По большому счёту мою освободительницу можно было выкупить практически в любой момент, дело было в средствах, но это не было проблемой. А вот куда сложнее было освободить её без потери магического развития.

Требовалось разрешение главы этой секты.

Для подобного было нужно предоставить адептов сильнее или магические технологии, неизвестные в мире.

Иначе говоря: умелые рабы или открытия.

В текущем королевстве рабство было запрещено, хотя по факту королевская семья считала всех, в том числе аристократов, своим имуществом. Правда, эти потомки первого короля разделились на несколько лагерей.

Ну, собственно я обеспечил некоторую помощь графу с восстановлением его усадьбы, но главным было, что я убрал людей, интересующихся его землями. Конечно, не всех, а только самых буйных.

Причина была в том, что «пружинные деревья» оказались не настолько плохим товаром, как я считал, учитывая цену в 12 медяков.

В столице одна такая жердь без обработки стоила 2 серебряка. Вот только нюанс был в том, что продукция графа Пустынного ценилась выше. Король и маркиз, получающие её по дешёвке перепродавали её дальше по 6 серебряных монет.

Ценность этих листьев была высокой. При этом это оказались не деревья, а многолетняя трава.

Использовали пружинные деревья для изготовления оружия и в ритуальной магии. Редко можно было найти материал для посоха, который проводит энергию с той же эффективностью, что золото или серебро. А пружинные деревья превосходили эти металлы.

Вот только требовались исключительно идеально выпрямленные листья без побегов, сорванные в жёлтом состоянии. Всё остальное не подходило из-за искажения токов.

Производили пружинные деревья в окрестностях Южной Тропы, так называлась эта часть земель Маркиза Вестельского королевства Камней, названного так в честь древнего названия континента, хотя нынешняя династия с ним номинально никак не связана.

Однако технология изготовления требовала колоссальной силы для выпрямления, а сами растения росли только в местном климате.

Орден получил технологии от мёртвого графа, а большая часть местных земель была дарована основателем правящей династии секте Альфии, поэтому пружинные деревья им не были интересны. А вот истуканы и магические огороды были.

При этом наместницами называли тех, кто мог общаться с божеством. Именно такое общение или его имитация привели к попытке нападения на усадьбу при помощи монстров.

Я и сам паладин подозревали одно и то же: старушка притворялась, чтобы получить выгоду самой.

Но доказать это уже не представлялось возможным.

Между тем графу-старику придётся минимум несколько лет выплачивать подать пружинными деревьями себе в минус, иначе будет лишён земли, не смотря на бедствие, которое случилось.

Впрочем, я сумел воспользоваться телом третьего одержимого мной мага, являющегося вельможей, чтобы прочитать копию условий.

Там была фиксированная цена на пружинные деревья, но за минувшие сто лет с подписания этой бумажки цена на ресурс выросла, а стоимость денег несколько уменьшилась.

С другой стороны, основная прибыль графа была в продаже редких магических трав. Так что своего эта семья не упускала.

Каждый раз прилетая, я проверял беременных женщин.

Наконец-то обе были в курсе своего состояния, но это не изменило их быта.

Я же отметил, что аура смерти, благодаря атаке Альфии, несколько уменьшилась. А вот сил псевдонежити было достаточно для поддержания жизни, но большую роль играли всё же мои редкие вмешательства.

Однако моя жизнь между телами закончилась несколько внезапно.

Граф, состояние которого мне казалось стабильным, умер.

Теперь для исполнения договора требовался наследник, так что пришлось избавиться от маны и лишней памяти, после чего занять место в новой «клетке».

Но в отличие от каменного или чужого тела мне открывался потенциал развития. А пересидеть несколько месяцев для рождения?

Я умею ждать.

Вот только стоило мне появиться на свет в новом теле, как я ощутил нечто знакомое:

– Он живой. Живой! Его имя: Зведюля! – радостно заплясала лысая девочка, уставившись на меня.

– Кажется, ему не понравилось, – произнесла перерезающая пуповину Чари.

Кроме этой парочки здесь было как-то уж очень многолюдно. Сразу несколько незнакомых женщин.

– Звездюля Пустынный, дамы, вы согласны на регистрацию будущего графа под этим именем? – произнесла женщина в форме местных бюрократов.

– Да, – ответили Таля и Чари, имеющие равные права в качестве вдов графа.

– Звездюля, ты так рад, что ты Зведюля?! – радовалась лысая девочка, пока я не мог сдержать возмущения.

Я же передавал, чтобы меня назвали «Кварц»!

Глава 7

Я сидел и со скепсисом смотрел на своих «сестёр».

Одну из них звали Джель, и к одиннадцати годам она стала ответственной послушницей по созданию инструментов для Ордена. Иначе говоря, заведовала созданием ремесленных истуканов в секте Альфии. Выкуп послушницы с должностью был ещё дороже обычной ученицы. Очень похоже, что она и не хочет, чтобы её спасали.

Вторую звали Кварц или Стёклышко. Будучи свободной душой я подчинил себе трёх магов, которые в той или иной манере передали в рамках «байки» истории об основателе клана, что он собирался назвать наследника в честь имени на обелиске, что ему приглянулся.

Но я не учёл такого простого фактора, что детей должны были родить две женщины. В итоге я стал первенцем по имени Звездюля, а моё имя из начального воплощения досталось крикливому существу, душа в которое залетела с первым вздохом.

Стёклышко родилась недоношенной, но со временем окрепла так, что выглядела старше меня, хотя была на два месяца моложе.

Откормили её грудным молоком с добавлением волшебных трав. Впрочем, её тело в первые месяцы формировалось под моим надзором, потому получило достаточно высокую степень живучести. Так же как и все местные обитатели.

Вот только граф всё же умер даже так.

Универсальных средств не бывает.

– Звездюля, ты почему на сестрёнок так смотришь? Не хочешь с нами купаться? А я так старалась, пену взбивала! – произнесла бритоголовая девочка.

– Дябу-мака! – произнесло счастливое существо рядом с ней и брызнуло водой в мою сторону.

– А-ху, – разочарованно выдохнул я в сторону, а пока промолчал.

Ну не могу же я ответить той, чьи мозги могло проверить пусть не божество, но любое вышестоящее лицо.

Да и без возможности покинуть тело, я на это пока попросту не способен. Язык и связки не так уж развиты для общения. Это не волшебство, которое можно развивать молча.

Но я пока занят самой-пресамой базой. Дальше нет смысла соваться и строить развитие. Я родился в глухомани самой консервативной и отсталой страны в магическом плане.

В королевстве было всего девять пятых ступеней с учётом мёртвого