— До завтра, Павел Филиппович, — попрощалась девушка.

Она украдкой осмотрелась, а в следующее мгновение ее губы коснулись моей щеки. И я не успел сказать и слова, как Нечаева сбежала по ступеням и направилась к машине. Открыла заднюю дверь и исчезла в салоне.

Мне пришлось признать, что я сегодня был слишком занят и не уделил девушке должного внимания. Хотя успевал заметить ее улыбку каждый раз, когда Арина заглядывала в мой кабинет. Завтра нужно будет обязательно подарить ей цветы. Заказать что-то в той теплице, которую рекомендовала мне Яблокова.

Я немного постоял на крыльце, провожая взглядом отъезжающее авто, а затем вернулся в дом.

Только оставшись один, я смог наконец обдумать вчерашнюю встречу с Беловой. Стоило признать, ее задание обещало быть сложным. И дело не в том, что мне придется общаться с людьми, каждому из которых отведена роль счастливого жениха моей подруги. И даже не в необходимости скрывать от Шуйского всю эту историю, хотя молодой князь может потом здорово на меня разозлиться. Меня не оставляла мысль, что окольцевать Белову решили не для того, чтобы заполучить ее приданое — даже несмотря на то, что денег у ее отца и впрямь было до неприличия много. Оставалась вероятность, что ее роман с наследником великого князя кому-то показался опасным.

Передо мной лег листок со списком фамилий. Первым было Гагарин. Алиса назвала его повесой — вероятно, у парня есть увлечения, которые делают его не самым привлекательным кандидатом в супруги. Быть может, и остальные люди в этом списке владели скверной репутацией. Придется проверять каждого. И искать того, кто наверняка откажется от Беловой прямо во время церемонии заключения брака.

— Ну и за что мне все это? — проворчал я.

В этот момент телефон на моем столе зазвонил. Я взял трубку:

— Кабинет адвоката Чехова. Слушаю вас.

— Какой же ты важный, Павел Филиппович! — протянул из динамика знакомый голос.

— Людмила Федоровна, с вами все в порядке?

— Я у твоей бабушки, княжич. Здесь мне ничего не грозит. Но приятно, что ты переживаешь.

— Вы решили погостить в особняке Софьи Яковлевны?

— Просто мы заболтались и совсем забыли о времени. Сейчас уже поздно и княгиня предложила мне остаться у нее на ночь. Вот я и звоню…

— Вы решили отпроситься у меня, — усмехнулся я. — Ложитесь не слишком поздно, и чтобы никакого вина перед сном! Если от вас будет пахнуть перегаром поутру, то…

— Вот до чего же ты вредный мальчишка! — пожурила меня женщина. — Тебя бы за уши оттягать, чтобы не говорил всяческих глупостей… Запомни: много вина не бывает, когда под рукой хороший лекарь. Всему тебя надо учить.

Я не успел ответить, как собеседница завершила вызов. Я положил трубку на рычаг, и довольно улыбнулся. Повезло мне с бухгалтером! С ней точно не соскучишься. Но Яблоковой и впрямь было полезно провести время с моей бабушкой — та может отвлечь бывшую мертвую от тяжелых переживаний…

— А ты, некромант, не промах, — послышался из стены веселый голос Василия. И через секунду призрак проявился в нескольких шагах от меня.

— Озорник, — продолжил Козырев, внимательно меня рассматривая. — Охмурил секретаря. Я бы сказал, что это пошлость, но…

— У вас дома дел никаких нет? — перебив словоохотливого призрака, осведомился я.

Гость покачал головой:

— Парнишку Дарья забрала. Даже не знаю, как она нашла предмет, к которому мальчишка привязан. Но уехал малец на Севера. Там теперь учит местные порядки и новые слова. А детишки старшие теперича со мной не разговаривают. Важными больно стали, даже не замечают. Ну, ничего! Я подожду. Вот помрут — и я им задам трепку, научу батю уважать…

Я усмехнулся, оценив шутку призрака. Прошел к столу, сел на диванчик и налил в чашку холодного чая. Сделав глоток, уточнил:

— А вы почему не захотели перебраться к дочери насовсем?

— Еще чего⁈ — фыркнул Козырев. — Там холодно и противно…

— Вы не ощущаете температур, — напомнил я.

— Ты сам-то бывал на Северах, некромант? — хитро уточнил призрак.

— Не доводилось, — честно признался я.

— А зря! Там красиво. Да и обычаи порой сильно отличаются от наших. Только долго бы я там не выдержал. Да и не для того мирился с дочерью, чтобы потом все профукать из-за своего характера. Буду там появляться наездами, чтобы не успеть надоесть и наскучить. Явлюсь туда красивым и умным, а потом снова к тебе припрусь. Такие вот у меня планы…

Разговор прервала хлопнувшая дверь.

— Добрый вечер, мастер Чехов, — послышался знакомый вкрадчивый голос Рипера.

Я недовольно поморщился. Меньше всего мне хотелось сейчас вести беседу с главой «Сынов».

— Извините, что прибыли без приглашения, Павел Филиппович. Можно сказать, просто проезжал мимо и решил заглянуть к вам по-приятельски.

Я не стал напоминать этому господину, что приятелями мы с ним никогда не были. Не хватало еще обидеть человека, который мог и впрямь просто проезжать мимо.

В руках Рипер держал перевязанную подарочным бантом плоскую коробку, обернутую в яркую разноцветную бумагу.

Гость был не один. С ним в мой офис прибыл и старый знакомый — Плут. Причем, молодой бандит явно чувствовал себя не очень комфортно. Да и внешне парень сильно изменился — куртку с нашивкой организации и штаны грубого кроя сменил строгий костюм, делавший моего бывшего подзащитного очень похожим на порядочного подданного Империи.

Я поставил чашку с остывшим чаем на стол и ответил:

— Добрый вечер, господа. Очень надеюсь, что у вашей организации не случилось нечто настолько плохое, что вам срочно потребовались услуги адвоката.

— Что вы, Павел Филиппович! — поспешно ответил Рипер. А затем покосился на замершего в стороне призрака.

Я невольно нахмурился, понимая, что мой гость видит то, чего видеть