готовить умеете? Ваш профессиональный статус в этом месте мы с Фией уже уяснили, но вот поужинать, наконец хотелось бы.

- Конечно! – просиял тот в ответ. – У вас… у нас здесь отличная кухня! Есть небольшой вопрос к древнему сепаратору на тумбе у окна, но я его непременно освою. Я готов!

И так он это сказал, так самоотверженно звонко, будто, как и все остальные проживающие в этом замке, был непременно готов ко всему…

«Ко всему»… Слова эти эхом до сей поры летали в моей полусонной голове, лежащей на мягкой подушке. Мы здесь готовы все ко всему. Только замок я весь так и не осмотрела. Заглянула лишь вслед за Фией в полузаброшенный зимний сад в левом крыле. Она там по просьбе Дира рвала для готовки какие-то травки. Я пялилась по сторонам. Огромное же пространство! Стекла в высоком потолке и стенах после обороны, как ни странно, но до единого целы. Лишь система отопления из-за экономии средств поддерживает только ближнюю оранжерею, где двумя рядами в безветрии чинно стоят уже немолодые деревья. Они в этом сезоне уже отцвели, а теперь мелкие плоды, сильно схожие с яблоками, грушами и темной вишней медленно наливаются размером и цветом. А вот за этими рядами раньше круглогодично росли и цвели нежные экзотические цветы… И здесь бы еще хватило места для гряд с зимними помидорами и огурцами (я видела в лавках Вожка очень схожие овощи и даже парочку прикупила). Да еще на многое места хватило б!.. Деньги!

Завтра! Завтра я обязательно осмотрю с пристрастием замок. Надо решать: нанимать для его уборки и, если нужно, ремонта, бригаду местных специалистов или обойтись парочкой вожковских бытовых магов. Нужно составить список необходимых закупок и пополнения штата. А еще у меня мечта появилась – газовая плита. Я уже знаю – здесь такие используются взамен вот этим вот кухонным «паровозам»… Значит, надо срочно ехать в Федил.

Я готова в этой новой жизни ко многому. Да ко всему я готова в ней!.. Но, никак не приготовилась к тому, что и этой ночью мне приснится все тот же мужчина. Мой бывший, чтоб его муж – вдовец. Мой Егор…

Глава 15

Седьмина…

« Оливер, вы не спите?»

Т. Тьяди-Дюран «Хроники Буйных лугов»

Ц елая седьмина (то есть неделя) была с утра до вечера забита у нас важными замковыми делами. И если уж речь идет о мерах времени или хронологии, то год