– Что случилось, сынуля?

– Агата пропала…

Выслушав подробности, Ирина Сергеевна коротко сформулировала: «Нужен хороший частный детектив. Перезвоню, как только получу рекомендации».

Еще через пятнадцать минут она сообщила Руслану номер некоего Алексея Андреевича Кисанова, имеющего наилучшие отзывы от ее клиентов.

– Я заплачу, – добавила она.

– Нет, мам. Я сам.

– Но, Рустик, ты же…

– Мама, я найду деньги. Я должен заплатить сам. Это важно.

Ирина Сергеевна настаивать не стала. Она поняла.

Руслан тут же набрал номер детектива. Однако общаться ему пришлось с автоответчиком. Коротко изложив причину своего звонка, он откинулся на спинку кресла. Если детектив действительно лучший, то прослушает сообщение вскорости и перезвонит…

В ожидании Руслан снова заставил себя работать. Книгу нужно поскорее заканчивать, чтобы определиться наконец с профессией. Сможет ли он зарабатывать писательством достаточно, чтобы обеспечить их маленькую семью? К тому же семьи имеют свойство увеличиваться со временем…

Он улыбнулся этой мысли. Все будет хорошо! Руслан не позволял себе ни на секунду в этом усомниться. Агатик вернется. И роман он скоро допишет. У него столько задумок, на десяток книг хватит! И, главное, он любит писать. Любит сочинять, искать слова, соединять их в последовательность, рождающую смысл…

Изобразительное искусство – отрада для глаза. Музыка – отрада для слуха. Литература же отрада для мозга. Для интеллекта. Он из букв составляет слова, из слов – смыслы.

Пальцы его побежали по клавишам. Сцена разворачивалась, сюжет развивался стремительно, мысли толпились.

Творчество. Агата тоже знала, какое это счастье. Именно поэтому им было столь хорошо друг с другом. И они будут вместе всю жизнь. Руслан знал точно.

…Детектив перезвонил ближе к вечеру и сообщил, что едет. И Руслану сразу стало спокойнее. Так больной испытывает облегчение при появлении врача. Вылечит ли он, пока еще неизвестно, но врач уже здесь, уже изучает анамнез, уже обдумывает варианты лечения. И дарит надежду.

* * *

Спал Кис мало, встал рано. И отправился в деревню Колокольцы, откуда родом были двое погибших, Клешков и Захаркин. Два Андрея наверняка родились если не в той же деревне, то где-то по соседству. Иначе не смогли б они столько времени проводить вместе. Кто-нибудь их непременно помнит, остались ведь там старожилы. Возможно, удастся на месте разузнать больше и быстрее, чем Громову по полицейским каналам.

А даже если и нет, то все лучше проветриться, чем сидеть в кабинете и ждать новостей с Петровки. Да гадать, о чем молчит Александра…

Погода, как назло, испортилась. Ветер кидался холодным дождем в лицо, зонт норовил встать в гимнастическую позу «мостик». Алексей, который рассчитывал походить по деревне, присмотреться, поговорить с жителями, расстроился. Никто в такую погоду не гуляет, все по домам сидят, греются. Даже собаки молчат, в тепло всех запустили, в такую-то непогоду. Только подвывания ветра да дробный перезвон капель по крышам сопровождали путь детектива сквозь пелену воды. И еще глухой стук яблок, падавших под дождем на землю, – урожай в этом году удался, повсюду над заборами высились ветки яблонь, прогибавшиеся под тяжестью плодов. Яблочный Спас как раз недавно прошел, самое время яблочки собирать.

Осмотреться на месте было, однако, необходимо, и детектив мужественно обошел пустынные улицы, стараясь удерживать зонт щитом против ветра. Дачный поселок почти целиком съел деревню – от избушек мало что осталось, землю скупили люди с деньгами и построили на ней новомодные виллы. Оно и понятно, местечко хорошее – рядом лес и проточное озерцо, не слишком далеко от шоссе и электрички, от Москвы всего час езды.

Несколько старых домов все же обнаружились на краю деревни, и Алексей решил уж было позвонить в первую же по ходу деревянную калитку, как заметил через пелену дождя движущееся в его сторону нечто.

При ближайшем рассмотрении «нечто» оказалось подростком на велосипеде. На голову он натянул куртку, отчего выглядел бесформенной пирамидкой на седле. Лишь два глаза блестели из норки, образованной полами куртки.

Завидев Алексея, паренек резко тормознул. Велосипед заскользил по мокрой дороге, накренился. Детектив вовремя поймал его, не дал упасть.

– Привет, – держа руль, заглянул он под куртку. – Не подскажешь, есть здесь старожилы? Которые живут тут с девяностых?

– А вот, – паренек выпростал из-под куртки руку, – эти старые дома. В них старики и живут. А там – он обернулся и махнул назад, в сторону новых домов, – там тоже есть некоторые, но я туда не поеду, сами ищите, а то меня дедушка ждет.

– Можно я к твоему дедушке загляну?

– А вам чего надо-то?

– Поговорить.

– Земля у нас не продается, так и знайте!

– Мне и не надо. Я хотел его расспросить про давние времена.

– «Дела давно минувших дней, преданья старины глубокой…» – неожиданно процитировал парнишка.

Алексею эти строчки были знакомы, но откуда они, вспомнить не смог.

– Пушкин? – наугад спросил он.

– «Руслан и Людмила», – кивнул паренек. – Надо же, вы знаете. А то никто не знает! Я на конкурсе чтецов выступал, почти всю поэму выучил.

– И как, победил?

– Второе место. – Юный чтец приосанился, даже куртку с головы приспустил. Правда, тут же натянул обратно, как только на лоб упали несколько увесистых капель.

– Тебя как зовут?

– Костик. А вас?

– Алексей Андреич.

– Так зайдете к нам? Мой дедушка все хорошо знает, он тут участковым работал раньше. Идемте, наш дом вот он, за зеленым забором, видите?

Вот это да! Повезло так повезло, порадовался Алексей. Лучше участкового действительно никто и знать не может о «делах давно минувших дней».

Зеленый забор был добротным, новым, с козырьком над воротцами. Дедушкиными стараниями, надо думать.

– Мы с дедушкой в гости к бабушке приехали, – вещал Костик, подруливая к воротам. – Вернее, это моя прабабушка, а дедушке она мама. Мы ее в выходные всегда навещаем. Дедушка хотел ее к нам в город забрать, но бабушка никак не соглашается. Хозяйство тут у нее, огород и курицы, и коза есть. Бабушка хоть и старая, но бодрая, всем занимается. А в городе только пыль одна, говорит.

В воротах вдруг распахнулась калитка, и в проеме появился невысокий коренастый мужчина лет шестидесяти пяти под большим черным зонтом.

– С кем это ты тут болтаешь? – недружелюбно зыркнул он в сторону непрошеного гостя.

– Дедуль, а это Алексей Андреевич! – радостно возвестил Костик. – Он меня поймал, когда я с велосипеда падал!

– Вот как? – В голосе «дедули» ясно слышалось подозрение. Глаза его непонятного цвета, то ли светло-карие, то ли серо-зеленые, буравили лицо Алексея. – А что вы тут, у нашего дома, делаете?

В отличие