Ави склонила голову на его плечо, и так они стояли какое-то время, пока ветер колыхал подол её платья.

— Мы можем быть счастливы, — нарушил молчание Альф. — Тебе лишь просто нужно вспомнить, — шептал на ухо, чувствуя себя неимоверно счастливым, но Ави, стоя здесь, вспоминала о другом, и сердце её снова сжималось от боли.

Она вспомнила Иду, которая смогла вырвать из сердца любовь, чтобы дать возможность другим стать счастливыми. Если Ида смогла, то и Ави, превозмогая боль и истинность, что горела ангелоном на её запястье, сможет перебороть себя, не будь она эйрой Бейль!

— Я хочу узнать больше о Леотарде, — внезапно сменила она тему, и Альф смешался от такой перемены.

— Что именно?

— Откуда ты его знаешь?

— Мы познакомились неподалёку от ваших владений в тот день, когда должны были бежать с тобой. Этот плут обокрал меня, — улыбка скользнула по губам Альфа, — но, знаешь, он самый честный вор из тех, кого я встречал! Мы оба не знали родителей, возможно, потому стали близки по духу. Но почему ты спрашиваешь?

— Я будто чувствую в нём что-то близкое, — призналась она. Эти мысли преследовали её вот уже несколько дней, и она не могла больше держать их в себе. Если с Альфом она не может поделиться ими, то для чего тогда вообще они вместе?

— Возможно, потому что мы на земле эльфов, а вы оба истинные по крови? — вынес предположение Альф.

— Возможно, — задумалась эйра. — Но будто его кровь близка мне по духу, природа его магии сродни моей. Как такое возможно?

— Хочешь сказать, что вы родственники?

— Я не знаю, — пожала плечами. — Но подобное ощущаю лишь с матерью, отцом и Эвериллом, хоть иногда и хочется забыть, что он мне брат.

— Он та ещё заноза, — усмехнулся Альф, вспоминая старого товарища.

— Император, — голос незнакомца заставил повернуться обоих. — Пора выступать.

Воин, облачённый в доспехи, склонил голову и удалился, выполнив поручение Кариолфа.

— Пора, — вздохнул Альф, понимая, что вскоре снова прольётся кровь за право владеть Эльдионом. Но это его земля, и за столько короткий срок, что ему удалось властвовать, он принял свой титул и обязанности. Наладил работу совета по многим вопросам и намерен был улучшить положение бедствующей части населения.

Первое, что он сделает, вернув себе трон, найдет тело Реймы и похоронит его со всеми почестями, выдав ей орден мужества посмертно. Но об этом он ни с кем не заговаривал, лишь с самим собой.

Они вернулись к остальным, смотря, как воины делают последние приготовления, дабы тронуться в путь, и Альф облачился в простую потрёпанную одежду.

Ехать предстояло несколькими частями. Первая, состоящая из двадцати воинов, Иремеля, того самого наёмника, которого целитель немного привёл в порядок, Фуридана, правой руки Кариолфа, который должен был играть роль союзника Найла, и Леотарда в качестве военного трофея, выдвинулись первыми. За ними спустя час двинулась вторая группа, возглавляемая Кариолфом, насчитывающая еще сто пятьдесят воинов, которых удалось собрать по деревням. Третья группа, самая малочисленная, состояла из служанки и слуги, сопровождавших свою госпожу в столицу, где той предстояло стать одной из претенденток на руку и сердце императора.

Найл решил не тянуть с наследниками, а потому послал гонцов во все стороны, дабы знатные дамы стекались во дворец, чтобы он среди всех мог выбрать себе императрицу и укрепить свою власть. Своевременно и очень умно.

Авилина в компании Эрины и Альфа, которые сопровождали её, играя роль слуг, имела именно такую легенду, но идти в объятия самого зла не была намерена. По крайней мере, она так думала.

Глава 14

Авалос стоял около Мерцающей стены в компании Иды, Осберта Бейля и Торна. Все знакомые солдаты были на сборах, намереваясь отправиться вместе с Умбертом Крайли в Амиранскую пустыню, другие знакомые отказались идти на риски, и только эти трое были