от меня отстали.

Младшую признали ещё одним гением и пробовали увеличить её словарный запас по моему примеру, но пока лексикон малютки ограничивался одним словом.

Я же размышлял: скрывать себя или нет?

Безопасней будет, конечно, не распространяться о своём перерождении, но быть ребёнком утомительно: лежи, слушайся и слушай… мрак.

Радовало только постепенное развитие объёма запаса волшебства, а также рост скорости его восполнения, но бесконечно этим заниматься сложно, да и некоторые вещи достаточно болезненны. Если окружающие не будут в курсе происходящего, могут принять меня за труп. А это не очень приятно, если закопают.

– Звёздочка моя, скажи: «ма-ма», – отловив меня из манежа, произнесла Таля.

– Ма-ма, я – не-бё, мяг! (Мама, я – небо, маг!) – попробовал объяснить я.

– Да-да, сыночек, набегался, так ляг.

Эх, ладно.

– Тальяна, я – мя-аг. Дюк… эх-фу… дю-укх! Есть! (Тальяна, я – маг. Дух… *разочарованное дыхание*… жух! *Восторженный возглас*!)

– Сыночек, я не понимаю, что ты хочешь сказать? Откуда ты узнал моё полное имя? Это Чари тебе рассказала? Вот же мелкая стерва! – услышала что-то своё мать моего тела и собралась бить подозреваемую метлой.

Я схватил её палец, как только он мне подвернулся:

– Я. Си-и-ын! Твой. Но дукх не-мо-ло-дой! – проговорил я очень медленно. Твёрдые звуки и многие согласные у меня получались с огромным напряжением или вообще не произносились так, как я их задумывал. «Х» без «к» получался только при разочаровании, а специально вообще не шёл из моего рта.

Между тем метла упала на пол.

– Ну, такое ожидаемо от графа. Кушать хочешь? – пожала плечами женщина и достала грудь.

– Дя, – не стал отказываться я.

– Чари не говори. Хе-хе, ты у меня гений, Звёздочка!

– Да, ма-ма, я та-кой.

Глава 8

О моей природе знала только Таля. Конечно, только то, что я помнил прошлую жизнь из далёкой древности. Большего она не уточняла.

Мне же, не скрою, было приятно временами почувствовать себя ребёнком. Да и тело само собой к этому влекло. Веселье, сон, интерес ко всему происходящему.

Время двигалось медленно, но к нашим с сестрой пяти годам, если отбросить разницу, мы могли считаться поистине гениальными.

Ведь я развивался сам, но старался продвинуть и второе экспериментальное тело, именуемое красивым именем «Кварц».

Личность этой девчонки была весьма деспотичной. Если она чего-то хотела, добивалась своего капризами. Впрочем, ей и силы было не занимать, хотя пока я ей не передавал знания о развитии тела, так как это могло навредить. Но без сомнений даже без этого она была сильнее обычного подростка к своим пяти годам.

Я ей показал приёмы укрепления души и развития объёма ещё на первый день рождения, считая, что монстр из могилы сумеет её спасти, если что-то пойдёт не так. Результаты у неё были, но ритуалы, вызывающие боль, ей не понравились.

На риск она не пошла, но по местным меркам могла считаться «золотом поколения», так называли самых гениальных детишек.

Я же при гостях был простым или даже болезным мальчиком.

Однако графом стал именно я.

Хотя во многих странах, как оказалось, сейчас могли править и получать титулы в том числе и женщины.

Всё же соотношение 1 к 11 и даже 1 к 12 при рождении создавало специфичные выкрутасы. Были страны, где мужчин берегли до такой степени, что запрещали им опасные виды деятельности и даже развитие магии или тела.

Брр, повезло, что на развалинах Империи Камней было отсталое королевство, а не прогрессивное. Иначе пришлось бы отвлекаться на всякие балы и светские вечера.

А здесь в Вестельском Маркизате на территории Королевства Камней процветало разделение на «силу» и «происхождение».

Собственно, как иначе можно было купить аристократический титул, который по местным меркам был четвёртым из пятнадцати за деньги?

Да, король фактически привязал к своей стране редкого мага пятой ступени, но номинально же дело было обстряпано не из-за этого. Репутация монарха вообще не заботила?

Или дед предложил что-то вне рукописного договора?

В общем, к сути это относилось слабо, но могло сулить проблемы в будущем. Ведь далеко не факт, что всех врагов, гостей одной судьбоносной ночи, интересовали артефакты или рынок пружинных деревьев?

Между тем за прошедшие годы с моего рождения, ситуация в королевстве несколько изменилась.

Если ранее король был выше четырёх маркизов, давно отделившихся от королевской семьи, то после ряда политических браков негласных центров силы в стране стало не пять, а всего два: молодой король и престарелый маркиз Южной Тропы, чьи сыновья женились на старших дочерях остальных престолов.

Граф Пустынный не был формально чьим ли бы вассалом, а присягу дед моего тела давал только бывшему королём полтора века назад правителю.

Номинально это была клятва верности всей королевской семье, но нынешний маркиз Вестальский приходился племянником главе государства, пусть и был на пятьдесят лет старше.

Ну, а пятилетний вассал вряд ли заинтересует хоть какую-то силу, если они вообще адекватны. Само приглашение пятилетнего ребёнка практически без земель и войск равносильно сумасшествию.

Так что пока я не должен хоть кого-то заинтересовать.

Однако существует несколько проблем, которые следует решить.

Первая из них: защита.

И я сейчас про неё в самом широком смысле. Как от монстров, так от людей, так и от бедствий.

Барьер деда восстановился, но я уже видел его минусы даже после улучшений.

Иначе говоря: мощность надо увеличить.

Я обменял знания огненному магу Йиру в том числе на сферы и ёмкостные материалы, но наёмник три года исполнял наш уговор, заявляя, что возвращал старый долг основателю клана, но потом погиб.

Ну, я за ним наблюдал свойственное огненным магам безумие и недооценку врагов, так что вполне ожидаемый итог.

Это несколько замедлило мои планы, но я был в курсе места, где можно было разжиться нужной вещью, пусть наверняка несколько утратившей свои свойства из-за разрушения и деградации магического управления: мне требовалось получить алтарь управления «камнями», иначе говоря, выкрасть охранную систему с кладбища.

Был ещё вариант купить сферы на рынке, но их надо подбирать самому, а меня в город вряд ли повезут до достижения 8 лет. Это связано с какими-то верованиями о смертности детей.

Так как я зудел по этому поводу с года, ответ уже давно был мне известен.

Зато на пять лет нам с сестрой должны были нанять слуг. Пусть это не считалось рабством, но контракт подразумевался на пятьдесят лет.

Также к нам